ชุยอิงได้ฟังก็รู้สึกสงสัยอยู่บ้าง นางเอ่ยเสียงใสว่า
“ท่านกล่าวเช่นนี้ได้อย่างไรหรือ? ข้าได้ยินมาว่าเมืองผิงหลูเดิมทีอยู่ในอำนาจของหวังจิ้งอู่พ่อลูก บัดนี้ราชสำนักแต่งตั้งบิดาเป็นผู้บัญชาการทหาร ย่อมทำให้หวังซือฟ่านเคียดแค้น บิดาไปเพียงลำพัง จะต่อกรกับเขาได้อย่างไร?”
หลี่เย่เพียงโอบภรรยาไว้ พลางยิ้มปลอบโยนอย่างอ่อนโยน
“ฮูหยินกังวลเกินไปแล้ว หรือข้าจะปล่อยให้พ่อตาไปเข้ารับตำแหน่งตามลำพังจริงๆ?”
น่าขันนัก เมื่ออำนาจขยายมาถึงเพียงนี้แล้ว หลี่เย่ยังไม่ถึงกับปกป้องคนสักคนไว้ไม่ได้
“เช่นนั้นท่านเห็นด้วยกับบิดา ให้ไปเข้ารับตำแหน่งที่ผิงหลูหรือ?”
ชุยอิงเอนกายอยู่ในอ้อมแขนหลี่เย่ แต่แววคำพูดยังคงเจือความกังวล
หลี่เย่อธิบายว่า
“พ่อตาส่งจดหมายมาหาข้า เขาตั้งใจจะไปรับตำแหน่ง”
“นับแต่รัชศกกวงฉี่เป็นต้นมา แม้อำนาจของเราจะขยายตัวอย่างราบรื่น ทว่ากลับถูกจำกัดอยู่ในกวนซีมาโดยตลอด”
“แม้ตามแผนการของท่านอาจารย์จิ้งในคราแรก เราควรยึดเหอซีและกวนจงเป็นหลักก่อน ทว่ายุทธศาสตร์นี้ก็เหมือนการเล่นหมากล้อม ประลองกับผู้อื่น จะเพ่งอยู่เพียงมุมหนึ่งหรือเขตแดนหนึ่งไม่ได้ ต้องมองภาพรวมให้ทั่ว”
ชุยอิงกับหลี่เย่ครองคู่กันมาสองสามปีแล้ว ย่อมเข้าใจปณิธานและความทะเยอทะยานของสามีตนดี
แท้จริงแล้วชุยอันเฉียนก็มองเรื่องนี้ได้ทะลุปรุโปร่ง เพียงแต่ไม่ได้กล่าวออกมาตรงๆ เท่านั้น อย่างไรเสียเขายังมีใจผูกพันกับราชสำนักถัง อีกทั้งยังยึดมั่นในความรับผิดชอบของปัญญาชน
ทว่าการกระทำของฮ่องเต้องค์ใหม่กับเว่ยเจาตู้ จางจวิ้น และคนอื่นๆ ในยามนี้ ทำให้เขาผิดหวังเสียจนใจสลาย
ชุยอิงเองก็เป็นสตรีผู้มีความรู้ มิใช่หญิงสาวทั่วไป ไม่นานก็กระจ่างถึงความหมายแฝงในคำพูดของหลี่เย่
ในหมากล้อม สิ่งที่เรียกว่า “เดินหนึ่งก้าว มองสิบก้าว” สิ่งต้องห้ามที่สุดคือการจ้องอยู่ที่จุดเดียว แล้วแย่งชิงเข่นฆ่ากับผู้อื่น
ยอดฝีมือหมากล้อมล้วนรู้จักวางหมากล่วงหน้า นอกเหนือจากการประลองต่อหน้า แม้หมากว่างเพียงหนึ่งหรือสองตัว แต่เมื่อถึงคราวคับขันก็อาจพลิกแพลงสถานการณ์ ชี้ขาดแพ้ชนะได้