“ยังมีอีกวิธีที่มั่นคงกว่า เรียกว่าวิธีนาฬิกาเงา”
หมาป่าเฒ่าหยิบกิ่งไม้จากพื้นขึ้นมา แล้วปักลงในดิน
แม้ตอนนี้แสงบนฟ้าจะเริ่มริบหรี่ แต่กิ่งไม้ก็ยังทอดเงาที่เห็นได้ชัดลงบนพื้น
“หาไม้ตรง ๆ มาสักท่อน แล้วปักลงพื้นให้ตั้งฉาก
ทำเครื่องหมายตรงปลายเงาจุดเอ รอประมาณ 10 ถึง 15 นาที เงาจะค่อย ๆ เคลื่อน จากนั้นทำเครื่องหมายจุดบีที่ปลายเงาตำแหน่งใหม่”
เขาใช้ปลายดาบขีดรอยสองเส้นลงบนดินเบา ๆ
“จากนั้นลากเส้นเชื่อมจุดเอและจุดบี เส้นนี้จะบอกทิศตะวันออกกับตะวันตกได้โดยประมาณ
จุดเอคือทิศตะวันตก จุดบีคือทิศตะวันออก
ส่วนทิศที่ตั้งฉากกับเส้นเอ-บี ก็คือทิศเหนือกับทิศใต้”
หลี่เช่อชะงักไปเล็กน้อย ก่อนมองไม้ที่ปักอยู่บนพื้นอย่างครุ่นคิด
แม้จะยังไม่เข้าใจทั้งหมด แต่สมองกลับจดจำเรื่องนี้ไว้โดยอัตโนมัติ
“ข้อดีของวิธีนี้คือทำง่าย ไม่ต้องใช้เครื่องมือซับซ้อน และไม่ต้องอาศัยประสบการณ์มากนัก
ขอแค่มีแดดกับไม้สักท่อน ก็หาทิศทางคร่าว ๆ ได้แล้ว”
หมาป่าเฒ่าใช้ปลายดาบแตะเส้นบนพื้น “แต่ต้องจำไว้ว่ามันไม่ได้แม่นยำร้อยเปอร์เซ็นต์
ละติจูด ฤดูกาล และเวลาที่ต่างกัน ล้วนทำให้เกิดความคลาดเคลื่อนได้
ถ้าต้องเอาตัวรอดฉุกเฉินก็พอใช้ได้ แต่ถ้าจะเดินทางไกลจริง ๆ ต้องดูภูมิประเทศ ลำธาร และแนวสันเขาประกอบกันด้วย”
แว่นตาเสริมขึ้นจากด้านข้างว่า
“โดยเฉพาะในป่า อย่าเชื่อวิธีใดวิธีหนึ่งอย่างเดียว
วงปี ตะไคร่น้ำ นาฬิกาเงา ลำธาร... ต้องเทียบข้อมูลกันถึงจะไว้ใจได้
หลักฐานอย่างเดียวพาคนหลงทางได้ง่ายที่สุด”
หลี่เช่อพยักหน้า จดจำเรื่องนี้ไว้ในใจอีกข้อ