ก่อนจากไป คนงานเหมืองชราคนหนึ่งจับมือเขาไว้ สะอึกสะอื้นเอ่ยว่า “รองผู้บัญชาการ ผมมีชีวิตมาห้าสิบกว่าปี เพิ่งเคยเห็นขุนนางใหญ่ขนาดนี้ลงไปในเหมืองเป็นครั้งแรก”
จางเสวี่ยหมิงตบมือเขาเบา ๆ แล้วยิ้มกล่าวว่า “พวกคุณขุดถ่านหินอยู่ใต้ดิน คอยมอบแสงสว่างให้บ้านเรือนนับพันนับหมื่น ผมลงมาเยี่ยมพวกคุณสักครั้งก็เป็นเรื่องสมควรแล้ว”
หลังจากออกจากฟูซุ่น เขาก็มุ่งขึ้นเหนือไปยังเขตเฮย์หลงเจียง
บนผืนดินดำอันกว้างใหญ่ของเป่ยต้าหวาง แม้จะเข้าสู่ฤดูหนาวอย่างเต็มตัว ทุ่งนาปกคลุมด้วยหิมะหนา แต่การก่อสร้างในเขตเพาะปลูกก็ยังไม่หยุดชะงัก
หมู่บ้านผู้อพยพที่สร้างขึ้นใหม่เรียงรายเป็นแถวอย่างเป็นระเบียบบนที่ราบหิมะ ควันจากปล่องไฟลอยอ้อยอิ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า
เขาเดินเข้าไปในบ้านของผู้อพยพหลังหนึ่ง เห็นว่าภายในบ้านมีเตาคั่งอุ่นร้อน บรรยากาศอบอุ่นไปทั่ว หม้อเหล็กบนเตากำลังเคี่ยวมันฝรั่งกับกะหล่ำปลี ส่งกลิ่นหอมเรียบง่ายชวนกิน
เจ้าของบ้านจำเขาได้ ตื่นเต้นจนทำตัวไม่ถูก ยืนกรานจะรั้งเขาไว้กินข้าวให้ได้
เขาไม่ปฏิเสธ ถอดรองเท้าแล้วขึ้นไปนั่งบนเตาคั่ง กินผักตุ๋นร้อน ๆ ชามใหญ่กับครอบครัวนั้น เคียงด้วยแผ่นแป้งข้าวโพด จนเหงื่อท่วมศีรษะ
หลังอาหาร เขาถามครอบครัวนั้นว่าพอใจกับที่ดินที่ได้รับจัดสรรหรือไม่ และยังมีปัญหาอะไรที่ต้องการให้ช่วยแก้ไขอีกบ้าง
เจ้าของบ้านหญิงขอบตาแดงก่ำ กล่าวขึ้นว่า “รองผู้บัญชาการ พวกเราหนีภัยอดอยากมาจากมณฑลชานตง ระหว่างทางมีคนในครอบครัวอดตายไปหลายคน พอมาถึงที่นี่ รัฐบาลก็จัดสรรที่ดินให้ มอบเมล็ดพันธุ์กับเครื่องมือเกษตร ทั้งยังช่วยสร้างบ้านให้ด้วย พวกเราไม่เคยแม้แต่จะฝันว่าจะมีชีวิตอย่างวันนี้ได้”