เสิ่นหลีเยว่ถูกเสียงด่าพึมพำปลุกให้ตื่น
เธอลืมตาขึ้น รอบตัวมืดสนิท
แสงจันทร์ส่องลอดช่องว่างระหว่างยอดไม้ลงมา เงาร่างพร่าเลือนหลายร่างกำลังเดินห่างออกไป
เธอนอนคว่ำอยู่บนพื้น ศีรษะหนักอึ้งราวกับถูกกรอกตะกั่วใส่
พอขยับ ผมก็ไปเกี่ยวติดกับอะไรบางอย่าง
เจ็บ
เสิ่นหลีเยว่ยื่นมือไปคลำดู—เป็นพุ่มหนาม
เธอนอนคว่ำอยู่ข้างพุ่มหนามริมแม่น้ำ เสื้อผ้าถูกเกี่ยวจนขาดหลายแห่ง แขนมีรอยเลือดเล็ก ๆ เต็มไปหมด
“นี่มันเรื่องอะไรกัน...”
เธอพยายามลุกขึ้น หัวใจเต้นรัว
ทั้งที่จำได้ว่าก่อนนอนปิดไฟแล้วนอนอยู่บนเตียง ทำไมพอลืมตาขึ้นมาอีกทีกลับมาอยู่กลางป่ากลางเขาแบบนี้?
รอบด้านมีแต่ป่าไม้ที่ไม่คุ้นตา อากาศอบอวลด้วยกลิ่นดินชื้น
เสิ่นหลีเยว่ชะงักนิ่ง
ไม่ไกลนัก มีเงาร่างหนึ่งทอดอยู่บนพื้น ดูคล้ายคน
เธอไม่อยากเข้าไปใกล้ ไม่อยากจริง ๆ
แต่ขากลับเหมือนไม่ฟังคำสั่ง ค่อย ๆ ขยับเข้าไปทีละก้าว
ใต้แสงจันทร์ มีหญิงคนหนึ่งนอนขดตัวอยู่บนพื้น บาดเจ็บไปทั้งตัว เสื้อผ้าชุ่มเลือดจนมองไม่ออกแล้วว่าเดิมเป็นสีอะไร
เสิ่นหลีเยว่ย่อตัวลง ยื่นนิ้วไปตรวจดูลมหายใจของเธอ
ไม่มีลมหายใจ
ใบหน้าที่ปลายนิ้วสัมผัสเย็นเฉียบจนน่าตกใจ
“อ๊า—!”
เสิ่นหลีเยว่ชักมือกลับอย่างแรง ก่อนจะหงายก้นลงไปนั่งกับพื้น
เธอรีบยกมือปิดปาก ไม่กล้าส่งเสียง เพราะกลัวว่าคนที่เอาศพมาทิ้งอาจยังไปได้ไม่ไกล...
ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร น้ำตาก็ไหลอาบหน้าเธอไปหมดแล้ว
สวรรค์เอ๋ย นี่เธอมาอยู่ที่ไหนกันแน่?
จู่ ๆ ก็มีแสงวาบขึ้นจากของบางอย่างในมือศพ ตามด้วยเสียงแหลมบาดหู
ปี๊บ ๆ ๆ—ปี๊บ ๆ ๆ—
คล้ายกับนาฬิกาข้อมือโทรศัพท์ แต่ก็ไม่เหมือนเสียทีเดียว
เสิ่นหลีเยว่ขนลุกซู่ไปทั้งตัว
ถ้าคนที่เอาศพมาทิ้งได้ยินเสียงแล้วหวนกลับมา...
เธอไม่สนใจความกลัว พุ่งเข้าไปกระชากของสิ่งนั้นออกจากมือศพ
นิ้วปัดหน้าจอสะเปะสะปะ หาทางปิดเสียง แต่กลับหาปุ่มปิดไม่เจอ
สายสื่อสารถูกเชื่อมต่อแล้ว
บนหน้าจอมีข้อความแสดงอยู่หลายตัว: คุณเอแห่งตลาดมืด
“ตกลงแกจะทำบัตรประจำตัวหรือเปล่า?” เสียงผู้ชายห้วนห้าวดังมาจากปลายสาย ฟังออกชัดเจนว่ากำลังหงุดหงิด “ชื่อ อายุ ระดับฟีโรโมน รีบบอกมา”
เสิ่นหลีเยว่ชะงักงัน
ทำบัตรประจำตัว? ฟีโรโมน? อะไรของเขา?
