เครื่องดูดควันในครัวส่งเสียงหึ่งต่ำ ๆ ฉินเฟิงถือมีดทำครัว กำลังบั้งปลากะพงป่าบนเขียงอย่างคล่องแคล่ว เสียงโทรทัศน์ในห้องนั่งเล่นดังลั่น ปะปนกับเสียงตะโกนด่าด้วยความหงุดหงิดของซูปิน
“ฉินเฟิง นายจะทำอะไรให้มันคล่องแคล่วหน่อยไม่ได้หรือไง? วันนี้วันเกิดแม่ฉันนะ ทำกับข้าวอืดอาดยืดยาดแบบนี้ คิดจะปล่อยให้ใครหิวตายหรือไง?”
ฉินเฟิงวางปลากะพงที่บั้งแล้วลงในจานกระเบื้องสีขาวข้างมือ จากนั้นหยิบผ้ามาเช็ดเคาน์เตอร์หินอ่อน ก่อนหันไปตะโกนบอกคนด้านนอกประตู “ปลากะพงต้องนึ่งอีก 8 นาที ใกล้เสร็จแล้ว”
“วัน ๆ รู้จักแต่กิน นอกจากทำกับข้าวแล้ว แกยังทำอะไรเป็นอีก? บ้านซูเลี้ยงหมาสักตัวยังรู้จักเฝ้าบ้าน แต่เลี้ยงแกนี่เหมือนซวยไปแปดชั่วโคตร” เสียงเหน็บแนมถากถางของคุณนายซูดังตามเข้ามาในครัว
ฉินเฟิงไม่ตอบ เพียงหรี่ไฟลงเล็กน้อย เขาแต่งเข้าตระกูลซูมา 3 ปี ได้ยินคำพูดประชดประชันแบบนี้จนหูแทบด้านแล้ว เขาไม่สนใจว่าคนตระกูลซูจะมองเขาอย่างไร ขอเพียงซูอวี่เหยียนผู้เป็นภรรยากับหน่วนหน่วนลูกสาวมีชีวิตที่ดี ต่อให้ต้องอดทนกับความคับข้องใจบ้างก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่
ขณะเก็บเขียง ฉินเฟิงโยนเศษผักเน่าลงถังขยะข้างเท้า ถุงพลาสติกสวมไว้ไม่ดีจึงไถลลงมาครึ่งหนึ่ง เผยให้เห็นเศษกระดาษเอสี่ที่ถูกฉีกเป็นชิ้น ๆ ตราประทับสีแดงของสถานสงเคราะห์เจียงเฉิงที่อยู่ด้านหลังแผ่นกระดาษเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษท่ามกลางเศษผักเน่า
ฉินเฟิงก้มลงเก็บเศษกระดาษที่เปื้อนน้ำผักขึ้นมา วางไว้ข้างอ่างล้างจานบนเคาน์เตอร์ แล้วใช้กระดาษทิชชูซับคราบน้ำ ก่อนค่อย ๆ ต่อมันเข้าด้วยกัน
“ข้อตกลงลับว่าด้วยการให้ซูอวี่เหยียนออกจากการสมรสโดยไม่มีทรัพย์สินติดตัว และโอนสิทธิ์เลี้ยงดูหน่วนหน่วน”
พอเห็นตัวอักษรสีดำตัวโตบรรทัดบนสุด มือที่ถือกระดาษทิชชูของฉินเฟิงก็ชะงักค้าง เขาคิดว่าตัวเองอ่านผิด จึงขยับเข้าไปใกล้เพื่ออ่านตัวหนังสือเล็ก ๆ ที่เรียงแน่นอยู่หลายบรรทัดให้ชัดเจน
ฝ่าย ก คือคุณนายซูและซูปิน ส่วนฝ่าย ข คือประธานหวังแห่งเครือบริษัทตระกูลหวังเจียงเฉิง
ข้อความในข้อตกลงมีไม่มาก แต่ทุกบรรทัดราวกับมีดอาบยาพิษที่แทงเข้ากลางใจฉินเฟิงอย่างจัง ระบุไว้อย่างชัดเจนว่า ขอเพียงตระกูลซูหาทางปลดซูอวี่เหยียนจากตำแหน่งประธานบริษัทซูกรุ๊ป บีบให้เธอออกจากการสมรสโดยไม่มีทรัพย์สินติดตัว แล้วใช้หน่วนหน่วนวัย 4 ขวบเป็นหลักประกัน ส่งไปยังสถานสงเคราะห์ห่างไกลในชนบทที่ประธานหวังเลือกไว้ เพื่อให้เป็นเจ้าสาวเด็กเสริมดวงให้ลูกชายพิการทางสมองแต่กำเนิดของประธานหวัง เครือบริษัทตระกูลหวังก็จะอัดฉีดเงินทุน 30 ล้านหยวนให้บริษัทเปลือกกลวงในนามของซูปินโดยไม่มีเงื่อนไข
