นครเหนือแห่งอวี้เถียน
อวี้ฉือเจียหลัวได้ตัดโซ่เหล็กที่ใช้ยกประตูเมืองขาดไว้ล่วงหน้า ครั้นประตูทิศเหนือเปิดออกแล้ว จึงไม่อาจปิดกลับได้อีก
ทหารพันธมิตรสองพันนายทยอยกรูกันเข้ามาทางประตูเมือง ปะทะกับองครักษ์วังและทหารรักษาการณ์ที่อวี้ฉือพี๋ฉี่หลัวหมอซุ่มซ่อนไว้ก่อนหน้า ต่อสู้ปะปนกันอยู่บนถนนในนครเหนือตลอดทั้งคืน
เคราะห์ดีที่ตรอกซอกซอยภายในเมืองคับแคบ เมื่อทหารม้าเข้ามาแล้วก็ไม่อาจใช้ประโยชน์จากม้าได้เต็มที่ สุดท้ายจึงต้องลงจากหลังม้าสู้รบ หลัวเหยียนนำคนอาศัยเรือนราษฎรและอารามเป็นที่กำบัง ตั้งเกวียนบรรทุกก้อนหินขวางถนน จึงพอจะสกัดทางของกองทัพพันธมิตรไว้ได้
แต่เห็นได้ชัดว่านี่มิใช่วิธีที่จะต้านทานได้ยืดยาว
ภายในนครอวี้เถียนมีทหารรักษาการณ์อยู่เพียงสามพันกว่านาย ทั้งยังต้องแบ่งกำลังไปประจำประตูเมืองอีกหลายแห่ง ขอเพียงอาร์สลานส่งกำลังพลเข้าทางประตูทิศเหนืออย่างต่อเนื่อง ไม่ช้าก็เร็วคงสามารถทำลายแนวป้องกันที่ก่อขึ้นอย่างเร่งร้อนเหล่านี้ได้
“ท่านอ๋อง ถอยกลับเข้าวังเถิด!”
หลัวเหยียนถูกธนูยิงเข้าที่แขนซ้าย เอ่ยเกลี้ยกล่อมทั้งที่เลือดอาบ
“หากนครเหนือถูกตัดขาด ท่านอ๋องก็จะหนีไปมิได้แล้ว!”
อวี้ฉือพี๋ฉี่หลัวหมอกลับส่ายหน้า
“หากนครเหนือเสียไป แล้ววังจะต้านทานได้อีกนานเพียงใด?”
“บอกเหล่าทหารและชาวเมืองว่า ข้ายังอยู่ในนครเหนือ รื้อเรือนสองข้างทางเสีย เอาไม้และก้อนหินมาขวางถนนให้หมด ในเมื่อประตูเมืองปิดมิได้ ก็สร้างประตูอีกชั้นไว้ภายในเมือง!”
หลัวเหยียนเห็นว่าตนเกลี้ยกล่อมไม่สำเร็จ จึงจำต้องนำคนกลับไปสู้รบอีกครั้ง
อันที่จริง แม้แต่อวี้ฉือพี๋ฉี่หลัวหมอเองก็ไม่รู้ว่าจะต้านทานต่อไปได้อีกนานเพียงใด
สิ่งเดียวที่เขาทำได้ในยามนี้ คือทำให้ทหารและชาวเมืองรู้ว่าอ๋องอวี้เถียนยังมิได้หลบหนี
ในยุคกลียุค สิ่งนี้นับว่าสำคัญยิ่งแล้ว
……
ค่ายกองทัพถังซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายร้อยลี้
ทุกคนหารือกันเสร็จสิ้นแล้วเกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการส่งทหารม้าเบาล่วงหน้าไปช่วยอวี้เถียน
กองทัพใหญ่กว่าสองหมื่นนายมีทั้งทหารราบ เกวียนเสบียง และอูฐ ความเร็วในการเดินทัพแต่ละวันขึ้นอยู่กับแหล่งน้ำและเส้นทาง ต่อให้ร้อนใจเพียงใดก็เร่งให้เร็วขึ้นมิได้