“ตูม……”
เช้าวันนั้น เสียงสนั่นสะเทือนแผ่นดินดังขึ้น พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย
ภายในกระท่อมน้อยของเยี่ยนฉางเซิง ราวกับมีดินระเบิดนับพันชั่งปะทุขึ้นพร้อมกัน คลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัวกวาดบ้านเรือนราบเป็นหน้ากลองในพริบตา
“ท่านพ่อ……บ้านพังแล้ว……”
เสียงหวาดกลัวดังขึ้น เยี่ยนหลิงเอ๋อเนื้อตัวมอมแมม แต่ยังคงแช่ตัวในบ่อเลือดไม่กล้าขยับเขยื้อน
นางกลัวท่านพ่อตำหนิ
“ถุย……”
“ไม่เป็นไร ๆ ……”
“หลิงเอ๋อ เจ้าออกมาได้แล้ว!”
ท่ามกลางกลุ่มควันและฝุ่น เยี่ยนฉางเซิงถ่มฝุ่นในปากพลางโบกแขนเสื้อมาถึงริมบ่อเลือด
“จริงหรือ……หลิงเอ๋อออกมาได้จริงหรือ?”
เยี่ยนหลิงเอ๋อดีใจยิ่ง กระโดดพรวดขึ้นหมายจะกระโจนออกจากบ่อเลือด
แต่เพราะออกแรงมากเกินไป ร่างทั้งร่างราวกับลูกบอลดีดตัว พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าสูงร้อยจั้งในชั่วพริบตา
“อ๊ะ……ท่านพ่อ สูงจัง……”
“ช่วยด้วยท่านพ่อ……”
เยี่ยนหลิงเอ๋อหน้าซีดเผือด โบกมือโบกเท้าร่วงลงมาจากอากาศ
เยี่ยนฉางเซิงอ้าปากค้าง
ผู้บำเพ็ญที่ยังไม่ถึงระดับก่อนฟ้าไม่อาจเหินเวหาได้ แต่ท่วงท่าของเยี่ยนหลิงเอ๋อในยามนี้ ให้ความรู้สึกประหนึ่งนางเกือบจะท่องฟ้าได้แล้ว
พลังกระโดดช่างน่าหวาดหวั่นนัก สมกับเป็นผู้ฝึกกายา!
ภายใต้สายตาจับจ้องของเยี่ยนฉางเซิง แม้เยี่ยนหลิงเอ๋อจะตื่นตระหนก
แต่พร้อมเสียง “ตูม” ดังขึ้น ในจังหวะที่เท้าแตะพื้น ทั้งสองเท้ากลับยืนได้อย่างมั่นคงบนพื้นดิน
ทว่าพื้นดินไม่อาจทานรับพลังของนางได้ แตกละเอียดในบัดดล เกิดเป็นแอ่งใหญ่เนื้อตัวครึ่งหนึ่งจมลงไปในดิน
“ฮัดชิ่ว……ไม่ตกตาย!”
“ท่านพ่อดูสิ หลิงเอ๋อไม่ตกตาย!”
เยี่ยนหลิงเอ๋อชะงัก พอเห็นว่าตนยังมีชีวิตอยู่ แถมไม่รู้สึกเจ็บแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม พอพ้นจากบ่อเลือดที่ร้อนผ่าวแล้ว ทั้งร่างกลับรู้สึกปลอดโปร่งโล่งสบาย นางจึงตื่นเต้นจนส่งเสียงร้อง
เยี่ยนฉางเซิงกำลังจะเข้าไปดึงนางออกมา ก็เห็นเยี่ยนหลิงเอ๋อขยับเท้า ดินก้อนใหญ่ถูกนางเตะกระเด็น
ในพริบตา พื้นดินเกิดเป็นหลุมยักษ์ เยี่ยนหลิงเอ๋ออาศัยพลังของตนเองเป็นอิสระจากพันธนาการของแผ่นดิน เดินมาอยู่ตรงหน้าเขา
“ท่านพ่อ หลิงเอ๋อแข็งแกร่งมากเลย!”