ตรงท้ายกระดาษมีรอยนิ้วมือสีแดงสดของคุณนายซูกับซูปินประทับอยู่อย่างชัดเจน ส่วนลายมือที่ลงชื่อ ฉินเฟิงคุ้นเคยเป็นอย่างดี นั่นคือลายมือของน้องชายภรรยาที่เอาแต่เกียจคร้านเที่ยวเล่นทั้งวัน
ฉินเฟิงมองเงื่อนไขในข้อตกลงที่ระบุว่าจะส่งลูกสาววัย 4 ขวบไปสถานสงเคราะห์ห่างไกลในชนบทเพื่อแลกกับเงินลงทุน 30 ล้านหยวน เขาไม่ได้ตะโกนลั่นเหมือนคนทั่วไป และไม่ได้ขว้างปาข้าวของในครัวจนแตกกระจาย เพียงยืนอยู่หน้าอ่างล้างจาน ยื่นมือทั้งสองข้างลงไปในน้ำเย็น แล้วขัดถูไปมา
น้ำจากก๊อกไหลซ่าไม่ขาดสาย มือทั้งสองข้างของฉินเฟิงซีดขาวอยู่ในน้ำ ข้อนิ้วยังสั่นน้อย ๆ นี่คือความโกรธที่ถูกกดเอาไว้จนถึงขีดสุด เป็นจิตสังหารที่เย็นเยียบไปถึงกระดูก
ก่อนสิ้นใจ คุณปู่ซูมอบบริษัทซูกรุ๊ปให้ซูอวี่เหยียน คุณนายซูกับซูปินจึงฝังใจแค้นมาตลอด 3 ปีที่ผ่านมา ซูอวี่เหยียนตื่นแต่เช้าโต้รุ่งเพื่อครอบครัว เทียวขอร้องคนไปทั่วเพื่อหาเงินลงทุนและผลประกอบการให้บริษัท ถึงขั้นดื่มเหล้าจนอาเจียนเป็นเลือดและเข้าโรงพยาบาลหลายครั้ง แล้วซูปินล่ะ? เขาเอาเงินปันผลของบริษัทไปเที่ยวเตร่ดื่มกิน ก่อเรื่องไปทั่ว พอเกิดปัญหาก็กลับมาให้ซูอวี่เหยียนตามเช็ดตามล้าง
ฉินเฟิงรู้ว่าคนตระกูลซูโลภไม่รู้จักพอ รู้ว่าพวกเขาให้ความสำคัญกับผู้ชายมากกว่าผู้หญิง และรู้ว่าพวกเขาพยายามทุกวิถีทางเพื่อดึงซูอวี่เหยียนลงจากตำแหน่งประธานบริษัท แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าสัตว์เดรัจฉานที่สวมหนังมนุษย์พวกนี้จะชั่วช้าถึงขั้นเล่นงานเด็กวัย 4 ขวบได้
30 ล้านหยวน เพียงเพราะเงินแค่ 30 ล้านหยวน พวกเขาก็จะทำลายชีวิตหน่วนหน่วน ทั้งยังบีบซูอวี่เหยียนให้จนตรอก
เสียงหัวเราะดังมาจากห้องนั่งเล่นด้านนอก ซูปินกำลังเล่าเรื่องตลกให้คุณนายซูฟัง เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะครื้นเครงราวกับมีความสุขกันดี ฉินเฟิงก็รู้สึกหนังศีรษะชา เขาปิดก๊อกน้ำ ดึงกระดาษเช็ดครัวมาซับมือให้แห้ง แล้วพับเศษกระดาษที่ต่อกันเรียบร้อยเก็บใส่กระเป๋าเสื้อด้านในอย่างระมัดระวัง
ตัวตั้งเวลาของหม้อนึ่งดังขึ้น
ฉินเฟิงเปิดฝาหม้อ ไอน้ำสีขาวพุ่งเข้าปะทะใบหน้า เขายกจานปลากะพงนึ่งขึ้นมาแล้วเดินออกจากครัว วางจานไว้กลางโต๊ะกลมไม้แดงขนาดใหญ่ในห้องอาหาร
“แม่ กับข้าวเสร็จแล้ว กินข้าวได้ครับ” ฉินเฟิงพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ใบหน้าไม่เผยอารมณ์ใด ๆ
ซูปินนอนแผ่หลาอยู่บนโซฟา เล่นโทรศัพท์มือถือ พอได้ยินเสียงก็เหลือบมองกับข้าวบนโต๊ะอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนโยนโทรศัพท์ลงบนโต๊ะกลางด้วยสีหน้าไม่พอใจ “ช่วงตรุษจีนทั้งที กินแต่ปลาเฮงซวยนี่หรือไง? พี่สาวฉันให้เงินใช้เดือนละ 5,000 หยวน นายเอาไปประเคนให้พ่อแม่ที่เก็บของเก่าขายอยู่ชนบทหมดแล้วล่ะสิ ถึงได้เอาปลาห่วย ๆ แบบนี้มาหลอกใคร?”
