โรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งชิงโจว เป็นโรงเรียนมัธยมชั้นนำที่มีชื่อเสียงที่สุดในเมืองเป่ยเจียง
ที่นี่ไม่เพียงมีนักเรียนหัวกะทิอยู่มากมาย แต่ยังเต็มไปด้วยลูกหลานตระกูลร่ำรวย
ถ้าหลับตาปาก้อนอิฐไปกลางสนามกีฬา นักเรียนสิบคนที่โดนเข้า อย่างน้อยแปดคนก็มีเหมืองที่บ้าน
บ่ายวันเสาร์เป็นช่วงเลิกเรียนพอดี เด็กมัธยมปลายปีสามผู้น่าสงสารมีวันหยุดแค่ครึ่งวัน บ่ายวันอาทิตย์ก็ต้องกลับมาเรียนแล้ว
เด็กหนุ่มอายุสิบแปดคนหนึ่งกำลังเดินอยู่ในตรอก สูงราว 178 เซนติเมตร สะพายกระเป๋าข้างใบเก่าซีดจนแทบขาวไว้บนไหล่
ท่าเดินของเขาดูเอื่อยเฉื่อยไม่เอาไหน เปลือกตาปรือคล้ายไม่ได้พักผ่อนมานาน
ตอนนี้เขากำลังเดินไปตามถนนหลังโรงเรียนอย่างไม่ใส่ใจ ก้มมองนาฬิกาดิจิทัลบนข้อมือแล้วพึมพำว่า “พิกัด...น่าจะอยู่แถวนี้แหละ”
ภาพตัดไปอีกด้าน
ในตรอกตันอันมืดสลัวหลังโรงเรียน การแสดงประจำถิ่นอันเต็มไปด้วยความเถื่อนดิบกำลังดำเนินอยู่
“ปัง!”
วัยรุ่นอันธพาลผมย้อมเหลืองคนหนึ่งกระทืบท้องเด็กหนุ่มที่นอนอยู่บนพื้นอย่างแรง
เจ้าผมเหลืองด่าไปพลาง ดีดธนบัตรแดงสองสามใบในมือไปพลาง “มีแค่นี้เองเหรอ? คิดจะเอาไปให้ขอทานหรือไง? อาทิตย์หน้าถ้ายังไม่จ่ายค่าคุ้มครองเพิ่มเป็นสองเท่า เจอแกเมื่อไหร่ ฉันอัดเมื่อนั้น!”
ความจริงพิสูจน์ให้เห็นว่า ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน การรีดไถกันซึ่งหน้าแบบนี้ก็ไม่มีวันหายไป
เสิ่นฉางอันยืนอยู่ตรงปากตรอก เหลือบมองเจ้าคนโชคร้ายที่หน้าบวมช้ำอยู่บนพื้น
ดูคุ้นตาอยู่หน่อย
อ้อ นึกออกแล้ว เด็กห้องข้าง ๆ นี่เอง น่าจะจัดอยู่ในพวกนักเรียนดีเด่น
เสิ่นฉางอันมองนาฬิกาอีกครั้ง ยืนยันว่าพิกัดอยู่ตรงนี้ ก่อนล้วงมือข้างหนึ่งใส่กระเป๋าแล้วเดินเอื่อย ๆ เข้าไป
เสียงฝีเท้าใสกังวานดังสะดุดหูเป็นพิเศษในตรอกตัน พวกอันธพาลหลายคนหันกลับมาพร้อมกัน
เจ้าผมเหลืองที่เป็นหัวหน้ารี่ตามองคนมาใหม่ตั้งแต่หัวจรดเท้า
เด็กหนุ่มตรงหน้าใบหน้าหล่อเหลาอยู่ไม่น้อย แต่ก็ดูชวนให้หมั่นไส้ แถมยังทำท่าเนือย ๆ ไม่มีชีวิตชีวา
ที่สำคัญที่สุดคือ เขายังสวมชุดนักเรียนสีน้ำเงินขาวแบบมาตรฐานของโรงเรียน ไม่มีแก้ทรงแม้แต่น้อย
ต้องรู้ก่อนว่า คนส่วนใหญ่ในโรงเรียนอันดับหนึ่งมักแก้ขากางเกงนักเรียนให้เป็นทรงเข้ารูปสไตล์เกาหลี หรือไม่ก็เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าของตัวเองทันทีที่เลิกเรียน
ในความคิดของเจ้าผมเหลือง มีแต่พวกคนจนซื่อ ๆ ที่ไม่มีใครหนุนหลังเท่านั้นถึงจะใส่ชุดนักเรียนทรงเดิมที่ดูเหมือนกระสอบปุ๋ยแบบนี้
“โอ้?”
