เขากดเสียงต่ำ ราวกับกำลังเกลี้ยกล่อมจางเสวี่ยหมิง และราวกับกำลังเกลี้ยกล่อมตัวเองไปพร้อมกัน “คุณอย่าปล่อยให้เรื่องเล็กน้อยตรงหน้าพวกนี้ชักจูงจนออกนอกทางสิ ลองคิดดู แม้ญี่ปุ่นจะน่ารังเกียจ แต่พวกเขาก็ช่วยสกัดกองทัพทางเหนือให้เราอย่างจริงจัง หากไม่มีพวกเขาประจำอยู่ที่จี้หนาน กองทัพแสนนายของเจียงไคเช็กคงข้ามแม่น้ำฮวงโหขึ้นเหนือ มุ่งตรงมายังผิงจินนานแล้ว ถึงตอนนั้น อย่าว่าแต่จะถอนทัพอย่างใจเย็นเลย จะหนีออกมาได้ครบทุกคนหรือเปล่าก็ยังไม่แน่”
เขากลืนน้ำลายแล้วพูดต่อ “ก็ปล่อยให้พวกเขาปล้นสะดมในเมืองสักพักเถอะ… อย่างไรเสียจี้หนานก็ไม่ใช่ถิ่นของเรา ชาวบ้านที่นี่ก็ไม่ใช่คนตะวันออกเฉียงเหนือ รอให้พวกเขาปล้นจนพอใจ ฆ่าจนพอใจแล้ว เราค่อยออกหน้าไล่พวกเขาไปก็สิ้นเรื่อง ถึงตอนนั้นจี้หนานก็ยังเป็นจี้หนานของคนจีน พวกเราก็ไม่ได้เสียอะไร…”
จางเสวี่ยหมิงไม่ได้ตอบเขา
เขาเพียงค่อย ๆ หันหน้ากลับมา แล้วมองหยางหยู่ถิงด้วยสายตาที่อีกฝ่ายไม่เคยเห็นมาก่อน สายตานั้นเย็นเยียบราวลมหนาวจากไซบีเรีย ไร้ซึ่งความอบอุ่น แต่กลับทำให้หยางหยู่ถิงเหงื่อเย็นผุดซึมเต็มแผ่นหลังในชั่วพริบตา
จางเสวี่ยหมิงละสายตา แล้วหันกลับไปมองย่านเมืองที่ถูกปกคลุมด้วยสีเลือด เขาเงียบไปหลายวินาที ก่อนเอ่ยด้วยเสียงต่ำจนแทบเหมือนเค้นออกมาจากซอกฟันว่า
“ไอ้ลิงบ้าเอ๊ย เรียกจางจงชางกับซุนชวนฟางมาพบฉันทันที”
นายทหารผู้ช่วยรับคำสั่งแล้วจากไป
ราวหนึ่งก้านธูปผ่านไป เสียงกีบม้าเร่งร้อนก็ดังมาแต่ไกล ก่อนจะใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