“นี่ปลากะพงป่า อวี่เหยียนบอกว่าช่วงนี้กระเพาะไม่ค่อยดี เลยให้ผมซื้อของรสอ่อน ๆ มาทำให้” ฉินเฟิงยืนอยู่ข้างโต๊ะ มองซูปินอย่างสงบนิ่ง
“อย่าเอาพี่ฉันมาข่มฉัน!” ซูปินกระโดดพรวดจากโซฟา ชี้หน้าด่าฉินเฟิง “ฉันบอกแกไว้เลยนะฉินเฟิง บริษัทเฮงซวยของพี่ฉันยังไงก็ต้องเป็นของฉัน รอฉันได้เงินลงทุน 30 ล้านจากประธานหวังเมื่อไร สิ่งแรกที่ฉันจะทำก็คือไล่ไอ้กาฝากไร้ประโยชน์อย่างแกออกจากตระกูลซู!”
คุณนายซูใช้ไม้เท้าหัวมังกรพยุงตัวเดินออกมาจากห้องนอนใหญ่ พอได้ยินคำพูดของซูปิน นางไม่เพียงไม่ห้ามปราม ยังพยักหน้าเห็นด้วย “ปินพูดถูก ผู้ชายโตเต็มวัยอย่างแกเอาแต่วนเวียนอยู่หน้าเตาทุกวัน ไม่อายบ้างหรือไง? แกทำให้ตระกูลซูขายหน้าจนหมดแล้ว ถ้าตอนนั้นอวี่เหยียนไม่ดึงดันจะแต่งกับแก แกคงไม่มีวันได้ก้าวเข้าประตูบ้านเราด้วยซ้ำ”
ฉินเฟิงมองยายกับหลานตรงหน้า มองสีหน้าที่ทำราวกับเป็นเรื่องสมควรของทั้งคู่ ความเย็นเยียบในใจก็ยิ่งทวีขึ้น
“คุณย่า เงินลงทุน 30 ล้านนั่น ประธานหวังจะโอนมาเมื่อไรครับ?” ฉินเฟิงแสร้งถามเหมือนไม่ได้ใส่ใจ พลางหยิบผ้ามาเช็ดมุมโต๊ะ
คุณนายซูมีท่าทีหลบตาแวบหนึ่ง ก่อนจะทำหน้าขึงขังแล้วตำหนิ “เรื่องของผู้ใหญ่ แกอย่ามาสอดรู้สอดเห็น ถูพื้นให้สะอาด อีกเดี๋ยวมีแขกสำคัญมาที่บ้าน อย่ามาเกะกะอยู่ตรงนี้”
“ประธานหวังจะมาหรือครับ?” ฉินเฟิงหยุดเช็ดโต๊ะ เงยหน้ามองคุณนายซู
ซูปินเดินเข้ามาผลักฉินเฟิง สีหน้าอวดดี “ฟังภาษาคนไม่รู้เรื่องหรือไง? ไสหัวเข้าไปล้างจานในครัว! ฉันบอกไว้เลยนะ พอประธานหวังมา ลูกสาวคนโปรดของแกก็ต้องไปกับเขาด้วย ประธานหวังบอกแล้ว ขอแค่หน่วนหน่วนไปอยู่เป็นเพื่อนลูกชายสุดที่รักของเขา เงิน 30 ล้านก็จะโอนเข้าบัญชีฉันทันที”
“หน่วนหน่วนเพิ่ง 4 ขวบ พวกคุณจะส่งเธอไปที่ไหน?” เสียงของฉินเฟิงต่ำลง
“4 ขวบแล้วจะทำไม? เธอก็โตมากับบ้านซู กินของบ้านซู ใช้ของบ้านซู ถึงเวลาตอบแทนตระกูลซูแล้ว” คุณนายซูเคาะไม้เท้า ทำท่าราวกับตัวเองมีเหตุผลเต็มประดา “อีกอย่าง อากาศชนบทก็ดี ไปอยู่ที่นั่นสักสองสามปีจะเป็นอะไรไป? รออีกสักพักให้อวี่เหยียนหย่ากับแก แล้วแกก็รีบหอบข้าวของเฮงซวยของแกไสหัวไปซะ”
