"ก็ได้ พี่สะใภ้!"
"เมื่อเจ้าตั้งใจจะไป ก็ระวังตัวด้วย!"
เมื่อเห็นว่าห้ามไม่อยู่ เยี่ยนฉางเสวี่ยก็ไม่กล่าวอะไรอีก ส่ายศีรษะแล้วก้าวออกจากประตู
มองแผ่นหลังของนางที่จากไป สวีจือเหยาหยักยิ้มที่มุมปาก คล้ายนึกอะไรได้ ฝีเท้าพลันเบาบางรีบมุ่งหน้าไปทางสุสานบรรพชน!
ไม่ว่าจะเยี่ยนฉางเสวี่ยหรือสวีจือเหยา ล้วนไม่ได้สังเกตว่าในโรงน้ำชาไม่ไกลนัก มีชายวัยกลางคนสองคนกำลังจับจ้องจวนตระกูลเยี่ยนอยู่ตลอดเวลา!
"ได้ยินหรือไม่ ไปสุสานบรรพชนตระกูลเยี่ยนน่ะ!"
มองสวีจือเหยาที่ค่อยๆ ห่างออกไป ผู้ที่เอ่ยปากคือชายวัยกลางคนในชุดผ้าป่าน รูปพรรณธรรมดาจนโยนลงกองคนก็ไม่มีใครหาเจอ
"ได้ยินแล้ว!"
"ว่าแต่เถอะ หญิงของตระกูลเยี่ยนนี่ ไม่ว่าจะลูกสะใภ้หรือบุตรสาว ล้วนงดงามนัก!"
"เจ้าว่า พวกนางตกต่ำถึงเพียงนี้แล้ว อาศัยอะไรกัน!"
ชายวัยกลางคนอีกคนสวมเสื้อคลุมยาวสีเหลือง สายตาคู่นั้นจับจ้องหญิงสองคนที่เพิ่งออกจากประตูจวนตระกูลเยี่ยนอย่างไม่หวังดี
"พอได้แล้ว เก็บความคิดที่ไม่สมควรนั้นเสียเถิด หญิงของตระกูลเยี่ยนมิใช่สิ่งที่เจ้าจะคิดถึง!"
"จำไว้ สิ่งที่เบื้องบนต้องการคือเข่นฆ่าให้สิ้นซาก หากเจ้ากล้าทำให้ภารกิจเสียหาย ระวังจะโดนประหารทั้งตระกูล!"
ชายชุดป่านดวงตาคมวาบ มองไม่เห็นลมหายใจใดเล็ดลอดจากตัวเขา แต่ชายชุดเหลืองกลับใจสั่นสะท้าน พลันเคร่งขรึมขึ้นมาทันใด
"เจ้าได้ยินแล้ว หญิงผู้นี้จะไปสุสานบรรพชนตระกูลเยี่ยน!"
นิ่งไปเล็กน้อย ชายชุดป่านกล่าวอย่างเย็นชา
"เอ๋ ไม่ใช่… ข้าว่าจางหมาอี เจ้าคงไม่ได้จะให้ข้าตามนางไปกระมัง?"
"ล้ออะไรเล่น?"
"ที่ตกต่ำคือตระกูลเยี่ยน มิใช่สุสานบรรพชนนั่น นั่นเป็นเขตต้องห้ามโดยแท้ แม้แต่บุคคลสำคัญเบื้องบนก็ไม่เคยเข้าใกล้ เจ้าจะให้ข้าไปหาความตายรึ!"
ชายชุดเหลืองชะงักไป กล่าวอย่างไม่พอใจ
"ประการแรก หาใช่ว่าบุคคลสำคัญเหล่านั้นไม่กล้าเข้าใกล้ เพียงแต่ค้นหามาโดยตลอดไม่พบ บัดนี้ส่งให้พวกเรามา ก็เพื่อให้ค้นหาสุสานบรรพชนของตระกูลเยี่ยน และบุกเข้าโจมตีรังโจรโดยตรง!"
"ประการที่สอง หวังว่าเจ้าจะใช้สมองบ้าง"
"เจ้าไม่กล้าเข้าใกล้สุสานบรรพชนตระกูลเยี่ยน แม้ยังใช้สองตระกูลเฉินและหลิวไม่ได้รึ? เจ้าควบคุมสองตระกูลนี้จากเบื้องหลัง หรือว่าเป็นเพียงของตั้งโชว์?"