“หลิงเอ๋อรู้สึกว่าตอนนี้สามารถยกภูเขาได้ทั้งลูก!”
เยี่ยนหลิงเอ๋อตื่นเต้นอย่างยิ่ง ขณะพูดสายตาก็มองไปรอบ ๆ ไม่นานก็จับจ้องไปที่หินก้อนใหญ่ในกำแพงหินไม่ไกล
หินก้อนนั้นสูงใหญ่หลายเมตร ลึกเพียงใดมิอาจรู้ ประมาณคร่าว ๆ อย่างน้อยก็หลายหมื่นชั่ง
เยี่ยนหลิงเอ๋อพุ่งเข้าไป สองมือแทงออก ฝ่ามือนั้นราวกับอาวุธเทพ ไร้สิ่งใดต้านทาน ทะลวงเข้าไปในหินง่ายดายราวกับหั่นเต้าหู้
“ลุกขึ้นมา……”
สิ้นเสียงตวาด พลังมหาศาลในร่างของเยี่ยนหลิงเอ๋อก็ระเบิดออกมา กลิ่นอายพลังโลหิตแห่งผู้ฝึกกายาอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่าน
กำแพงหินสั่นสะเทือนรุนแรง พังทลายลงมากมายในทันใด
หินก้อนนั้นลึกถึงห้าเมตร ถูกนางดึงออกมาอย่างทุลักทุเล และยกชูขึ้นเหนือศีรษะ
“ให้ตายสิ……”
“เป็นผู้ฝึกกายาเหมือนกัน ทำไมเด็กนี่ถึงได้เถื่อนกว่าผู้ฝึกกายาคนอื่นในตำนานนัก?”
“หินก้อนนี้เมื่อถูกดึงออกมาแล้ว อย่างน้อยก็สามหมื่นชั่งขึ้นไป”
“เด็กนี่แค่ขั้นหกร่างกายาก็ยกได้แล้ว ถ้าทะลวงถึงขั้นบรรลุกายาเลิศล้ำ ไม่ใช่ว่าเริ่มต้นที่แสนชั่งเลยหรือ? ต่อให้ยกภูเขาทั้งลูกก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้เลย!”
เยี่ยนฉางเซิงกลืนน้ำลาย
เขาสัมผัสได้ว่า พลังโลหิตอันน่าสะพรึงกลัวในร่างของตนก็กำลังปั่นป่วนเช่นกัน แทบอยากจะสำแดงฝีมือเดี๋ยวนั้น!
ภายใต้การคืนกลับสิบเท่า เมื่อเยี่ยนหลิงเอ๋อทะลวงถึงขั้นหกแห่งการฝึกกายา เขาก็บรรลุขั้นเจ็ดแห่งการฝึกกายาได้สำเร็จ แข็งแกร่งกว่าเยี่ยนหลิงเอ๋อถึงสิบเท่า
หากระเบิดพลังออกมา เขาไม่อยากคิดเลยว่าตนจะแข็งแกร่งเพียงใด
เกรงว่าต่อให้เป็นท่านปู่ขั้นแปดแห่งการฝึกปราณ เขาก็สามารถชกกระเด็นไปได้ด้วยหมัดเดียว!
“ท่านพ่อ……ดูเร็ว หลิงเอ๋อเก่งมากเลย!”
ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงเยี่ยนหลิงเอ๋อดังขึ้น เยี่ยนฉางเซิงสลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป ก็เห็นเด็กน้อยยกหินก้อนใหญ่ด้วยสีหน้าร่าเริง
ยามกระโดดโลดเต้น พื้นดินแข็ง ๆ ก็ถูกนางเหยียบจนยุบลงไปได้ทุกครั้ง ทุกครั้งก็ฝังถึงเอวของนาง แต่นางเพียงออกแรง ก็กระโดดออกมาได้อย่างง่ายดาย
“พอแล้วพอแล้ว หลิงเอ๋อของเรายอดที่สุดแล้ว!”
