สิบกว่านาทีต่อมา รถเอสยูวีสีดำคันหนึ่งก็ค่อย ๆ ขับออกจากโรงจอดรถใต้ดินของอพาร์ตเมนต์
ช่วงต้นเดือนมีนาคมในรัฐนิวยอร์กอากาศยังหนาวจัด ความร้อนในรถเปิดไว้เต็มที่
เย่หานชวนวางมือข้างหนึ่งบนพวงมาลัย ส่วนอีกข้างปล่อยไว้ข้างต้นขาอย่างเป็นธรรมชาติ ตำแหน่งนั้นอยู่ใกล้ปืนที่เหน็บไว้ตรงเอวมากที่สุด
นี่คือความเคยชินที่พวกเขาทุกคนสร้างขึ้นตลอดสี่ปีในวันสิ้นโลก
หลี่อิงหันไปมองเขา สายตาหยุดอยู่บนมือเรียวยาว ข้อนิ้วเด่นชัดของเย่หานชวน ความรู้สึกคุ้นเคยและอุ่นใจก่อตัวขึ้นในใจ
หนึ่งชั่วโมงต่อมา รถก็แล่นเข้าสู่เขตคลังสินค้าอันเงียบสงัดแห่งหนึ่งชานเมือง ที่นี่มีชื่อเรียกว่าโกดังของบริษัทการค้านำเข้าและส่งออก
ประตูม้วนขนาดใหญ่ค่อย ๆ ถูกยกขึ้น ฝุ่นฟุ้งกระจายในลำแสงที่ส่องเฉียงเข้ามาจากด้านนอก
เมื่อหลี่อิงเห็นภาพภายในโกดังเต็มตา ฝีเท้าก็ชะงักกึก ความยินดีพลันฉายวาบขึ้นในดวงตา
ทางซ้ายของโกดังมีกล่องไม้หนักอึ้งหลายร้อยใบวางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าข้างในต้องเป็นอาวุธปืนแน่นอน
ส่วนทางขวามีถังน้ำมันสีน้ำเงินเรียงรายแน่นขนัด กลิ่นน้ำมันเบนซินปนกับกลิ่นน้ำมันหล่อลื่นอุตสาหกรรมตลบเข้ามา ฉุนรุนแรงจนแสบจมูก
ก่อนหน้านี้เย่หานชวนบอกแล้วว่านี่คือน้ำมันเชื้อเพลิงสำหรับเครื่องบิน 20 ตัน
แต่สิ่งที่น่าตื่นตะลึงที่สุดยังอยู่ถัดไป
กลางโกดังมีผ้าคลุมกันฝุ่นผืนใหญ่สองผืนพองสูงขึ้น ปกคลุมร่างมหึมาสองร่างที่ตั้งตระหง่านอยู่กลางพื้นที่ว่างเปล่าอย่างเงียบงัน
เสี่ยวจิ่งยวนก้าวฉับ ๆ เข้าไป ยกมือกระชากผ้าคลุมหนาหนักออกทันที—สิ่งที่อยู่ข้างใต้คือเฮลิคอปเตอร์ขนาดเล็กสองลำ สภาพใหม่เอี่ยมและได้รับการดูแลจนเงาวับ