เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เหวินเซี่ยก้าวเท้าไปสนามกีฬาพร้อมเพื่อนร่วมห้องด้วยรอยคล้ำดำรอบดวงตา
เมื่อมาถึงประตูสนามกีฬา เหวินเซี่ยพลันมองเห็นเงาร่างคุ้นตาคนหนึ่ง
วันนี้ซูจือโจวสวมเสื้อเชิ้ตแขนสั้นสีขาว ท่อนล่างเป็นกางเกงลำลองสีเข้ม ผมยาวหยักศกระบายลงบนไหล่อย่างสบายๆ ปรอยผมถูกสายลมเบาๆ พัดเผยให้เห็นหน้าผากเนียนเรียบ
หล่อนยืนอยู่ตรงปากประตูสนามกีฬา ในมือถือแฟ้มแฟ้มหนึ่ง ดูเหมือนกำลังตรวจสอบอะไรบางอย่าง
แสงอาทิตย์สาดส่องลงบนตัวหล่อน เสื้อเชิ้ตสีขาวตัวนั้นถูกส่องจนเกือบโปร่งแสง มองเห็นเค้าโครงข้างในรำไร
ฝีเท้าของเหวินเซี่ยชะงักกึก
[หัวใจเต้นแรงจังเลย… หรือว่าเมื่อคืนนอนดึกเขียนนิยายจนฉันกำลังจะตุย?!]
“เหวินเซี่ย? เหวินเซี่ยเป็นอะไรไป?” เพื่อนร่วมห้องสะกิดแขนนาง
“อ๋า? เปล่า ไม่มีอะไร!” เหวินเซี่ยได้สติ ก้มหน้าก้าวฉับๆ มุ่งหน้าเข้าไปในสนามกีฬา พยายามเลี่ยงผ่านข้างกายซูจือโจวไป
แต่ซูจือโจวย่อมไม่ปล่อยให้นางสมปรารถนาอยู่แล้ว
“รุ่นน้องเหวินเซี่ย” เสียงใสเย็นทว่าฟังรื่นหูดังมาจากเหนือศีรษะ
เหวินเซี่ยหันกายอย่างแข็งทื่อ สบเข้ากับดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งคู่นั้น ดึงรอยยิ้มที่อัปลักษณ์ยิ่งกว่าใบหน้าร้องไห้ออกมา: “ซู… รุ่นพี่ซู สวัสดีแต่เช้าเลยนะคะ”
“เช้า” ซูจือโจวกวาดตามองนางตั้งแต่หัวจรดเท้า มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย “ใส่ชุดฝึกทหารได้เรียบร้อยดีนะ ไม่เหมือนเด็กใหม่บางคน ติดกระดุมยังผิดเลย เมื่อคืนนอนไม่ค่อยหลับหรือเปล่า ขอบตาดำเชียว?”
“ไม่มีอะไรหรอกค่ะ แค่เมื่อคืนนอนไม่หลับเอง คือ… รุ่นพี่ซู ฉันขอไปเข้าแถวก่อนนะ?” นางลองชี้นิ้วไปทางสนามกีฬาเชิงหยั่งเชิง
“ไปเถอะ” ซูจือโจวพยักหน้า แล้วเสริมอีกประโยค “เที่ยงเจอกันที่โรงอาหารนะ ฉันเลี้ยงข้าว”
“หา?” เหวินเซี่ยอึ้งไปครู่หนึ่ง
“ไม่เต็มใจหรือ?”
“เปล่าๆ เลย! เต็มใจค่ะเต็มใจ!” เหวินเซี่ยโบกมือพรึ่บพรั่บ แล้วก็พุ่งพรวดเข้าไปในสนามกีฬาราวกับกระต่ายน้อยตื่นตระหนก
ซูจือโจวมองตามแผ่นหลังของนาง อดหัวเราะออกมาไม่ได้
[รุ่นน้อง คงไม่ใช่เพราะฉันสินะถึงได้นอนไม่หลับ?]
