สีหน้าของเจียงเกอลวีนกลายเป็นสีเขียวคล้ำ เขาหันหลัง พิงราวระเบียงด้วยสองมือ จ้องมองแสงไฟระยิบระยับบนแม่น้ำหวงผู่ เงียบอยู่นาน
สายลมยามค่ำพัดเส้นผมของเขาปลิวไหว เงาร่างของเขาท่ามกลางความมืดมิดดูโดดเดี่ยวและหนักอึ้ง
เนิ่นนาน เขาจึงค่อย ๆ เอ่ยปาก เสียงทุ้มต่ำและเยือกเย็น: “ฮะเหม่ง…… จางเสวี่ยหมิงคนนี้ วันหน้าจะต้องเป็นภัยใหญ่แน่”
หยางหย่งไท่ก้าวขึ้นไปหนึ่งก้าว ยืนเคียงข้างเขา กล่าวเสียงเบา: “ท่านเจียงกล่าวถูกต้องที่สุด ตอนนี้จางเสวี่ยหมิงควบคุมเฮย์หลงเจียงได้แล้ว กำลังขยายตัวใหญ่โต กลยุทธ์ของเราในฝ่ายตะวันออกเฉียงเหนือคงต้องปรับเปลี่ยนไปบ้าง และ…… พวกพ่อค้าทุนเจ้อเจียงเซี่ยงไฮ้กับมหาอำนาจต่างชาติถึงแม้ตอนนี้จะหนุนท่านอยู่ แต่ถ้าปล่อยให้จางเสวี่ยหมิงเติบใหญ่ในตะวันออกเฉียงเหนือต่อไป แสดงความแข็งแกร่งและศักยภาพที่มากกว่า ท่าทีของพวกเขาอาจเปลี่ยนไป เพราะคนพวกนั้นเนี่ย มักจะเข้าหาคนได้เปรียบอยู่เสมอ”
เจียงเกอลวีนสูดหายใจเข้าลึก ค่อย ๆ ยืดตัวตรง จัดปกเสื้อและเน็คไทให้เรียบร้อย กลับคืนสู่ท่าทางสง่างามและสุขุมเยือกเย็นอันเป็นนิสัยเดิม
เขาหันกลับมา พูดกับหยางหย่งไท่: “ไป กลับไปร่วมงานเลี้ยงต่อ อย่าให้คนนอกเห็นความผิดปกติของเรา แต่เรื่องนี้ต้องจับตาดูอย่างใกล้ชิด นายจัดคนไปทันที ไม่ว่าต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม สืบข่าวเกี่ยวกับจางเสวี่ยหมิงและกองทัพใหม่ของเขาให้มากขึ้น ฉันต้องการรู้ทุกฝีก้าวของเขา กองพลไหนบ้าง มีกำลังพลและอาวุธยุทโธปกรณ์อย่างไร ผู้บัญชาการแต่ละคนมีภูมิหลังและความสามารถแค่ไหน”