ฉินเฟิงเก็บโทรศัพท์กลับเข้ากระเป๋าด้านใน ก่อนเลื่อนประตูกระจกระเบียงแล้วเดินกลับเข้าห้องนั่งเล่น ญาติผู้หญิงรุ่นป้ารุ่นน้าทั้งเจ็ดแปดคนจับจองที่นั่งรอบโต๊ะไม้แดงจนเต็ม ต่างพากันซุบซิบถึงเรื่องบางอย่าง ประตูเหล็กกันขโมยถูกผลักเปิดจากด้านนอก ซูอวี่เหยียนถือกระเป๋าเอกสารสีดำ เปลี่ยนรองเท้าแล้วเดินเข้ามา เธอสวมชุดทำงาน ใบหน้าเหนื่อยล้าอย่างมาก หลังทำงานต่อเนื่องมาหลายวัน ใต้ตาก็คล้ำจนเห็นได้ชัด
“อวี่เหยียน กลับมาพอดีเลย รีบมานั่ง วันนี้อาศัยงานวันเกิดครบแปดสิบปีของคุณย่า เราจะได้ตกลงเรื่องในบ้านให้เป็นเรื่องเป็นราวกันเสียที” ป้าสะใภ้ใหญ่เคี้ยวเมล็ดแตงโมพลางตะโกนเรียก
ซูอวี่เหยียนวางกระเป๋าลงบนโซฟา เดินไปทักทายผู้ใหญ่ที่โต๊ะ ก่อนหยิบแก้วน้ำขึ้นมาเตรียมดื่ม
คุณย่าซูยกไม้เท้าหัวมังกรกระแทกพื้นอย่างแรงสองครั้ง เสียงดังตึง ๆ ไปทั่วพื้นไม้แดง
“ดื่มน้ำไว้ทีหลัง เอาตราประทับบริษัทในกระเป๋าออกมาวางบนโต๊ะก่อน” น้ำเสียงของคุณย่าซูแข็งกร้าวจนไม่มีช่องให้โต้แย้ง
มือที่ถือแก้วน้ำของซูอวี่เหยียนชะงักกลางอากาศ เธอถามอย่างไม่เข้าใจ “คุณย่า ทำไมจู่ ๆ ถึงให้ส่งตราประทับบริษัทล่ะคะ? ช่วงนี้บริษัทกำลังประมูลงานโครงการทางใต้ของเมือง ต้องใช้ตราประทับทุกวัน ถ้าหนูส่งมอบไปแล้วบริษัทจะบริหารต่อยังไงคะ?”
ซูปินเอนพิงเก้าอี้ แคะฟันพลางเหลือบมองพี่สาว “พี่ เลิกแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องได้แล้ว โครงการห่วย ๆ ของพี่ขาดเงินตั้งหลายสิบล้าน จะเอาอะไรไปบริหาร? ผมคุยกับคุณหวังจากเครือบริษัทตระกูลหวังในเจียงเฉิงไว้แล้ว เขายอมลงเงินสามสิบล้านให้ตระกูลซู แต่มีข้อแม้ว่าเงินต้องโอนเข้าชื่อผม แล้วต่อไปบริษัทซูกรุ๊ปก็ต้องให้ผมเป็นคนดูแล”
“ซูปิน นายรู้กฎหมายบริษัทบ้างไหม? บริษัทของนายเป็นแค่บริษัทเปลือกนอก เงินจากเครือบริษัทตระกูลหวังจะโอนให้นายโดยไม่มีเหตุผลได้ยังไง?” ซูอวี่เหยียนวางแก้วน้ำลงอย่างร้อนใจ ก่อนหันไปมองคุณย่า “คุณย่าคะ คุณหวังจากเครือบริษัทตระกูลหวังขึ้นชื่อว่าเจรจาด้วยยาก เขาไม่มีทางลงทุนให้บ้านเราตั้งมากมายโดยไม่มีเหตุผลแน่ ๆ เรื่องนี้ต้องมีเงื่อนงำค่ะ”
คุณย่าซูหน้าเคร่ง ชี้หน้าซูอวี่เหยียนแล้วดุด่า “หุบปาก! ปินจื่อเป็นน้องชายแท้ ๆ ของแก เขาหาเงินลงทุนสามสิบล้านมาให้บ้าน แกเป็นพี่สาวไม่คิดจะสนับสนุนก็ยังพอว่า แต่นี่ยังมาพูดให้คนอื่นไขว้เขวอีก? ฉันว่าแกแค่ยึดตำแหน่งประธานบริษัทไว้ ไม่ยอมลงจากตำแหน่ง!”