ฉินเฟิงไม่พูดอะไร เขามองคนตระกูลซูที่กำลังหัวเราะพูดคุยกันในห้องนั่งเล่น แสร้งทำเป็นปรองดอง เลือดเนื้อเชื้อไขสำหรับคนตระกูลซูเป็นเพียงเครื่องต่อรองที่เอาไว้แลกเปลี่ยนเท่านั้น พวกเขาไม่สนใจด้วยซ้ำว่าซูอวี่เหยียนจะเป็นตายร้ายดีอย่างไร ยิ่งไม่สนอนาคตของหน่วนหน่วน ในสายตาพวกเขามีเพียงเงิน 30 ล้าน มีเพียงหน้าตาและสถานะที่ตระกูลซูคิดว่าตัวเองมี
“อวี่เหยียนรู้เรื่องนี้ไหม?” ฉินเฟิงหันหลังเดินไปทางระเบียง
“นางจะรู้หรือไม่รู้แล้วมันเกี่ยวอะไร? ฉันเป็นแม่ของนาง นางเกิดมาก็เป็นคนของตระกูลซู เรื่องของตระกูลซูฉันเป็นคนตัดสินใจ” คุณนายซูแค่นเสียงเย็นจากด้านหลัง “รีบเก็บผ้าที่ระเบียงด้วย เดี๋ยวประธานหวังมาเห็นแล้วจะอัปมงคล”
ฉินเฟิงเดินไปยังระเบียงที่ไม่มีคนอยู่ แล้วดึงประตูกระจกเลื่อนปิด กั้นเสียงน่าขยะแขยงในห้องนั่งเล่นเอาไว้ด้านใน ท้องฟ้าด้านนอกมืดลงแล้ว แสงนีออนของเจียงเฉิงส่องระยิบอยู่ไกล ๆ ลมหนาวพัดผ่านช่องหน้าต่างที่ปิดไม่สนิทมากระทบใบหน้าฉินเฟิง
เขาล้วงโทรศัพท์ดาวเทียมสีดำที่ไม่ได้เปิดเครื่องมานาน 3 ปีออกจากกระเป๋าเสื้อด้านใน นับตั้งแต่วันที่แต่งเข้าตระกูลซู เขาก็ไม่เคยใช้โทรศัพท์เครื่องนี้อีกเลย เดิมทีเขาคิดว่าจะใช้ชีวิตอย่างสงบในฐานะพ่อบ้านธรรมดา อยู่เคียงข้างภรรยาและลูกสาวไปจนแก่เฒ่า แต่เขาคิดผิด โคลนเหลวไม่มีวันปั้นเป็นกำแพงได้ และหมาป่าชั่วก็ไม่มีวันเลี้ยงให้เชื่อง
ฉินเฟิงกดปุ่มเปิดเครื่อง แสงสลัวบนหน้าจอส่องลงบนใบหน้าที่ไร้อารมณ์ เขากดโทรออกไปยังหมายเลขที่มีตัวเลขเพียง 11 หลักอย่างคล่องแคล่ว
โทรศัพท์ดังเพียงครั้งเดียวก็มีคนรับ ปลายสายมีเสียงทุ้มต่ำและเปี่ยมความเคารพดังขึ้น “นายท่าน ในที่สุดท่านก็ยอมติดต่อผมแล้ว”
ฉินเฟิงมองเงาสะท้อนของตัวเองบนกระจก ดวงตาคู่นั้นไร้ความอ่อนโยนอย่างที่เคยมี แทนที่ด้วยความเย็นเยียบจนผู้คนไม่กล้าสบตา
“เหลยหู่ ตัดความร่วมมือทั้งหมดกับตระกูลซู ฉันต้องการให้พวกเขาคุกเข่าขอร้องให้อวี่เหยียนกลับไป พรุ่งนี้เช้า” น้ำเสียงของฉินเฟิงไม่ดัง แต่ทุกคำแผ่ความเย็นยะเยือกถึงกระดูก