จางหมาอีจ้องชายชุดเหลืองอย่างเย็นชา
"อ้าว ลืมเรื่องนี้ไปชั่วขณะนี่!"
ชายชุดเหลืองยิ้มเหย ตาปิด พลังจิตน่าสะพรึงกลัวสองสายพลันส่งออกไป
อีกสองฟากของเมืองเล็ก จวนตระกูลเฉินและจวนตระกูลหลิว บรรพชนของทั้งสองตระกูลลืมตาขึ้นพร้อมกัน ล้วนได้ยินเสียงสื่อจิตที่คุ้นเคย!
"สวีจือเหยาบุตรสะใภ้ตระกูลเยี่ยน จะไปสุสานบรรพชนของตระกูลเยี่ยน ให้รีบส่งคนตามไป อย่าตีงูให้หลังหัก ต้องตรวจสอบให้ชัดว่า สุสานบรรพชนของตระกูลเยี่ยนอยู่ที่ใด!"
ได้ยินเสียงสื่อจิตนี้แล้ว บรรพชนทั้งสองตระกูลไม่กล้าลังเล รีบส่งคนสะกดรอยตามทันที
เพียงครู่เดียว จากทิศตะวันออกและตะวันตก ร่างสองสายประดุจภูตพราย ว่องไวถึงขีดสุด เพียงพริบตาเดียวก็ทะลวงออกนอกเมือง
ไม่ทันถึงครู่หนึ่ง คนแก่สองคนก็แอบสะกดรอยตามหลังสวีจือเหยาอยู่ไกลๆ
"หลิวเจิ้นไห่ คนที่หนึ่งรองจากท่านปู่แห่งตระกูลหลิว!"
"ไม่คิดเลยว่าท่านปู่หลิวจะส่งแม้กระทั่งเจ้าออกมา เพียงเพื่อตามดูเจ้าสะใภ้น้อยแห่งตระกูลเยี่ยนนี่!"
ทั้งสองพบกัน คนแก่ผู้พูดสวมชุดเทา ยามก้าวเท้าประหนึ่งแมลงปอแตะผิวน้ำ เหยียบหิมะไร้รอย ทุกย่างก้าวล้วนแผ่วเบา กลับพุ่งตัวทะลุออกไปหลายสิบจ้าง
"เฉินไป่เทา เจ้าขั้นฝีกปราณหกขีดสูงสุด ถึงจะมิใช่คนแรกใต้ท่านปู่แห่งตระกูลเฉิน แต่ก็อยู่ในสามอันดับแรก มิใช่ก็ตามมาแล้วหรือ?"
หลิวเจิ้นไห่หรี่ตา ขณะพูด สายตาทั้งสองล็อกเป้าหมายที่สวีจือเหยาข้างหน้า สะกดรอยตามไปตลอดทาง
เวลาค่อยๆ ผ่านไป สวีจือเหยาฝีมืออ่อนด้อย เพียงขั้นฝีกปราณสามขั้น หาได้รู้สึกตัวถึงคนทั้งสองที่ตามหลังมาไม่
แต่มิทันรู้ตัว ตลอดเส้นทาง ยอดฝีมือจากสองตระกูลเฉินและหลิวที่ตามหลังกลับตะลึงงัน
พวกเขาพบว่า สวีจือเหยาเดินเป็นเส้นตรงตลอดทาง แต่เดินไปเดินมา กลับรู้สึกราวกับว่าตนเองได้วนไปเป็นร้อยๆ รอบ
ครั้นถึงยามพลบค่ำ เมื่อเงยหน้า สวีจือเหยาก็หายไปไม่รู้ทิศทางเสียนานแล้ว
นางประหนึ่งอันตรธานไปกลางอากาศลอยๆ ในขณะที่ถูกสองยอดฝีมือที่เก่งกว่านางหลายสิบเท่าสะกดรอยตาม กลับหลุดรอดจากการติดตามไปได้อย่างจิ้มลิ้ม
"เป็นเช่นนี้ได้อย่างไร?"
"รีบกระจายกำลังหาดู ดูซิว่าที่นี่คือที่ใด!"