การฝึกทหารเหนื่อยล้ากว่าที่เหวินเซี่ยคาดการณ์ไว้มาก
ยืนในท่าเตรียม เดินแถวตรง เดินสวนสนาม… จบขั้นตอนทั้งหมดหนึ่งชุด เหวินเซี่ยรู้สึกเหมือนทั้งร่างกำลังจะร่วงหล่นเป็นชิ้นๆ
ที่เอาเรื่องที่สุดคือดวงอาทิตย์
ท้องฟ้าเดือนกันยายน แสงแดดยังคงแผดเผาจนเวียนหัว อุณหภูมิบนสนามกีฬาอย่างต่ำก็สามสิบองศาขึ้นไป หน้าผากและปลายจมูกของเหวินเซี่ยล้วนมีเหงื่อเม็ดละเอียดซึมออกมา เสื้อผ้าตรงแผ่นหลังก็เปียกชื้นเป็นปื้นใหญ่
เมื่อเสียงนกหวีดดังขึ้น ทุกคนถึงได้สิ้นสุดการฝึกทหารในภาคเช้า
เหวินเซี่ยลากสังขารอันอ่อนล้าไปทางโรงอาหาร ขาทั้งสองหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว
นางหยิบโทรศัพท์ออกมาเหลือบมอง ก็พบว่าสิบนาทีก่อนซูจือโจวส่งข้อความมาหานาง
รุ่นพี่ซู: “ฝึกทหารเสร็จแล้วหรือยัง? มาที่โรงอาหารสองนะ ฉันจองที่ไว้ให้แล้ว”
เหวินเซี่ยรีบตอบกลับ: “ค่า รุ่นพี่ซู หนูถึงแล้วนะ ~(￣▽￣~)~”
นางเร่งฝีเท้า เกือบจะเป็นการวิ่งเหยาะๆ พุ่งเข้าไปในโรงอาหารสอง
ในโรงอาหารเนืองแน่นไปด้วยผู้คน ทั่วทุกที่ล้วนเป็นนักศึกษาใหม่ในชุดฝึกทหารกับรุ่นพี่รุ่นน้องในชุดลำลอง
เหวินเซี่ยเขย่งปลายเท้ามองหาในหมู่คนอยู่นาน กว่าจะเห็นซูจือโจวอยู่ที่มุมหนึ่ง
ซูจือโจวกำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่ตรงนั้น ตรงหน้ามีชุดถ้วยชามสองชุดกับเครื่องดื่มสองแก้ววางอยู่
ตอนนี้หล่อนรวบผมขึ้นเป็นหางม้าต่ำ เผยให้เห็นใบหน้าด้านข้างที่มีโครงหน้างดงาม ภายใต้แสงแดด ผิวสีแทนนวลนั้นส่องประกายอ่อนๆ
หัวใจของเหวินเซี่ยเริ่มเต้นเร็วขึ้นอีกแล้ว
[ท่าทางต้องไปหาหมอให้ตรวจดูเสียหน่อยแล้ว อาการที่พอเจอรุ่นพี่ซูแล้วหัวใจเต้นแรงเนี่ยต้องรักษา!]
นางสูดหายใจเข้าลึกหนึ่งเฮือก พยายามทำตัวให้ดูปกติ แล้วจึงเดินเข้าไป
“รุ่นพี่ซู หนูมาแล้วค่ะ”
ซูจือโจวเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งคู่นั้นเป็นประกายวูบขึ้นในชั่วพริบตาที่เห็นเหวินเซี่ย
“มาแล้วหรือ? นั่งก่อนสิ ฉันไปตักข้าวให้เอง เธออยากกินอะไร?”
