หลี่เสวียนตู้นิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง
แล้วเขาก็เอ่ยขึ้น มิได้ตอบคำถามนางโดยตรง กลับย้อนถามว่า “การได้เป็นโอรสแห่งตำหนักกลาง ยุวจักรพรรดิในอนาคต ฐานันดรศักดิ์สูงส่ง มิดีหรือ?”
เสิ่นจืออี้หัวใจเย็นวาบลงไปครึ่งหนึ่ง
หลี่เสวียนตู้มองนาง รอคอยคำตอบ
เสิ่นจืออี้ลูบท้องอันนูนขึ้นเล็กน้อยของตน คอแห้งผาก: “ฮองเฮาทรงมีชาติกำเนิดสูงศักดิ์ ครบพร้อมทั้งคุณธรรมและความสามารถ เด็กได้เติบโตใต้ร่มพระนาง ย่อมมีอนาคตที่ดีกว่าอยู่กับหม่อมฉันมากนัก” นางหยุดไปครู่หนึ่ง “แต่...”
“แต่อย่างไร?”
เสิ่นจืออี้เงยหน้าขึ้น สบตาหลี่เสวียนตู้ ดวงตากลมใสคู่นั้นมีประกายน้ำตาละห้อยอยู่แล้ว แต่นางกัดริมฝีปากไว้ มิได้ปล่อยให้น้ำตาไหลริน
“แต่หม่อมฉันอาลัยเหลือเกิน เขาอยู่ในครรภ์หม่อมฉันห้าเดือนแล้ว รู้จักเตะหม่อมฉันแล้ว ทุกเช้าหม่อมฉันตื่นขึ้นมาสิ่งแรกคือลูบท้องเพื่อยืนยันว่าเขายังอยู่ หม่อมฉัน...”
นางพูดต่อไปไม่ไหว ก้มหน้าลง ขนตาสั่นระริก
หลี่เสวียนตู้มองนาง มิได้เอ่ยสิ่งใด
สีหน้าของเขาอ่านไม่ออกว่าดีใจหรือโกรธ แต่มือของเขา มือที่วางอยู่บนโต๊ะ ปลายนิ้วนั้นกำแน่นขึ้นเล็กน้อย
“จืออี้” เขาเรียกชื่อนาง น้ำเสียงต่ำลงเล็กน้อย “ข้าเป็นฮ่องเต้ สิ่งที่ข้าต้องคำนึงมิใช่เพียงเจ้าคนเดียว มิใช่เพียงเด็กคนนี้”
เสิ่นจืออี้ได้ยินคำนี้ หัวใจส่วนที่เหลือก็เย็นเยียบลงเช่นกัน
นางอยากพูดนักว่า ท่านสัญญากับหม่อมฉันว่าจะปกป้องลูกของเรา แต่คำพูดนั้นมาถึงริมฝีปากก็กลืนลงคอไป