“หนูไม่ได้อยากได้ตำแหน่งนี้ คุณปู่มอบบริษัทให้หนูก่อนจากไป หนูกลัวว่าบริษัทจะพังอยู่ในมือซูปินต่างหากค่ะ” ซูอวี่เหยียนน้อยใจจนขอบตาแดงก่ำ
“พอเลย! อะไรเรียกว่าพังอยู่ในมือเขา?” อาสะใภ้รองช่วยพูดเหน็บแนมอยู่ข้าง ๆ “สามปีมานี้แกบริหารบริษัทให้เป็นยังไงบ้าง? ไม่มีความก้าวหน้าแม้แต่นิดเดียว ฉันว่าแกมันเป็นพวกไม่มีโชคเรื่องเงินเสียมากกว่า ตอนนี้ปินจื่อมีความสามารถ หาเงินสามสิบล้านมาได้แล้ว ก็รีบส่งตราประทับบริษัทออกมาซะ ต่อไปเรายังเป็นญาติกันดี ๆ ได้”
ฉินเฟิงถือกาน้ำร้อนเดินไปที่โต๊ะ เติมน้ำให้แก้วของซูอวี่เหยียนจนเต็ม แล้วกวาดตามองญาติที่นั่งอยู่รอบโต๊ะ คนพวกนี้กินดีอยู่ดีในตระกูลซู ทุกอย่างล้วนได้มาจากซูอวี่เหยียนที่ตื่นแต่เช้าทำงานจนดึกเพื่อหาเงินให้บริษัท ตอนนี้พอเห็นซูปินจะขึ้นมามีอำนาจ ทุกคนก็พากันมาซ้ำเติมเธอ
“มองอะไร? ไอ้ผู้ชายเกาะเมียกินอย่างนายกล้ามาถลึงตาใส่ฉันด้วยหรือ?” ซูปินตบโต๊ะแล้วชี้หน้าฉินเฟิงด่า “รีบไสหัวกลับไปล้างจานในครัวเลย ที่นี่ไม่มีสิทธิ์ให้นายพูด! พอฉันได้ตราประทับมาเป็นประธานบริษัท สิ่งแรกที่ทำคือไล่นายออกจากตระกูลซู!”
ซูอวี่เหยียนเห็นคนทั้งโต๊ะพากันเห็นด้วยกับซูปิน ความน้อยใจที่อัดอั้นอยู่ในใจก็พรั่งพรูออกมา ทุกวันเธอต้องยิ้มเอาใจลูกค้าและหาลูกค้าให้ครอบครัว จนหลายครั้งดื่มหนักถึงขั้นกระเพาะมีเลือดออก แต่กลับบ้านมาก็ไม่ได้รับคำพูดดี ๆ สักคำ ยังถูกคนทั้งบ้านบีบให้สละตำแหน่งอีก เธอหันไปมองฉินเฟิงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ มองเขาในผ้ากันเปื้อนลายตาราง ท่าทางซื่อ ๆ ความสิ้นหวังถาโถมจนแทบหายใจไม่ออก เธอได้แต่หวังว่าในเวลาแบบนี้ สามีจะลุกขึ้นมาพูดแทนเธอสักคำ อย่างน้อยแค่ยืนบังลูกธนูที่มองไม่เห็นเหล่านี้ให้เธอก็ยังดี
ฉินเฟิงวางกาน้ำร้อนลงบนตู้ข้าง ๆ ปลดผ้ากันเปื้อนลายตารางออกจากตัวแล้วโยนพาดพนักเก้าอี้ จากนั้นเดินไปยืนข้างซูอวี่เหยียนและเอื้อมมือไปกุมปลายนิ้วที่เย็นเฉียบของเธอ
ซูอวี่เหยียนชะงักไปครู่หนึ่ง เงยหน้ามองฉินเฟิง ปกติเขาอยู่บ้านยังไม่กล้าหายใจแรงด้วยซ้ำ แต่วันนี้กลับดูแปลกไป
ฉินเฟิงไม่สนใจสายตาประหลาดใจของญาติที่นั่งอยู่รอบโต๊ะ เขาจ้องตาซูปินตรง ๆ
“ตราประทับนั่น นายรับไว้ไม่ไหวหรอก” น้ำเสียงของฉินเฟิงราบเรียบ ราวกับพูดถึงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สำคัญ
คนทั้งโต๊ะเงียบกริบ ทุกคนคิดว่าตัวเองหูฝาด อาสะใภ้รองเป็นคนแรกที่ได้สติ เธอยกมือปิดปากแล้วหัวเราะพรืดออกมา
“โธ่ ฟังสิ ไอ้ขี้แพ้นี่พูดจาเหลวไหลอะไร? เกาะเมียกินจนกล้าปากดีแล้วหรือ? ปินจื่อของเรารับตราประทับไม่ไหว แล้วนายที่มีหน้าที่ซักผ้าทำกับข้าวทุกวันจะรับไหวหรือไง?”