“หนูไปกับพี่ดีกว่า จะให้พี่ไปตักข้าวคนเดียวได้ยังไงกัน” เหวินเซี่ยรีบกล่าว
“เธอนั่งเถอะ” น้ำเสียงของซูจือโจวนั้นไม่เปิดช่องให้คัดค้าน “วันนี้เธอเหนื่อยจะตาย ให้ฉันจัดการดีกว่า”
เหวินเซี่ยยังอยากพูดอะไรต่อ แต่ซูจือโจวลุกขึ้นเดินไปทางหน้าต่างตักข้าวแล้ว
นางได้แต่นั่งลงว่าง่าย มองแผ่นหลังของซูจือโจวเหม่อลอย
รูปร่างของซูจือโจวงดงามยิ่งนัก บอบบางแต่หาได้อ่อนแอ มีในส่วนที่ควรมี โดยเฉพาะเรียวขาคู่นั้น ทั้งตรงทั้งยาว ยามเดินพ่วงจังหวะที่ทั้งเกียจคร้านและสง่างาม
เหวินเซี่ยจ้องเรียวขายาวคู่นั้นอยู่นานแสนนาน กลืนน้ำลายไม่รู้กี่หน ใครบอกว่ามีแต่ผู้ชายที่ชอบดูขากัน เรียวขาคู่นี้ต่างหากที่ทั้งชายหญิงล้วนมอง!
จนกระทั่งซูจือโจวยกถาดข้าวเดินกลับมา นางถึงได้ผละสายตาอย่างลนลาน
“รุ่นน้องเหวินเซี่ย เธอเลือดกำเดาไหล!” ซูจือโจววางถาดอาหารลงในบัดดล หนึ่งก้าวทะมัดทะแมงพุ่งตัวไปข้างหน้า หยิบกระดาษชำระออกมาอุดรูจมูกของเหวินเซี่ยที่กำลังมีเลือดกำเดาไหลอยู่
ผ่านไปครู่หนึ่งเลือดก็หยุด ซูจือโจวถามอย่างอ่อนโยน: “เรื่องอะไรกันแน่เหวินเซี่ย? ฝึกทหารภาคเช้าหนักเกินไปหรือ?”
เหวินเซี่ยจะกล้าบอกซูจือโจวที่ไหนกันว่าตนเองเลือดกำเดาไหลเพราะมัวแต่ดูขาหล่อน ถ้าหล่อนรู้เข้าจะคิดว่านางเป็นโรคจิตหรือเปล่านะ!
“ไม่เป็นไรค่ะรุ่นพี่ซู หนูแค่ช่วงนี้ร้อนในนิดหน่อย ไม่ใช่เรื่องใหญ่” เหวินเซี่ยอธิบายไปเรื่อยเปื่อย
ซูจือโจวพยักหน้าแล้ววางข้าวลงตรงหน้าเหวินเซี่ย
“กินเถอะ ฉันตักกับข้าวที่เธอชอบกินเมื่อวานมาหลายอย่าง อิ่มแล้วถึงจะมีแรงฝึกทหาร”
หล่อนนั่งลง ใช้ตะเกียบคีบหมูกระดูกอ่อนเปรี้ยวหวานชิ้นหนึ่งวางลงในชามของเหวินเซี่ย
“ขอบคุณค่ะรุ่นพี่ซู…” เหวินเซี่ยก้มหน้ากวาดข้าวเข้าปาก ค่อนข้างไม่กล้ามองซูจือโจว
ซูจือโจวกินข้าวในชามของตนพลางอยู่ดีๆ ในหัวก็เกิดแผนร้ายขึ้นมา (ಡωಡ)
ซูจือโจวคีบหมูกระดูกอ่อนเปรี้ยวหวานขึ้นมาชิ้นหนึ่ง เหวินเซี่ยเงยหน้าขึ้นมาอย่างไม่รู้สาเหตุ ก็พบว่าตนเองประสานเข้ากับแววตาเจ้าเล่ห์ของซูจือโจว
“รุ่นน้องเหวินเซี่ย… มา อ้าปาก… อา~”
สมองของเหวินเซี่ยหวืดดับไปชั่วขณะ
นางเบิกตาโตมองหมูกระดูกอ่อนเปรี้ยวหวานชิ้นนั้นบนตะเกียบของซูจือโจว แล้วก็มองสีหน้าที่ยิ้มแย้มแฝงเลศนัยของซูจือโจว ทั้งคนแข็งค้างอยู่กับที่ ไม่ขยับเขยื้อน
“ซู… รุ่นพี่ซู…” น้ำเสียงของเหวินเซี่ยล้วนสั่นพร่า “หนู… หนูจัดการเองดีกว่าค่ะ!”
