ห่างจากหัวโจวไปทางตะวันตก 20 ลี้ ทางหลวงพลันแคบลง
สองข้างทางเป็นทุ่งข้าวฟ่างที่เก็บเกี่ยวแล้ว ผืนดินแข็งจนบาดกีบม้า
ขันทีผู้ถือพระราชโองการไปยังเฟิ่งเสียงหันกลับมามอง ทหารม้าเซวียนอู่สองนายที่ตามคุ้มกันมาตลอดทางควบม้าเข้ามาประกบแล้ว
“รับบัญชาจากแม่ทัพติง ให้ตรวจพระราชโองการ”
ขันทีคิดว่าตนฟังผิด จึงยกป้ายตราขึ้น
“นี่คือพระราชโองการด่วนจากโอรสสวรรค์ สำนักจงซูประทับตราปิดผนึกไว้แล้ว ระหว่างทางให้เปลี่ยนม้าได้ตามต้องการ ผู้ใดกล้าตรวจโดยพลการ?”
ตูโถวเซวียนอู่ผู้เป็นหัวหน้ามิได้รับป้ายตรา เพียงถามว่า
“จะส่งมาหรือไม่?”
ขันทีมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพลันเข้าใจว่าการคุ้มกันตลอดทางนี้มีความหมายเช่นไร เขาโยนป้ายตราลงพื้น ยกมือปกป้องถุงพระราชโองการที่แนบอกไว้
“พระราชโองการอยู่กับข้า อยากตรวจ ก็ต้องฆ่าผู้ถือสารเสียก่อน”
ตูโถวพยักหน้า ทว่าเพียงแสยะยิ้ม
“เช่นนั้นก็สนองให้เขา”
ดาบหลายเล่มฟาดลงพร้อมกัน ผู้ติดตามคิดจะหนีเข้าทุ่ง แต่เพิ่งควบม้าข้ามคันนา ก็ถูกธนูยิงจนร่วง
ครู่ต่อมา ตูโถวเช็ดดาบจนสะอาด ตัดถุงพระราชโองการออกมา แล้วสั่งให้คนลากศพไปทิ้งในคลองร้าง
เวลาเดียวกัน คณะผู้ถือสารอีกกลุ่มที่มุ่งหน้าไปเกาหลิงมาถึงท่าเรือเซี่ยกุยแล้ว
เรือเพิ่งออกจากฝั่งใต้ ทหารกองทัพเซวียนอู่สามนายก็ลุกขึ้นจากในห้องโดยสาร ฝั่งเหนือมีคนขึ้นสายธนูรออยู่แล้ว คนแจวเรือหมอบอยู่หัวเรือ ตกใจจนได้แต่พาย ไม่กล้าถามสักคำ เมื่อเรือเทียบท่า ผู้ถือสารของโอรสสวรรค์ก็ถูกถ่วงลงแม่น้ำเว่ยไปพร้อมกับร่างและป้ายตรา
พระราชโองการสองฉบับ ฉบับหนึ่งเปื้อนเลือด อีกฉบับเปียกน้ำ ยามบ่ายล้วนกลับมาถึงโต๊ะทำงานของติงฮุ่ย
ติงฮุ่ยอ่านฉบับที่เร่งให้หลี่เย่ส่งทหารไปช่วยก่อน แล้วจึงอ่านฉบับที่สั่งให้หลี่เค่อยงบุกกดดันหัวโจว สีหน้าไม่ได้เกรี้ยวกราดนัก เพียงด่าคำหนึ่ง
“หานจั่วสือยังไม่ยอมอยู่นิ่งจริง ๆ”
จากนั้นเขาก็สั่งปิดประตูเมือง ท่าเรือ และสถานีม้าทุกแห่งในหัวโจว ผู้ใดถือหนังสือผ่านทางการออกจากเมือง ล้วนต้องให้กองทัพเซวียนอู่ตรวจซ้ำอีกครั้ง ทว่ากว่าคำสั่งทหารจะถ่ายทอดลงไปทีละชั้น ย่อมต้องใช้เวลา
เกาเหรินโฮ่วช่วงชิงเวลาเพียงครึ่งวันนี้เอง