ซูปินกัดฟันกรอดด้วยความโมโห ลุกขึ้นยื่นมือจะคว้าคอเสื้อฉินเฟิง “ฉินเฟิง นายเบื่อชีวิตแล้วใช่ไหม? คิดว่าตัวเองเป็นใคร ถึงกล้าพูดกับฉันแบบนี้? วันนี้ฉันจะทำให้นายเห็นเองว่าฉันรับเงินสามสิบล้านกับตราประทับของตระกูลซูไหวหรือเปล่า!”
ทันทีที่ซูปินพูดจบ โทรศัพท์ที่วางอยู่บนโต๊ะก็ดังขึ้นราวกับเสียงเรียกจากยมทูต
เขาหยิบขึ้นมาดู เห็นว่าเป็นสายจากหลี่ ประธานบริษัทซึ่งเป็นผู้จัดหาวัสดุรายใหญ่ที่สุดของบริษัท ซูปินแกว่งโทรศัพท์อย่างได้ใจ กดปุ่มเปิดลำโพงแล้วเร่งเสียงดังสุด
“เห็นไหม? ประธานหลี่ต้องโทรมาคุยเรื่องจัดส่งวัสดุสำหรับโครงการใหม่แน่ ๆ พี่ รีบส่งตราประทับออกมาตอนนี้ยังไม่สาย”
ซูปินกระแอมเล็กน้อย ก่อนยิ้มแย้มพูดใส่โทรศัพท์ “สวัสดีครับคุณหลี่ โทรมาหาผมดึกป่านนี้มีอะไรแนะนำครับ?”
“ซูปิน ไอ้สารเลว ฉันไม่ทำธุรกิจกับแกแล้ว!” เสียงของประธานหลี่ดังลั่นจนแทบทำให้หูชา “ยกเลิกความร่วมมือทั้งหมด ตั้งแต่นี้ไปเราจะหยุดส่งวัสดุก่อสร้างทุกชนิดให้บริษัทซูกรุ๊ป ค่าปรับผิดสัญญาฉันจ่ายให้ครบทุกบาท พรุ่งนี้ให้คนเอาสัญญามายกเลิกได้เลย”
รอยยิ้มบนใบหน้าซูปินแข็งค้าง เขารีบกดหน้าจอโทรศัพท์หมายจะพูด แต่ประธานหลี่วางสายไปแล้ว
“นี่... คุณหลี่คงดื่มหนักไปแน่ ๆ ถึงพูดจาเพ้อเจ้อกลางดึกแบบนี้” ซูปินเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก แล้วเหลือบมองคุณย่าซูอย่างกระอักกระอ่วน
คุณย่าซูขมวดคิ้วแน่นจนแทบจะหนีบแมลงวันให้ตายได้ ยังไม่ทันได้ถาม โทรศัพท์ของซูปินก็ดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้เป็นสายจากผู้อำนวยการจางแห่งธนาคารพาณิชย์เจียงเฉิง
คราวนี้ซูปินไม่กล้าเปิดลำโพง รีบแนบโทรศัพท์กับหูแล้วเดินไปด้านข้าง ลดเสียงลงเพื่อรับสาย
“สวัสดีครับผู้อำนวยการจาง เรื่องขยายระยะเวลาชำระเงินกู้ของบริษัทเราเรียบร้อยหรือยังครับ?”