“เร็ว ๆ … วางหินลงเถิด อย่าให้เหนื่อยเกินไป!”
เยี่ยนฉางเซิงยิ้มปริ่ม เอ่ยปลอบประหนึ่งกล่อมเด็ก
เยี่ยนหลิงเอ๋อเชื่อฟัง ออกแรงที่มือ หินก้อนใหญ่นั้นก็ลอยกระเด็นออกไปไกลโข ร่วงหล่นลงพร้อมเสียง “ตูม” สะเทือนปฐพี
“ท่านพ่อ หลิงเอ๋อไม่เหนื่อยสักนิด!”
“ท่านแม่พูดถูกที่สุดแล้ว ท่านพ่อเก่งกาจที่สุด ตามท่านพ่อ หลิงเอ๋อก็แข็งแกร่งมากด้วย!”
เยี่ยนหลิงเอ๋อวิ่งมาหยุดตรงหน้าเยี่ยนฉางเซิง หน้าตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น
เมื่อพลังฝึกกายาพุ่งสูงขึ้น พลังฟื้นฟูของกายเนื้อนางก็เติบโตขึ้นทุกวัน มาถึงตอนนี้ นางหายดีเป็นปกติแล้ว ใบหน้างดงามหมดจด ไร้เดียงสาและเบิกบาน ยามยิ้มลักยิ้มหวานสองข้าง งดงามหาสิ่งใดเปรียบมิได้
“ท่านพ่อ ความเจ็บปวดทำให้แข็งแกร่งขึ้นได้จริง ๆ!”
“หลิงเอ๋อไม่กลัวแล้ว หลิงเอ๋ออยากเจ็บอีก อยากแข็งแกร่งขึ้นอีก ต่อไปจะได้ปกป้องท่านแม่ แล้วก็ปกป้องท่านพ่อด้วยดีไหม!”
เยี่ยนหลิงเอ๋อออดอ้อนดึงแขนเยี่ยนฉางเซิง เมื่อได้รับผลตอบรับเชิงบวก เด็กน้อยจิตใจเรียบง่ายก็มีแต่คิดจะแข็งแกร่งขึ้น กระทั่งความหวาดกลัวต่อความเจ็บปวดก็เลือนหายไป
“พอแล้ว ๆ อยากไปให้ไวก็ไม่ถึง!”
“การฝึกฝนต้องเป็นไปทีละขั้นตอน ไม่อาจหักโหมเกินไป เจ้าต้องปรับตัวก่อนสักสองสามวัน!”
“อีกอย่าง การประลองใหญ่ของตระกูลวันมะรืนก็จะเริ่มขึ้นแล้ว ถึงเวลาเจ้าต้องไป!”
“ว่าแต่เจ้ายังจำทางกลับบ้านได้หรือไม่?”
เยี่ยนฉางเซิงหัวเราะ รีบปลอบเด็กน้อย
“ทางกลับบ้าน?”
“จำไม่ได้แล้ว!”
ได้ยินดังนั้น เยี่ยนหลิงเอ๋อครุ่นคิดแล้วอดทำปากยื่นไม่ได้
นางมีปัญญาเพียงเด็กสี่ห้าขวบ ทางเป็นร้อย ๆ ลี้ นางจะจำได้อย่างไร?
“จำไม่ได้ แล้วเจ้ามาที่นี่ได้อย่างไร?”
เยี่ยนฉางเซิงตะลึง นึกว่าเด็กนี่จะชินทางเสียอีก
“ท่านพ่อ… หลิงเอ๋อก็จำไม่ได้เหมือนกัน!”
“หลิงเอ๋อจำได้แค่ว่าออกจากบ้านไม่นานก็หลง แล้วก็ไม่รู้ไปอยู่ที่ไหน สุดท้ายงุนงงก็มาถึงที่นี่ ยังหาท่านพ่อเจออีก!”
“เป็นอย่างไรบ้างท่านพ่อ… หลิงเอ๋อเก่งไหม?”