บัดนี้ เฉินไป่เทาและหลิวเจิ้นไห่รู้สึกเพียงวิงเวียนศีรษะ วกวน พวกเขาพบว่าแม้แต่ตัวเองอยู่ที่ใดก็ยังไม่รู้
ไม่มีเวลาหาคน ตอนนี้พวกเขาต้องรู้ตำแหน่งที่อยู่ให้เร็วที่สุด
"นี่คือทิวเขาหมื่นอสูร… พวกเราเข้ามาอยู่ในที่อัปมงคลนี้ได้อย่างไร?"
"รีบไปเถิด!"
ไม่นาน ทั้งสองก็รู้ที่อยู่ของตน เฉินไป่เทาอดไม่ได้ที่สีหน้าเปลี่ยนไป
ทิวเขาหมื่นอสูร ได้ชื่อว่าเป็นดินแดนอันตรายอันดับหนึ่งแห่งราชวงศ์เทียนเสวียน ไม่เพียงแต่อยู่ในดินแดนของราชวงศ์เทียนเสวียน หากยังทอดข้ามหลายราชวงศ์บำเพ็ญเพียร
ที่นี่แค่รอบนอกสุดยังดี แม้แต่พวกปีศาจป่าก็ยังหายาก แต่หากบุกเข้าลึกเข้าไป แม้กระทั่งยอดฝีมือจากตระกูลใหญ่ที่เล่าลือกันว่ามีผู้แข็งแกร่งดุจเมฆ สำนักและนิกายที่ควบคุมดินแดนแห่งหนึ่ง ก็ยังไปไม่กลับ
เล่ากันว่า ราชันย์มารแห่งทิวเขาหมื่นอสูรในส่วนลึก เพียงคำรามกึกก้องนภาถล่ม มิใช่สิ่งที่ตระกูลเล็กกระจอกงอกง่อยอย่างพวกเขาจะไปแหย่ได้!
"ไปอะไรกันเล่า เจ้าคิดว่าผู้ที่ส่งพวกเรามา เป็นท่านปู่ของทั้งสองตระกูลจริงๆ หรือ?"
"เรื่องนี้เห็นชัดว่าคนเหล่านั้นเป็นผู้บงการ!"
"พวกเขาจะหาสุสานบรรพชนตระกูลเยี่ยน หากพวกเราแม้แต่เรื่องเล็กน้อยเพียงนี้ยังทำไม่สำเร็จ กลับไปแล้วจะรายงานอย่างไร?"
"เจ้ามิกลัวว่าคนเหล่านั้นเพียงไม่พอใจ ยังมิทันดับสูญตระกูลเยี่ยน ก็จะดับสูญสองตระกูลของเราก่อนเลยรึ!"
หลิวเจิ้นไห่ส่งเสียงเย็นชา แม้เขาจะไม่ปรารถนาอยู่ในทิวเขาหมื่นอสูร แต่ก็ไม่มีท่าทีจะถอยหลังกลับ
"เช่นนั้นจะทำอย่างไร? หรือพวกเราต้องบุกเข้าไปหาหรือ?"
"เจ้าอยากตายรึ!"
เฉินไป่เทาไม่พอใจ
"บุกเข้าไปย่อมเป็นไปไม่ได้!"
"แต่นี่เป็นเพียงทางเข้าด้านนอกของทิวเขาหมื่นอสูร แม้แต่พวกปีศาจป่าก็ยังไม่แน่ว่าจะพบ เจ้ากลัวอะไร?"
"พวกเราเฝ้าอยู่ที่นี่แหละ หญิงผู้นั้นหายตัวไปจากที่นี่ กลับมาก็ต้องผ่านเส้นทางนี้!"
"พวกเราจับตาดูให้มากขึ้น เพียงนางออกมา จับตัวทันที!"
"เมื่อแอบสะกดรอยตามหาสุสานบรรพชนตระกูลเยี่ยนไม่ได้ ก็ใช้มาตรการบ้าง จำเป็นต้องค้นหาให้พบ!"
