คำสั่งถูกส่งออกจากจวนจอมทัพอย่างรวดเร็ว ผ่านสายโทรศัพท์และคลื่นวิทยุไปยังศูนย์บัญชาการทหารประจำการทั่วภูมิภาคตะวันออกเฉียงเหนือ
ที่ตั้งของกองพลผสมที่สามและกองพลผสมที่สี่พลันคึกคักขึ้นทันที เหล่าทหารจัดเตรียมอุปกรณ์ ขนย้ายกระสุน ตรวจสอบยานพาหนะ และเตรียมขึ้นรถ
ภายในสถานีรถไฟเฟิ่งเทียน ขบวนรถไฟทหารหลายขบวนเริ่มติดไฟรอออกเดินทางแล้ว รถจักรไอน้ำพ่นไอสีขาว เสียงหวูดรถไฟก้องกังวานท่ามกลางสายลมหนาว
ส่วนในห้องประชุมของจวนจอมทัพ หลังทุกคนแยกย้ายกันไปแล้ว จางเสวี่ยหมิงยังคงยืนอยู่หน้าแผนที่เพียงลำพัง ไม่ขยับเขยื้อนอยู่นาน
สายตาของเขาทอดข้ามซานไห่กวน ข้ามที่ราบภาคเหนือ ราวกับต้องการทะลุระยะทางนับพันลี้เพื่อมองเห็นเปลวเพลิงสงครามและกลุ่มควันที่กำลังจะมาถึง
เขารู้ดีว่า การศึกครั้งนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้
ในเมื่อหลีกเลี่ยงไม่ได้ ก็สู้
และต้องสู้ให้เกรียงไกร สู้ให้กึกก้อง ให้ทุกคนทั้งด้านในด่านและด้านนอกด่านรู้ว่า กองทัพใหม่แห่งตะวันออกเฉียงเหนือนั้นไม่ใช่ใครจะมารังแกได้ง่าย ๆ
……
ต้าเหลียน กองบัญชาการกองทัพกวนตง
อาคารแบบตะวันตกสีเทาตั้งตระหง่านท่ามกลางสายลมหนาวของฤดูเหมันต์ ธงชาติญี่ปุ่นบนยอดตึกสะบัดพลิ้วส่งเสียงดังลั่นตามแรงลมทะเล
ภายในอาคารบัญชาการ บรรยากาศเย็นเยียบยิ่งกว่าอากาศด้านนอก
ในห้องประชุม สองฟากโต๊ะยาวนั่งเต็มไปด้วยบุคคลสำคัญของกองทัพกวนตง ทั้งนายทหารฝ่ายเสนาธิการ ผู้ช่วย ผู้บังคับบัญชากองพัน และหัวหน้าหน่วยสืบราชการลับ ทุกคนมีสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง
บนผนังแขวนแผนที่ขนาดใหญ่ของภาคเหนือและตะวันออกเฉียงเหนือ บนนั้นมีลูกศรและเครื่องหมายหลากสีแสดงเส้นทางเคลื่อนทัพของกองทัพทางเหนือกับแนวป้องกันของกองทัพเฟิ่งเทียน