“รีบ ๆ หน่อย!” เสียงผู้ชายดังขึ้นกว่าเดิม “ฉันเพิ่งรับเงินแกมาตั้งสองหมื่นเหรียญดาว แล้วยังเสียเวลามาตั้งนาน จะบอกไหม? ไม่บอกก็ช่าง ฉันไม่รับใช้แล้ว”
ในหัวของเสิ่นหลีเยว่ขาวโพลน
แต่เธอได้ยินอยู่เรื่องหนึ่ง สองหมื่นเหรียญดาว
หญิงที่ตายไปจ่ายเงินเพื่อทำบัตรประจำตัว
ถ้าเธอบอกว่าไม่ใช่เจ้าตัว อีกฝ่ายก็จะวางสาย แล้วเธอจะกลายเป็นคนไร้ตัวตนในโลกแปลกหน้านี้
เธอไม่รู้ว่ามันหมายความว่าอย่างไร แต่สัญชาตญาณบอกว่าคงไม่ใช่เรื่องดีแน่
“เสิ่น... เสิ่นหลีเยว่” เธอได้ยินเสียงตัวเองสั่น “อายุ 18 ปี ระดับ...”
ระดับอะไร? เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าระดับฟีโรโมนคืออะไร
ปลายสายไม่คิดจะรอคำตอบจากเธอ ชายคนนั้นพูดข้อมูลออกมาเป็นชุด
“เสิ่นหลีเยว่ อายุ 18 ปี ระดับเอฟ เรียบร้อย บันทึกข้อมูลเสร็จแล้ว ใช้บัตรประจำตัวได้”
ตู๊ด—สายตัดไป
เสิ่นหลีเยว่กำเครื่องสื่อสารไว้แน่น นิ้วยังคงสั่นไม่หยุด
เธอคุกเข่านั่งอยู่บนพื้น มองเครื่องสื่อสารทีหนึ่ง แล้วมองศพเย็นชืดตรงหน้าอีกที
ผู้หญิงคนนี้เป็นใคร?
ทำไมถึงมีคนอยากฆ่าเธอ?
แล้วเธอ... ตอนนี้กำลังใช้ตัวตนของผู้หญิงคนนี้มีชีวิตต่อไปงั้นเหรอ?
เธอลากศพไปยังจุดที่ดินนุ่มแห่งหนึ่ง ใช้กิ่งไม้กับก้อนหินขุดหลุมขึ้นมา
เธอไม่รู้ว่าทำไมตัวเองถึงต้องทำแบบนี้
อาจเพราะเธอสวมรอยใช้ตัวตนของผู้หญิงคนนี้?
หรือไม่ก็เพราะคนคนหนึ่งไม่ควรถูกทิ้งไว้บนพื้นแบบนี้ ราวกับเป็นขยะ
หลังกลบดินกำสุดท้าย เสิ่นหลีเยว่นั่งพักหอบอยู่ข้าง ๆ ครู่หนึ่ง ก่อนจะเปิดเครื่องสื่อสารอีกครั้ง
ในรายชื่อผู้ติดต่อมีอยู่คนเดียว: คุณเอแห่งตลาดมืด
เธอกดเปิดข้อมูลส่วนตัวของตัวเอง:
ชื่อ: เสิ่นหลีเยว่
อายุ: 18
ระดับฟีโรโมน: เอฟ
เธอพิมพ์คำว่า “ฟีโรโมน” ลงในช่องค้นหา
ตอนผลการค้นหาปรากฏขึ้น รูม่านตาของเสิ่นหลีเยว่ก็หดเล็กลง
ที่แท้ที่นี่ไม่ใช่โลกที่เธอรู้จักอีกต่อไปแล้ว
ตอนนี้เป็นปี 1980 แห่งยุคดวงดาว ยีนของมนุษย์หลอมรวมกับปัจจัยจากสัตว์ ทุกคนจึงมียีนสัตว์อยู่ในตัว
เพศชายปลุกพลังจิต ส่วนเพศหญิงปลุกฟีโรโมน
ฟีโรโมนช่วยปลอบประโลมเพศชายที่พลังจิตปั่นป่วน ยิ่งระดับสูงก็ยิ่งล้ำค่า
ส่วนเธอที่เพิ่งถูกลงทะเบียนไว้เป็นระดับเอฟ ซึ่งเป็นระดับต่ำสุด
เสิ่นหลีเยว่หัวเราะขื่น ๆ
สวรรค์ช่างเล่นตลกกับเธอครั้งใหญ่จริง ๆ
เธอเป็นมนุษย์แท้ ฟีโรโมนอะไรนั่นเธอคงไม่มีจริง ๆ แต่มีระดับเอฟติดตัวไว้ก็ดีกว่าไม่มี อย่างน้อยก็ยังพอมีประโยชน์อยู่บ้าง แม้จะไม่มากก็ตาม
ยังไม่ทันได้ทำความเข้าใจข้อมูลเหล่านี้ เสียงฝีเท้าและเสียงคนก็ดังขึ้นอีกครั้งจากในป่า
“พวกแกเอาตัวไปไว้ที่ไหนกันแน่?”
