เวลาเก้านาฬิกาเศษ รถยนต์สีดำหลายคันค่อย ๆ จอดเทียบหน้าธนาคารอย่างช้า ๆ
ประตูรถเปิดออก หวังหย่งเจียงเป็นคนแรกที่ก้าวลงมา
วันนี้เขาสวมชุดจงซานซู่สีกรมท่าใหม่เอี่ยม ผมหวีอย่างเรียบร้อยไม่มีเส้นไหนหลุดจากที่ ใบหน้าเต็มไปด้วยสีหน้าที่สุขุมและหนักแน่น เบื้องหลังของเขามีข้าราชการของรัฐบาลตะวันออกเฉียงเหนือและทหารองครักษ์ที่ถือปืนพร้อมรบติดตามมาเป็นขบวน
ตัวแทนฝ่ายส่งมอบฝั่งญี่ปุ่นรออยู่ที่หน้าประตูตั้งแต่เนิ่นแล้ว ชายวัยกลางคนสวมชุดสูทสีเทา ใบหน้าหม่นหมอง ริมฝีปากแน่นชิด ฝืนรักษากิริยาสุภาพไว้เพียงเปลือกนอก
เบื้องหลังเขามีพนักงานชาวญี่ปุ่นจากธนาคารโยโกฮามะเซ็นกินยืนอยู่หลายคน ต่างก้มหน้าก้มตาหงอยเหงา ราวกับมะเขือยาวที่ถูกน้ำค้างแข็งกัด
หวังหย่งเจียงเดินมาถึงหน้าประตู แลกเปลี่ยนคำพูดสั้น ๆ กับตัวแทนญี่ปุ่นสองสามประโยค
ตัวแทนญี่ปุ่นพยักหน้าอย่างไร้อารมณ์ หยิบเอกสารฉบับหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเอกสาร แล้วยื่นให้หวังหย่งเจียง
หวังหย่งเจียงรับเอกสารมาพลางเปิดอ่านอย่างละเอียดหนึ่งรอบ เมื่อยืนยันว่าไม่มีข้อผิดพลาด จึงลงนามในเอกสารส่งมอบ และประทับตราราชการของรัฐบาลมณฑลเฟิ่งเทียนลงไป
เมื่อลงนามเสร็จ หวังหย่งเจียงเงยหน้าขึ้น พยักหน้าให้ทหารองครักษ์ที่อยู่ข้างกาย
ทหารองครักษ์สองนายก้าวยาว ๆ ขึ้นบันได ปีนขึ้นไปบนยอดอาคาร
ท่ามกลางสายตาของทุกคน พวกเขาค่อย ๆ หย่อนธงอาทิตย์อุทัยของญี่ปุ่นที่แขวนมาเนิ่นนานกว่ายี่สิบปีลงมาอย่างช้า ๆ
ธงขาวผืนนั้นค่อย ๆ ร่วงหล่นตามสายลมยามเช้า ดั่งใบไม้แห้งที่ร่วงโรย
เสียงเชียร์ที่อัดอั้นไว้นานระเบิดออกมาจากฝูงชน
ตามมาด้วยธงห้าสีอันเป็นสัญลักษณ์ของรัฐบาลเป่ยหยางก็ถูกชักขึ้นบนเสาธงเดียวกันอย่างช้า ๆ