หลี่เช่อเงยหน้าขึ้น ท้องฟ้ายามค่ำคืนกว้างใหญ่ไพศาล ดวงดาวพร่างพราวเต็มฟ้า แม้แต่ทางช้างเผือกก็ทอดยาวพาดผ่านนภา
มันไม่ได้คมชัดหรืองดงามเหมือนในภาพถ่าย กลับดูคล้ายหมอกสีขาวจาง ๆ ถึงอย่างนั้นก็ยังทำให้เขาตื่นตะลึงได้อย่างที่ไม่ได้รู้สึกมานาน
หลี่เช่อเหม่อมองอยู่อย่างนั้นครู่ใหญ่ พอรู้สึกว่าพักจนพอแล้วจึงก้มหน้าลงดับไฟ
เขาหยิบไม้สำหรับหยั่งทางที่ตัดมาระหว่างเดินทางขึ้นมาใช้แทนไม้เท้า อาศัยแสงดาวกับแสงจันทร์เดินหน้าต่อ
กลางวันร้อนจัดอย่างไม่ต้องสงสัย การเดินทางท่ามกลางอากาศแบบนี้ทำให้ร่างกายสูญเสียน้ำและพลังงานเพิ่มขึ้นหลายเท่า
แม้อุณหภูมิยามค่ำคืนจะอยู่แค่สิบกว่าองศา แต่พอขยับร่างกายจนเริ่มอุ่น ก็ไม่รู้สึกหนาวแล้ว
รอยล้อรถยังทอดยาวไปยังที่ไกลโพ้น มุ่งสู่จุดหมายที่ไม่รู้จัก นี่เป็นความหวังเดียวที่เขามีในตอนนี้
โชคดีที่ตอนนี้ไม่ใช่ฤดูฝน ไม่อย่างนั้นหากฝนตกหนักต่อเนื่อง วิธีที่ดีที่สุดคงเป็นการหาทำเลฮวงจุ้ยดี ๆ แล้วนอนรอความตายเงียบ ๆ
หลี่เช่อคิดฟุ้งซ่านไปเรื่อยเปื่อย เพื่อใช้มันบรรเทาความกลัวและความกังวลในใจ
ไม่อย่างนั้น การเดินอยู่ในทุรกันดารที่เต็มไปด้วยอันตรายเพียงลำพัง แค่ความโดดเดี่ยวกับความหวาดกลัวก็คงกดดันจนคนหมดแรงได้แล้ว
ทุรกันดารยามค่ำคืนแตกต่างจากตอนกลางวันอย่างสิ้นเชิง
ราวกับมันฟื้นคืนชีวิต เสียงแมลงสารพัดชนิดร้องระงมไม่ขาดสาย
บางครั้งยังได้ยินเสียงคำรามจากที่ไกล ๆ ไม่รู้ว่าเป็นสัตว์อะไร แต่แค่ได้ยินก็ทำให้ใจหายวาบ ฝีเท้าเผลอเร่งเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว
ถนนเส้นนี้อาจเป็นเส้นทางที่พวกลักลอบล่าสัตว์ใช้เป็นประจำ สัตว์ร้ายพวกนั้นก็ไม่ใช่คนโง่ หากโดนยิงบ่อยเข้าก็คงหนีออกจากพื้นที่นี้ไปเอง
เพราะอย่างนั้น แม้เสียงร้องรอบตัวจะดังขึ้นลงไม่ขาดสาย หลี่เช่อเดินอย่างอกสั่นขวัญแขวนมาครึ่งวัน แต่ก็ไม่มีสัตว์ป่าขนาดใหญ่ตัวไหนโผล่มาให้เห็น