หลิวเจิ้นไห่ส่ายศีรษะเล็กน้อย พลางกวาดตามองรอบๆ หนึ่งครั้ง หันหลังทะยานขึ้นยอดเขาไม่ไกลแห่งหนึ่ง สูงเสียดฟ้า ดวงตาดุจเหยี่ยว ตรวจตราป่าทึบโดยรอบ
เมื่อเห็นดังนั้น เฉินไป่เทาแม้จะลังเล แต่ก็ได้แต่หันหลังมุ่งหน้าสู่อีกฟากหนึ่ง ขึ้นไปยังยอดเขาอีกลูกหนึ่ง
แม้ที่แห่งนี้ภูเขาลึกป่าทึบ แต่ด้วยสายตาที่เฉียบคมของทั้งคู่ การรับรู้ที่ไวเฉียบ ภายในรัศมีหลายลี้ ต่อให้ในป่ามีงูเลื้อยผ่านไปอย่างไร้เสียง ก็ยังสามารถล็อกเป้าได้อย่างง่ายดาย
พวกเขามั่นใจว่า เพียงแค่สวีจือเหยาปรากฏตัวอีกครั้ง จะต้องสังเกตเห็นได้ในทันที
และขณะที่ทั้งสองกำลังเฝ้าตอคอยกระต่ายอยู่นั้น สวีจือเหยาก็มาถึงด้านนอกสุสานบรรพชนของตระกูลเยี่ยนแล้ว
ที่นี่เป็นหุบเขา ในหุบเขาสุสานศพเรียงรายหนาแน่น เต็มไปด้วยป้ายหินหลุมศพทุกหนแห่ง
"เรือนเฝ้าสุสานพังลงได้อย่างไร?"
"หรือเกิดเรื่องอะไรขึ้น?"
ยังมิทันเข้าสวนสุสาน สวีจือเหยามองเห็นเรือนมุงจากที่พังถล่มแต่ไกล!
"ท่านพ่อ ท่านดูสิ… อิอิ!"
"ท่านพ่อ… ท่านยิ้มหน่อยสิ ได้ไหม!"
"มาเถิด หลิงเอ๋อจะปักดอกไม้ให้ท่านพ่ออีกดอก!"
ขณะที่กำลังขมวดคิ้ว ไม่ทันที่สวีจือเหยาจะได้รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น พลันได้ยินเสียงหัวเราะของเยี่ยนหลิงเอ๋อมาจากที่ไกล สวีจือเหยาหันหน้ามองไปทางแนวป่าสุสาน ก็หลุดหัวเราะ "พรืด" ออกมาในทันใด
ในป่าสุสาน บนหลุมศพแห่งหนึ่งที่ดอกหญ้าขึ้นเต็มไปหมด เยี่ยนหลิงเอ๋อเด็ดดอกไม้สารพัดสีสันกองพะเนิน
เยี่ยนฉางเซิงนั่งอยู่หน้าหลุมศพ บนศีรษะถูกปักดอกไม้หลากสีสันจนแทบมองไม่เห็นผมเสียแล้ว
ดูเขาช่างน่าทุกข์ใจ เหมือนไม่เคลื่อนไหว ปล่อยให้เยี่ยนหลิงเอ๋อผู้กระโดดโลดเต้นปั่นป่วนตามอำเภอใจ
"หลิงเอ๋อ เจ้ากำลังทำอะไร?"
"ใครให้เจ้าขึ้นไปบนสุสานบรรพชน?"
"ยังจะมารังแกอาเล็กของเจ้าอีก!"
ทนดูต่อไปไม่ไหวจริงๆ สวีจือเหยารีบเร่งฝีเท้าสามก้าวเป็นสองก้าว พุ่งเข้าไปใกล้พลางเอ็ดเสียงดังลั่น
"อุ๊ย ท่านแม่มาแล้ว…"
"ท่านแม่ มิใช่ข้าที่จะมาเอง ท่านอาพาข้ามาต่างหาก หากไม่เชื่อ ถามท่านอาดู!"
เยี่ยนหลิงเอ๋อใจสะดุ้ง หันกลับไปเห็นมารดา ก็โยนความผิดเรื่องแอบหนีออกมาใส่เยี่ยนฉางเซิงโดยตรง หมุนตัววิ่งตึงตังหนีออกไป!
ท่าทางนั้น เห็นได้ชัดว่ามิเคยขาดความ 'ห่วงใย' จากความรักของมารดาแต่อย่างใด