“จะขยายอะไร? อันดับความน่าเชื่อถือของบริษัทซูกรุ๊ปร่วงลงไปต่ำสุดแล้ว เบื้องบนเพิ่งแจ้งมาให้ระงับบัญชีทั้งหมดของบริษัทคุณ” น้ำเสียงของผู้อำนวยการจางเย็นชา “ซูปิน ฟังให้ดี ก่อนเที่ยงวันพรุ่งนี้ต้องชำระเงินต้นกับดอกเบี้ยเงินกู้สามล้านของไตรมาสก่อนให้ครบ ไม่อย่างนั้นเราจะดำเนินคดีและยึดทรัพย์สินถาวรของบริษัทคุณ”
เสียงสัญญาณสายตัดดังมาจากโทรศัพท์ มือของซูปินเริ่มสั่น หากผู้จัดหาวัสดุหยุดส่งของ ยังพอหาทางไปหาบริษัทอื่นได้ แต่ธนาคารเรียกเงินกู้คืนแบบนี้ก็ไม่ต่างจากเอาชีวิตบริษัท
ญาติที่นั่งอยู่รอบโต๊ะสบตากัน แม้ไม่ได้ยินรายละเอียดในสาย แต่เห็นใบหน้าซีดเผือดของซูปินก็รู้ว่าเกิดเรื่องไม่ดีขึ้นแล้ว
ซูอวี่เหยียนลุกขึ้นมองซูปินแล้วถาม “เกิดอะไรขึ้น? ผู้อำนวยการจางพูดอะไรกับนาย?”
ซูปินยังไม่ทันได้ตอบ โทรศัพท์ในมือก็ดังขึ้นเป็นครั้งที่สาม บนหน้าจอปรากฏชื่อหลิว ประธานบริษัทซึ่งเป็นลูกค้ารายใหญ่ที่สุดของพวกเขา เขาสะดุ้งราวกับถือมันเทศร้อน ๆ อยู่ โทรศัพท์หลุดจากมือร่วงลงพื้น หน้าจอยังสว่างอยู่และสายก็ต่ออัตโนมัติ เสียงด่าทอของประธานหลิวดังออกมาจากโทรศัพท์บนพื้น
“ซูปิน ตระกูลซูของพวกแกไปล่วงเกินคนใหญ่คนโตที่มีอำนาจคับฟ้าคนไหนเข้า? เมื่อกี้ฉันเพิ่งได้รับคำสั่งเด็ดขาดจากเบื้องบน ให้ตัดความสัมพันธ์ทางธุรกิจกับบ้านแกทั้งหมดภายในสิบนาที ฉันนี่ซวยแปดชาติจริง ๆ ที่ไปทำธุรกิจกับพวกแก ต่อจากนี้ทางใครทางมัน อย่ามาติดต่อกันอีก!”
ประธานหลิวด่าจบก็วางสาย
คราวนี้ไม่มีใครในห้องนั่งเล่นส่งเสียงอีก ทุกคนมองโทรศัพท์บนพื้น แล้วหันไปมองซูปินที่ยืนทำอะไรไม่ถูก เพียงไม่กี่นาที ห่วงโซ่อุปทานทั้งต้นน้ำปลายน้ำและกระแสเงินสดของบริษัทซูกรุ๊ปก็ถูกใครบางคนตัดขาดจนสิ้นซาก
“นายไม่ได้บอกว่าหาเงินลงทุนสามสิบล้านมาได้หรือ? ตกลงมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?” ซูอวี่เหยียนมองซูปินอย่างไม่อยากเชื่อ หากบริษัทถูกธนาคารเรียกเงินกู้คืนและผู้จัดหาวัสดุหยุดส่งของจริง ๆ พรุ่งนี้ก็ต้องประกาศล้มละลายแล้ว
ซูปินลนลานจนเสียสติ เขาทรุดเข่าลงข้างขาคุณย่าซู คว้าเสื้อของหญิงชราไว้แล้วร้องเสียงอ่อย “คุณย่า ผมก็ไม่รู้เหมือนกันครับ! ทั้งประธานหลี่กับประธานหลิวก็ยกเลิกสัญญา ธนาคารยังจะยึดทรัพย์สินของเราอีก ตกลงมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ครับ?”
