ป่าสนรอบค่ายทหารหนาทึบจนลมแทบลอดผ่านไม่ได้
เรือนยอดไม้สีดำทะมึนปกคลุมไปด้วยหิมะหนาหนัก
อุณหภูมิลดลงต่ำกว่าศูนย์ไปยี่สิบกว่าองศาแล้ว
ลมหายใจร้อนที่พ่นออกมากลายเป็นเกล็ดน้ำแข็งสีขาวเกาะคิ้วและขนตาในทันที
ไหโหยว่โยนถุงสานกันน้ำใบหนักลงบนพื้นหิมะ
ผ้าใบเสียดสีกับผิวหิมะที่แข็งเป็นน้ำแข็ง เกิดเสียงซ่า ๆ
เขาเพิ่งกำลังจะยืดเอวขึ้นเพื่อหายใจให้โล่งสักหน่อย
เสียงคำรามของเสือแผ่แรงกดดันอันน่าสะพรึงของราชาแห่งสรรพสัตว์ออกมา
คลื่นเสียงระเบิดกึกก้องไปทั่วผืนป่าหิมะ
หิมะหนาบนต้นสนสั่นร่วงกราวลงมา
ก้อนหิมะน้ำแข็งขนาดใหญ่ตกกระแทกชุดกันลมเดินป่าของอู๋เสียกับไหโหยว่ เกิดเสียงทึบหนัก
ลมหนาวหอบเกล็ดหิมะฟาดใส่ใบหน้าจนเจ็บแสบ
เสือโคร่งแมนจูเรียนป่าตัวเต็มวัยตัวหนึ่ง มีลำตัวยาวเกือบสามเมตร
พุ่งทะยานออกมาจากกองหิมะอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
ลายพาดสีเหลืองดำกรีดผ่านหิมะขาว ทิ้งไว้เพียงเงาพร่าเลือน
ขาทั้งสี่อันแข็งแรงเหยียบกิ่งไม้แห้งบนพื้นจนแตกละเอียด
ร่างมหึมาของมันบดบังฟ้าดิน
โถมเข้าใส่ไหโหยว่ที่เดินอยู่ริมสุดของขบวนโดยตรง
ไหโหยว่กำลังก้มลงไปยกถุงสานกันน้ำบนพื้น
เมื่อได้ยินเสียง เขาก็เงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว
ปากมหึมาที่เต็มไปด้วยเลือดมาถึงเหนือศีรษะแล้ว
เขี้ยวสีเหลืองคล้ำคาวเลือดยังมีน้ำลายเหนียวข้นห้อยอยู่
ลมร้อนกลิ่นคาวเหม็นฉุนพุ่งเข้าใส่หน้า
นั่นคือกลิ่นเน่าเหม็นจากการฉีกกัดเนื้อดิบมานานหลายปี ทำเอาท้องไส้ของไหโหยว่ปั่นป่วน
น้ำย่อยเปรี้ยว ๆ ทะลักขึ้นมาถึงลำคอ
ไหโหยว่ตกใจจนขาอ่อน
เขายื่นมือไปคว้าปืนล่าสัตว์สองลำกล้องที่สะพายอยู่บนหลังโดยสัญชาตญาณ
ถุงมือกันหนาวหนา ๆ ติดอยู่กับหัวเข็มขัดสายสะพายปืน
ยิ่งร้อนใจก็ยิ่งแกะไม่ออก
หัวเข็มขัดโลหะส่งเสียงกึก ๆ จากการเสียดสี