“อ้าปาก” น้ำเสียงของซูจือโจวอ่อนโยนทว่าไม่ยอมให้ปฏิเสธ ดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งคู่นั้นเปี่ยมล้นไปด้วยรอยยิ้ม “รุ่นพี่ดูแลรุ่นน้อง ไม่ใช่เรื่องที่สมควรแล้วหรือ?”
[นี่เป็นขั้นตอนปกติที่รุ่นพี่ดูแลรุ่นน้องแน่หรือ?!]
รอบข้างเริ่มมีคนสังเกตเห็นทางนี้แล้ว
นักศึกษาหน้าใหม่ที่สวมชุดฝึกทหารหลายคนยืดคอยาวมองมาทางนี้ ในหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นซุบซิบนินทา
ติ่งหูของเหวินเซี่ยแดงก่ำจนแทบหยดเลือด หล่อนแทบจะเปิดปากออก งับตะเกียบและหมูกระดูกอ่อนชิ้นนั้นเข้าไปด้วยสัญชาตญาณ
“ดีนะ” ซูจือโจวงุ้มมุมปากอย่างพึงพอใจ เก็บตะเกียบกลับคืน แล้วกินข้าวของตนต่อไปตามธรรมชาติมาก
เหวินเซี่ยเคี้ยวหมูกระดูกอ่อนในปากอย่างกลไก ในหัวมีเพียงความคิดเดียว
[หล่อนป้อนฉันกินข้าว หล่อนป้อนฉันกินข้าวจริงๆ รุ่นพี่ซูป้อนฉันกินข้าว!]
[เดี๋ยวนะ เมื่อกี้หล่อนแตะตะเกียบหรือเปล่า?! อย่างนั้นรุ่นพี่ซูกับหล่อนก็… จูบทางอ้อมแล้วสิ?!]
รสชาติเปรี้ยวหวานของหมูกระดูกอ่อนเปรี้ยวหวานละลายอยู่บนปลายลิ้น แต่เหวินเซี่ยกลับลิ้มรสไม่ออกเลยแม้แต่น้อย เพราะตัวนางทั้งคนกำลังจะทะยานขึ้นสวรรค์ตรงนั้นแล้ว
“อร่อยไหม?” ซูจือโจวถาม
“อร่อย… อร่อยค่ะ…” เหวินเซี่ยผงกหัวพรืด
“ในเมื่ออร่อยขนาดนั้น อยากกินอีกสักชิ้นไหม?” ตะเกียบของซูจือโจวยื่นมาอีกแล้ว
“ไม่ไม่ไม่ไม่เป็นไรค่ะรุ่นพี่ซู! หนูจัดการเอง!” เหวินเซี่ยรีบยกชามขึ้นป้อง ท่าทางนั้นหวาดเกรงว่าซูจือโจวจะป้อนนางอีก
ซูจือโจวหัวเราะเบาๆ ส่ายหน้า ไม่ได้รบเร้า
มื้อหนึ่งกินกันจนเหวินเซี่ยเลือดลมพลุ่งพล่าน อย่างกับนั่งอยู่บนเบาะหนาม
ฝ่ายซูจือโจวกลับสบายอกสบายใจยิ่งนัก คีบกับข้าวให้หล่อนเป็นครั้งคราว ส่งกระดาษชำระให้ ท่วงท่าที่คล่องแคล่วนั้นราวกับทั้งสองคนรู้จักกันมานานแล้ว
กินข้าวเสร็จ ซูจือโจวเดินไปส่งเหวินเซี่ยกลับหอพักเพื่องีบกลางวัน
ระหว่างผ่านสนามกีฬา เด็กหนุ่มสามคนในชุดฝึกทหารกำลังโยนขวดน้ำแร่เล่นกัน ทันใดนั้นขวดน้ำแร่ก็พุ่งตรงเข้าใส่เหวินเซี่ยอย่างจัง
“ว้าย!” เหวินเซี่ยหลับตาปี๋ด้วยจิตใต้สำนึก เอามือป้องศีรษะ
วินาทีถัดมา แขนแข็งแรงข้างหนึ่งโอบเอวนางไว้ พานางทั้งคนโถมหลบไปด้านหนึ่ง
เหวินเซี่ยกระแทกเข้ากับอ้อมกอดอบอุ่น ปลายจมูกคลุ้งไปด้วยกลิ่นมินต์อ่อนๆ ใบหน้าแนบสนิทกับสิ่งอ่อนนุ่มบางอย่าง
“ไม่เป็นไรนะ?”
