เมื่อเข้าใกล้ วาโลญามองทหารที่นอนอยู่บนพื้นพร้อมรอยกระสุนตรงหว่างคิ้ว พลันรู้สึกตกตะลึงราวกับคลื่นยักษ์ซัดโถมในใจ
แม้จะรู้ว่าเซี่ยอี้ยิงปืนแม่น แต่เขาก็ไม่คิดว่าเซี่ยอี้จะยิงแม่นขนาดนี้ในคืนที่มืดมิดเช่นนี้
เมื่อครู่เขาไม่ทันสังเกตเห็นทหารคนนี้เลย
หากไม่ใช่เพราะกระสุนนัดนั้นของเซี่ยอี้ พวกเขาอาจต้องเดินเข้าไปใกล้กว่านี้ถึงจะพบอีกฝ่าย
ถึงอย่างไร กล้องมองกลางคืนที่หน่วยส่งกำลังบำรุงแจกให้พวกเขาก็ไม่มีระบบถ่ายภาพความร้อน มีเพียงฟังก์ชันมองกลางคืนขั้นพื้นฐานเท่านั้น
หากอยู่ไกลออกไป ต่อให้ศัตรูไม่ขยับ พวกเขาก็ยังมองไม่เห็นอยู่ดี
วาโลญาไม่พูดอะไร แม้แต่จะหันกลับไปมองก็ไม่ทำ เขายกแขนขึ้น ชูนิ้วโป้งไปทางความมืด
ผ่านกล้องมองกลางคืน เซี่ยอี้เห็นภาพนั้น เขายิ้มเล็กน้อยโดยไม่พูดอะไร
แล้วเดินหน้าบุกต่อไป
ความเร็วในการสำรวจเส้นทางของวาโลญาที่อยู่ด้านหน้าเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด คงเพราะได้รู้ฝีมือการยิงปืนของเซี่ยอี้ในเวลากลางคืน จึงรู้สึกมั่นใจขึ้นมาบ้าง
เซี่ยอี้ตามอยู่กลางขบวน รักษาความเร็วให้สม่ำเสมอ ปากกระบอกปืนกวาดสำรวจไปข้างหน้าอยู่ตลอด และเปลี่ยนมุมมองทุกไม่กี่วินาที เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดจุดบอดจากการจ้องมองทิศทางเดิมนานเกินไป
ในที่สุด พวกเขาก็ถูกซุ่มโจมตี
นั่นเป็นหน่วยติดอาวุธครบมือหน่วยหนึ่ง กะคร่าว ๆ แล้วมีมากกว่าสามสิบคน
เพียงเผชิญหน้ากันแวบเดียว หน่วยที่สิบซึ่งวาโลญานำอยู่ก็เสียทหารไปสองคน
เสียงปืนระเบิดก้องในตรอก กระสุนกระทบกำแพงอิฐจนเศษหินและฝุ่นฟุ้งกระจาย ภาพในกล้องมองกลางคืนเต็มไปด้วยความโกลาหล
เซี่ยอี้พุ่งเข้าหากำแพงเตี้ยทางขวาแทบจะด้วยสัญชาตญาณ ตอนร่างกระแทกพื้น ไหล่ของเขาชนเข้ากับพื้นแข็ง ความเจ็บปวดทึบ ๆ แล่นปราดขึ้นมา