เป็นเสียงผู้ชายที่ฟังดูโมโห
“ถึงเธอจะไม่รู้จักอาย อยากเกาะคนมีอำนาจ ก็ใช่ว่าพวกแกจะจัดการเธอตามใจชอบได้ ไม่ว่าอย่างไรเธอก็เป็นเพศหญิงที่ล้ำค่า”
หัวใจของเสิ่นหลีเยว่พลันเต้นไปอยู่ที่คอ
พวกนั้นกลับมาอีกแล้ว—คนที่เอาศพมาทิ้งกลับมาแล้ว
เธอไม่มีเวลาคิดมาก รีบหมอบลงกับพื้น ซุกหน้าเข้าไปในพุ่มหญ้า กลั้นหายใจ
เสียงฝีเท้าใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ
มือข้างหนึ่งยื่นมาคว้าแขนเธอไว้
“เลิกแกล้งได้แล้ว ฉันรู้ว่าเธอฟื้นแล้ว”
เสิ่นหลีเยว่ถูกกระชากให้ลุกขึ้นจากพื้นอย่างหยาบคาย
ผู้ชายร่างสูงใหญ่สองคนยืนประกบซ้ายขวา หิ้วเธอยัดเข้าไปในรถ
เธอก้มหน้า ไม่กล้าพูดและไม่กล้าขยับ
ในรถเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนเสียงเย็นชาของผู้ชายจากเบาะหน้าจะดังขึ้น
“เธอถึงกับคิดจะใช้มุกเดียวกับแม่ตัวเองงั้นเหรอ?”
ผู้ชายมองเธอผ่านกระจกมองหลัง แววดูแคลนในดวงตาคมราวกับมีด
“ไม่ดูตัวเองบ้างเลยหรือไง ยังกล้าฝันอยากได้คุณชายตระกูลดยุกโมริอันอีก”
เสิ่นหลีเยว่ไม่รู้ว่าเขากำลังพูดอะไร
แม่อะไร? คุณชายตระกูลดยุกอะไร?
แต่เธอจับใจความได้เรื่องหนึ่ง เจ้าของร่างเดิมเคยทำบางอย่างจนไปล่วงเกินคนพวกนี้
และคนพวกนี้ก็เกลียดเธอ
รถหยุดลงอย่างรวดเร็วหน้าคฤหาสน์แห่งหนึ่ง
ผู้ชายคนนั้นส่งตัวเธอให้ผู้คุมสองคน ก่อนทิ้งคำพูดไว้ประโยคหนึ่งแล้วจากไป
“เฝ้าเธอไว้ให้ดี พองานเลี้ยงวันนี้จบแล้ว ค่อยจัดคนส่งเธอไปสมาคมพิทักษ์เพศหญิง”
เสิ่นหลีเยว่ถูกผลักเข้าไปในห้องว่างเปล่าห้องหนึ่ง ประตูถูกล็อกจากด้านนอก
เธอพิงกำแพงนั่งลงกับพื้น ในที่สุดก็พอมีเวลาหายใจหายคอเสียที
เพิ่งคิดจะเปิดเครื่องสื่อสารค้นข้อมูลต่อ ก็มีเสียงผู้หญิงดังขึ้นจากนอกประตู
“เปิดประตู”
ปัง ปัง สองเสียงทึบคล้ายมีใครถูกตีจนสลบ
ประตูถูกผลักเปิด ผู้หญิงคนหนึ่งสวมชุดกระโปรงยาวหรูหราเดินเข้ามา
เธอสวยมาก แต่สายตาที่มองเสิ่นหลีเยว่ราวกับกำลังมองแมลงที่ถูกเหยียบตาย
หญิงคนนั้นเดินวนรอบเธอหนึ่งรอบ ก่อนจะค่อย ๆ ย่อตัวลง บีบคางเธอให้เงยหน้าขึ้น
“เธอเป็นลูกสาวของตัวหย่าหรือ?”
เล็บของหญิงคนนั้นจิกเข้าไปในผิวหนังเสิ่นหลีเยว่ เจ็บไม่น้อย
“หน้าตาก็ไม่เท่าไร แต่ใจกล้าไม่เบาเลยนะ”
เสิ่นหลีเยว่ไม่พูดอะไร
เธอไม่รู้ว่าควรพูดอะไรด้วยซ้ำ ไม่รู้แม้กระทั่งว่าแม่ของเจ้าของร่างเดิมเป็นใคร อีกอย่าง ตอนนี้หน้าเธอเปื้อนฝุ่นเต็มไปหมด แล้วอีกฝ่ายดูออกได้อย่างไรว่าเธอหน้าตาไม่เท่าไร?
หญิงคนนั้นปล่อยมือ ลุกขึ้นยืน มองเธอลงมาจากเบื้องบน
“อาม่าของเธอเป็นเพศหญิงระดับเอฟแท้ ๆ ยังกล้าฉวยโอกาสตอนที่พันเอกเคนอยู่ในช่วงติดสัดฝืนตีตราเขา แถมยังคลอดเธอออกมาอีก”
เสียงของหญิงคนนั้นเย็นชาลงเรื่อย ๆ
“เธอกับอาม่าของเธอก็ไม่ใช่คนดีอะไรทั้งคู่ กล้าดียังไงมาแตะต้องผู้ชายของฉัน”