“ครืน! ครืน! ครืน...”
เมื่อราชันเพลิงแดงกล่าวจบ ในเบื้องหน้าห้วงน้ำอันกว้างใหญ่ ม่านน้ำทะยานขึ้นสู่เบื้องบนอย่างบ้าคลั่ง
แม่น้ำพันลี้ซัดสาด เกลียวคลื่นหมื่นจั้งพุ่งทะยานขึ้นสู่ฟ้า
หัวจระเข้ขนาดมหึมาผุดขึ้นจากผิวน้ำ คล้ายภูเขาลูกมหึมา
เมื่อร่างมหึมาของจระเข้มังกรราชันพุ่งทะยานขึ้นสู่กลางอากาศ ภาพอันน่าสะพรึงกลัวนั้น ช่างน่าตื่นตะลึงเพียงใด
“จริงหรือ?”
ร่างมหึมาของจระเข้มังกรราชันลอยอยู่กลางอากาศ พลางพูดไปด้วย ร่างก็หดเล็กลงอย่างรวดเร็ว กลายเป็นขนาดของบุรุษวัยกลางคนทั่วไป ดวงตาสีแดงก่ำจ้องมองไปที่เยี่ยนฉางเซิงและราชันเพลิงแดง
เห็นได้ชัดว่า เขาถูกความหลงผิดทรมานยิ่งกว่าราชันเพลิงแดงเสียอีก ใกล้จะแตกสลายเต็มที แม้แต่สติสัมปชัญญะก็เริ่มเลือนราง
“ราชันฉางเซิง เจ้าช่วยข้าได้?”
จระเข้มังกรราชันทั้งร่างตึงเครียด คล้ายกำลังอดกลั้นบางอย่างไว้ ร่างกายสั่นเทาพลางเอ่ยถาม
“เปล่าประโยชน์ เจ้าเห็นสภาพของข้าไม่ออกหรือไร?”
“จระเข้แก่ เจ้าคงไม่คิดให้ราชันฉางเซิงช่วยเจ้าฟรี ๆ หรอกนะ?”
“ข้าได้สาบานต่อวิถีสวรรค์แล้ว ว่าเผ่าพันธุ์ของข้า จะร่วมเป็นร่วมตายกับเผ่าพันธุ์ของราชันฉางเซิง ร่วมรบร่วมถอย มุ่งหน้าสู่ทะเลมารคลั่งด้วยกัน!”
“เจ้าว่าเช่นไร?”
ยังไม่ทันที่เยี่ยนฉางเซิงจะเอ่ยปาก ราชันเพลิงแดงก็เอ่ยขึ้นมาก่อน
เขาไม่ปล่อยให้เยี่ยนฉางเซิงช่วยจระเข้มังกรราชันอย่างมืดบอด แต่กลับวางเงื่อนไขไว้เบื้องหน้า
“ทะเลมารคลั่งหรือ?”
“หากใต้พิภพบังเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ ทะเลมารคลั่งก็เป็นสถานที่ที่พอจะไปได้ หรืออาจมีหนทางรอดชีวิตอยู่บ้าง!”
“ราชันฉางเซิง หากเจ้าช่วยข้าได้ เผ่าข้าจะไม่ตกอยู่ใต้การบงการของตระกูลเยี่ยน แต่เผ่าปีศาจของข้านี้ จะร่วมเป็นร่วมตายกับเผ่าพันธุ์ของเจ้า ทนทุกข์ร่วมกัน ดีเพียงใด?”
ได้ยินดังนั้น จระเข้มังกรราชันก็เข้าใจความหมายของราชันเพลิงแดงได้ในทันที
เขากระซิบเบา ๆ ก่อนจะหันไปมองเยี่ยนฉางเซิง แววตาเต็มไปด้วยความปรารถนา ราวกับเกรงว่าเยี่ยนฉางเซิงจะเรียกร้องสิ่งเกินควร
“ดี... นับจากวันนี้ เราจะเป็นพันธมิตรกัน จับมือร่วมมือ ไม่หักหลังกันเด็ดขาด!”