เสียงของซูจือโจวดังมาจากเหนือศีรษะ เจือด้วยความเป็นห่วง
เหวินเซี่ยลืมตาขึ้น ก็พบว่าตนเองกำลังซุกอยู่บนหน้าอกของซูจือโจว ใบหน้าสัมผัสกับความนุ่มนวลนั้นไม่ใช่อะไรอื่น หากแต่คือ…
นางร่างสั่นสะท้านเหมือนถูกไฟดูด ทั้งหน้าแดงก่ำเหมือนกุ้งสุก
ซูจือโจวไม่ได้มองนาง ม่านตาสีฟ้าน้ำแข็งคู่นั้นจับจ้องไปที่เด็กหนุ่มคนนั้นอย่างเย็นเยียบ
“พวกเธอไม่มีตาหรือ?” น้ำเสียงของหล่อนไม่ดัง ทว่าแฝงด้วยแรงกดดันที่ทำให้สันหลังวาบเย็น
เด็กหนุ่มพวกนั้นถูกขู่จนตัวสั่นงันงก เอ่ยขอโทษลั่น: “ขะ… ขอโทษครับรุ่นพี่! พวกเราไม่ได้ตั้งใจ!”
“ไม่ได้ตั้งใจ?” ซูจือโจวเลิกคิ้ว “ขวดน้ำแร่ในมือเธอมีปีกหรือยังไงถึงบินได้เอง? อาจารย์ประจำชั้นพวกเธอชื่ออะไร?”
เด็กหนุ่มพวกนั้นริมฝีปากสั่นระริกสองที พูดประโยคสมบูรณ์ไม่ออกสักคำ
“พอละ คราวหน้าระวังหน่อย ถ้าฉันจับได้อีกว่าพวกเธอเล่นเกมแบบนี้ ฉันจะไปหาอาจารย์ประจำชั้นพวกเธอแน่” ซูจือโจวทิ้งประโยคนี้ไว้ แล้วก้มลงมองเหวินเซี่ยในอ้อมแขน แววตาอ่อนโยนลงในบัดดล “ยังไม่ยอมปล่อยมืออีกหรือ?”
เหวินเซี่ยอึ้งไป จึงพบว่ามือสองข้างของตนกำลังกอดเอวซูจือโจวไว้แน่น นางผละออกราวกับสปริงดีดตัวในทันใด
“ขะ ขอโทษนะคะรุ่นพี่ซู หนูไม่ได้ตั้งใจ!”
“ฮ่าๆ ไม่เป็นไรหรอกรุ่นน้องเหวินเซี่ย ถ้าเธอรู้สึกผิดกับฉันจริงๆ งั้นบ่ายนี้ไปห้องสมุดกับฉันหน่อย เป็นยังไง?” ซูจือโจวเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
“แต่ว่ารุ่นพี่ซู บ่ายนี้หนูยังต้องฝึกทหารต่อนะคะ”
“ไม่เป็นไร ฉันขอลาให้”
“เช่นนั้น… เช่นนั้นก็ได้ค่ะ”