แม้ปกติคุณย่าซูจะเข้าข้างหลานชาย แต่ก็ผ่านเรื่องราวมามาก เธอมองไปรอบห้องด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ก่อนสายตาจะหยุดอยู่ที่ฉินเฟิง เธอนึกถึงคำพูดเมื่อครู่ว่า ‘นายรับไว้ไม่ไหว’ ความโกรธก็พลุ่งขึ้นมาในใจ แน่นอนว่าเธอไม่เชื่อว่าเรื่องทั้งหมดเป็นฝีมือฉินเฟิง ในสายตาเธอ เขาไม่มีความสามารถขนาดนั้น
“เป็นเพราะแก ไอ้ตัวซวย ถึงทำให้บ้านเราต้องเจอเรื่องแบบนี้!” คุณย่าซูยกไม้เท้าชี้หน้าฉินเฟิงแล้วด่าไม่ยั้ง “แกพูดทีไรก็มีแต่เรื่องไม่ดี ต้องเป็นเพราะแกทำลายโชคลาภของตระกูลซูแน่ ๆ! รู้อย่างนี้ตอนนั้นไม่น่าให้แกเข้าบ้านเราเลย แกมันตัวกาลกิณี!”
พอญาติคนอื่นเห็นหญิงชราเปิดปาก ทุกคนก็หันมารุมด่าฉินเฟิงตามไปด้วย
“ใช่แล้ว จะเก็บคนแบบนี้ไว้ทำไม? รีบไล่ออกไปเลย”
“ผู้ชายไร้ความสามารถมีแต่จะนำพาความอัปมงคล พลอยทำให้ทั้งบ้านซวยไปด้วย”
ฉินเฟิงไม่ได้ปล่อยมือซูอวี่เหยียน เพียงยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ดูว่าพวกเขาจะก่อเรื่องอะไรขึ้นมาอีก เมื่อคนตระกูลซูเผชิญวิกฤต พวกเขาไม่เคยคิดหาสาเหตุจากตัวเอง แต่กลับเคยชินกับการโยนความผิดให้คนอื่น
คุณย่าซูหอบหายใจแรง มองหลานชายที่คุกเข่าอยู่กับพื้นอย่างไม่ได้เรื่อง ก่อนกัดฟันตัดสินใจ
“อย่าตื่นตระหนกไป เรายังมีเงินสามสิบล้านจากคุณหวังอยู่ ปินจื่อ รีบโทรหาคุณหวัง ขอแค่เงินเข้าบัญชี ก็จัดการทั้งธนาคารกับผู้จัดหาวัสดุได้” คุณย่าซูหันไปตะโกนเรียกพี่เลี้ยง “พี่จาง ไปห้องนอนเล็ก อุ้มยัยตัวขาดทุนคนนั้นออกมา ส่งไปให้คุณหวังเดี๋ยวนี้!”
ได้ยินคำพูดของหญิงชรา ซูอวี่เหยียนก็ตะลึงงันไปทั้งตัว เธอสลัดมือฉินเฟิงออกแล้วพุ่งเข้าไปหาคุณย่า ตะโกนถามเสียงดัง “คุณย่าพูดอะไรคะ? ส่งให้คุณหวังหมายความว่ายังไง? หน่วนหน่วนเพิ่งสี่ขวบ พวกคุณจะส่งลูกไปให้ใคร?”
“ส่งไปเป็นเจ้าสาวเด็กให้ลูกชายปัญญาอ่อนของคุณหวังไงล่ะ” ซูปินพูดแทรกอย่างหน้าชื่นตาบาน พลางจ้องซูอวี่เหยียนเขม็ง “นี่เป็นเงื่อนไขแลกกับเงินสามสิบล้าน แกก็เป็นคนตระกูลซู ตอนนี้บ้านเรากำลังลำบาก ลูกสาวแกช่วยออกแรงหน่อยจะเป็นไรไป?”
ฉินเฟิงยังยืนนิ่ง แต่พื้นไม้แดงใต้เท้ากลับมีเสียงแตกร้าวแผ่วเบา เขาเงยหน้ามองคุณย่าซูที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธานโต๊ะ แล้วมองซูปินที่มีสีหน้าโลภมากอยู่ข้าง ๆ คนพวกนี้ไม่คู่ควรจะเรียกว่ามนุษย์ด้วยซ้ำ เพื่อเงินแล้ว แม้แต่สายเลือดของตัวเองก็ยังจับวางบนตาชั่งแล้วซื้อขายราวกับสิ่งของ แววสังหารเย็นเยียบชวนให้คนขนลุกค่อย ๆ ปรากฏขึ้นในดวงตาที่ไร้คลื่นอารมณ์ของฉินเฟิง