เจ้าผมเหลืองหัวเราะชอบใจ พ่นควันบุหรี่ออกมาเป็นวง
“ไงพวก อยากเป็นฮีโร่หรือไง?”
“ไม่มีเวลาว่างขนาดนั้นหรอก”
เสิ่นฉางอันหยุดเดิน มุมปากยกเป็นรอยยิ้มอ่อนโยน สุภาพ และเปี่ยมคุณธรรม
“ฉันแค่มาหาคนแถวนี้ แต่ในเมื่อบังเอิญเจอการกรรโชกทรัพย์ผิดกฎหมายเข้า ก็จัดการให้สักหน่อยได้ อย่างไรเสีย ฉันก็เป็นนักเรียนดีที่เคารพกฎหมาย”
คำพูดฟังดูเปี่ยมคุณธรรม ทว่าพอจับคู่กับสีหน้าเกียจคร้านที่ไม่เห็นใครอยู่ในสายตา ก็ยิ่งชวนหาเรื่องจนถึงขีดสุด
“บ้าเอ๊ย แกอยากตายใช่ไหมวะ!”
ลูกน้องหลายคนที่อยู่ข้างหลังเจ้าผมเหลืองเดือดดาลขึ้นมาทันที กำหมัดด่าทอพลางกรูกันเข้ามา
“ลูกพี่ อย่าเสียเวลากับมัน อัดมันไปพร้อมกันเลย!”
“วันนี้ฉันจะถอดชุดนักเรียนไอ้นี่ให้เกลี้ยง แล้วให้มันวิ่งรอบสนามโรงเรียนอันดับหนึ่งแบบก้นเปลือย!”
อันธพาลร่างสูงใหญ่หลายคนกระจายตัวเข้าล้อม ความกดดันอันหนักหน่วงแผ่เต็มตรอกแคบในพริบตา
ถ้าเป็นนักเรียนมัธยมปลายทั่วไป ป่านนี้คงขาอ่อนเพราะกลัวไปแล้ว
แต่เสิ่นฉางอันยังคงยืนอยู่ที่เดิม
เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา โทรออก
“ฮัลโหล เหล่าจ้าว ระบุตำแหน่งมาที่ฉัน”
“แล้วก็ให้คนจากหน่วยสนับสนุนมาล้างที่นี่ทีหลังด้วย”
พวกอันธพาลมองหน้ากัน งงไปสองวินาที ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะลั่น
“ฮ่า ๆ ๆ! ไอ้นี่สมองมีปัญติหรือไง? ทำมาเป็นเก่ง!”
เจ้าผมเหลืองหัวเราะจนแทบน้ำตาไหล คว้าท่อเหล็กขึ้นสนิมข้างตัวขึ้นมาทันที แล้วชี้ใส่จมูกเสิ่นฉางอันพลางด่าอย่างเหี้ยมเกรียมว่า
“เพิ่งนึกได้หรือไงว่าจะเรียกพวกมาช่วย? สายไปแล้ว! ต่อให้ราชาสวรรค์มาเอง วันนี้แกก็ต้องนอนให้ฉันอัด!”
“ฟึ่บ—”
ท่อเหล็กขึ้นสนิมหวดแหวกอากาศ ตรงเข้าหัวเสิ่นฉางอัน
ถ้าเป็นคนอื่น ป่านนี้คงหลับตาเตรียมเรียกรถพยาบาลแล้ว
แต่เสิ่นฉางอันไม่แม้แต่จะกะพริบตา เพียงเลื่อนไปทางซ้ายครึ่งก้าวอย่างสบาย ๆ
ท่อเหล็กเฉียดปลายจมูกเขาไป แรงลมที่พัดผ่านทำให้ปอยผมยุ่ง ๆ บนหน้าผากไหวเบา ๆ
เจ้าผมเหลืองฟาดพลาด เพราะออกแรงมากเกินไป ร่างจึงเสียหลักพุ่งไปข้างหน้าในทันที
เสิ่นฉางอันยกมือขวาขึ้นตามจังหวะ ฟันสันมือลงตรงโคนข้อมือของเจ้าผมเหลืองอย่างแม่นยำ
“กึก”
ท่อเหล็กหลุดจากมือ ตกลงพื้น
จากนั้นเสิ่นฉางอันก็ค่อย ๆ ยกเข่าขวาขึ้น กระแทกเข้าที่ท้องของเจ้าผมเหลืองพอดิบพอดี อีกฝ่ายไม่ทันได้ร้องด้วยซ้ำ ตาก็เหลือกขึ้น ร่างงอตัวอยู่บนพื้นเหมือนกุ้งต้ม สำรอกน้ำย่อยออกมา
“บ้าเอ๊ย มันฝีมือดี! รุมมัน!”
อันธพาลที่เหลืออีกสามคนเห็นดังนั้นก็คำราม ก่อนพุ่งเข้าใส่จากสามทิศทาง
เสิ่นฉางอันยังคงล้วงมือข้างหนึ่งใส่กระเป๋า
เขาเบี่ยงตัวหลบหมัดที่ซัดมาจากทางซ้าย คว้าคอเสื้ออีกฝ่ายแล้วกระชากเข้าหาตัว ทำให้มันพุ่งไปชนกับพวกเดียวกันที่กรูกันมาจากทางขวาอย่างจัง ศีรษะทั้งสองกระแทกกันดัง “ปึก”
คนสุดท้ายคิดจะเข้าล็อกจากด้านหลัง เสิ่นฉางอันไม่แม้แต่จะหันไปมอง เพียงยกขาขวาเกี่ยวอย่างไม่ใส่ใจ ก็เกี่ยวข้อเท้าอีกฝ่ายได้อย่างแม่นยำ
พร้อมกับเสียงร้องโหยหวน อันธพาลคนสุดท้ายก็หน้าคะมำลงไปกินโคลนดำเต็มปาก
เวลาเพียงไม่ถึงสิบวินาที วัยรุ่นอันธพาลร่างกำยำทั้งสี่ก็นอนร้องครวญครางอยู่บนพื้น ตลอดกระบวนการนั้น แม้แต่อัตราการหายใจของเสิ่นฉางอันก็ไม่เปลี่ยนไปเลย
หวังฮ่าวที่ทรุดนั่งอยู่มุมหนึ่ง ตอนนี้ลืมแม้กระทั่งความเจ็บปวดบนร่าง ดวงตาเบิกกว้างแทบถลน
เขาจ้องเด็กหนุ่มในชุดนักเรียนอย่างเหม่อลอย สมองแล่นเร็วจี๋ คนคนนี้เป็นใคร? ในโรงเรียนอันดับหนึ่งซ่อนยอดฝีมือยุทธภพแบบนี้ไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่? ดูคุ้นตาอยู่ แต่ที่แน่ ๆ คือเรียนโรงเรียนเดียวกัน ทว่าหวังฮ่าวนึกชื่อของคนโหดแบบนี้ไม่ออกเลย นอกจากรู้ว่าเวลาเรียนอีกฝ่ายชอบนอนหลับอยู่เสมอ
เสิ่นฉางอันไม่สนใจพวกไร้ประโยชน์ทั้งสี่บนพื้น แต่จับจ้องไปยังคนที่ห้า ซึ่งยืนอยู่ลึกที่สุดในตรอกและยังไม่ได้ลงมือ
ชายหนุ่มผอมแห้งคนหนึ่งมีเบ้าตาลึก คางแหลม และผมกระเซิงสีเหลืองซีด ขณะนี้กำลังจ้องเสิ่นฉางอันเขม็งด้วยสายตาเย็นชาเจือความหวาดระแวง
เสิ่นฉางอันยกมือขึ้น กดปุ่มเล็ก ๆ บนหน้าอกชุดนักเรียนเบา ๆ
“ติ๊ด”
เสียงอิเล็กทรอนิกส์แผ่วเบาดังขึ้น
“กล้องบันทึกการปฏิบัติหน้าที่เริ่มทำงานแล้ว”
เสิ่นฉางอันพูดกับตัวเอง จากนั้นหันไปมองชายหนุ่มผอมแห้ง
“แกละเมิดข้อบังคับชั่วคราวว่าด้วยการจัดการปีศาจแห่งประเทศตงหวง บทที่ 3 มาตรา 14 โดยลักลอบเข้าไปในสังคมมนุษย์โดยไม่แจ้งทางการ และยังต้องสงสัยว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับการก่อความวุ่นวายและปล้นทรัพย์”
“ตอนนี้หน่วยปราบราตรีเขตชิงโจวตัดสินใจจับกุมแก”
ทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น ชายหนุ่มผอมแห้งก็หน้าเปลี่ยนสี แววหวาดกลัววาบผ่านดวงตา
เขาคิดไม่ออกเลยว่าตัวเองปลอมตัวได้แนบเนียนขนาดนี้ ทั้งยังกล้าออกมาหาเงินเล็ก ๆ น้อย ๆ กับพวกอันธพาลชั้นต่ำเพียงเท่านั้น แล้วทำไมทางการถึงจับตาเขาได้!
หนี!
เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย ชายหนุ่มผอมแห้งหันหลังขวับ ขาทั้งสองออกแรงดีดตัวด้วยพละกำลังเหนือคนทั่วไป กระโจนไปยังกำแพงสูงสามเมตรราวกับตุ๊กแกยักษ์ ใช้ทั้งมือและเท้าปีนพรวดขึ้นไป