เยี่ยนหลิงเอ๋อเกาหัว ด้วยสีหน้าเลอะเลือนเล็กน้อย สุดท้ายก็มองเยี่ยนฉางเซิงด้วยความดีใจเต็มเปี่ยม
“หลงทางน่ะรึ!”
“งุนงงแล้วก็เดินมาถึงที่นี่?”
“หรือว่าบรรพชนสำแดงอิทธิฤทธิ์คอยพิทักษ์เด็กนี่?”
ใบหน้าเยี่ยนฉางเซิงพิกล “ไม่ใช่ ที่สุสานบรรพชนต้องมีอะไรแปลก ๆ แน่!”
“ข้าจำได้ว่าปีนั้นตอนเพิ่งเกิด ทนรับพลังปราณไม่ไหว ท่านปู่จึงส่งข้ามาที่นี่ ตอนนั้นท่านปู่เหมือนจะบ่นอะไรสักอย่าง ท่านว่าอะไรนะ?”
“สุสานบรรพชน สถานที่คืนสู่รากเหง้าของตระกูลเยี่ยน คนนอกเข้าไม่ได้ สายเลือดตระกูลเยี่ยนย่อมคืนกลับมาเสมอ!”
“หรือว่านี่ไม่ได้หมายความว่าคนตระกูลเยี่ยนต้องถูกฝังที่นี่หลังจากตาย แต่เป็นว่าคนนอกหาไม่พบ ส่วนคนตระกูลเยี่ยนมักถูกนำทางมาได้?”
แวบหนึ่งนั้น ความคิดนับไม่ถ้วนแล่นผ่านสมองของเยี่ยนฉางเซิง เหมือนเขาจะจับประเด็นอะไรได้ แต่ก็ยังไม่กล้ายืนยัน
อย่างไรเสียเขาก็ยังออกจากสุสานไปไหนไม่ได้ มิฉะนั้นต้องตายแน่ แม้อยากลองสัมผัสด้วยตัวเองก็ทำไม่ได้
“ท่านพ่อ… ท่านเป็นอะไรไป? ทำไมถึงบ่นพึมพำ?”
ทันใดนั้น ร่างของเยี่ยนฉางเซิงก็ถูกเขย่าอย่างแรง เมื่อลืมตามอง ก็เห็นเยี่ยนหลิงเอ๋อกำลังเขย่าตัวเขาอยู่
“แย่แล้วหนูหลิง!”
“เจ้างุนงงมาที่นี่ได้ แต่จะให้งุนงงกลับบ้านไม่ได้ ท่านพ่อก็ออกไปด้วยไม่ได้ ใครจะไปส่งเจ้ากลับบ้านเล่า!”
“คนในตระกูลนี่ก็จริง ๆ เด็กน้อยหนีออกมาตั้งหลายวันแล้ว ไม่รู้จักตามหากันบ้างเลย!”
เมื่อได้สติ เยี่ยนฉางเซิงก็ปวดหัวไม่น้อย
เขายังรอให้การประลองใหญ่ของตระกูล เด็กนี่ช่วยระบายความคับแค้นในใจแทนเขาเลย ปรากฏว่าดีละ ตอนมามันยังดีอยู่ ตอนกลับกลับไปไม่ได้!
นี่จะทำอย่างไรดี?
ขณะที่เยี่ยนฉางเซิงกำลังปวดหัวอยู่นั้น ที่จวนตระกูลเยี่ยน ในเมืองซานเสีย สวีจือเหยากลับแต่งเนื้อแต่งตัวเป็นพิเศษ
นางสวมกระโปรงยาวสีเขียวอ่อน มวยผมสลวย ทรวดทรงบอบบางเพรียวบาง ไม่อาจกล่าวได้ว่างดงามหาผู้ใดเทียม แต่ก็นับว่าเป็นสตรีงามผู้หนึ่ง
นางแบกตะกร้าสะพายหลัง ภายในมีเนื้อแห้ง ขนม ลูกเดือย ถั่วต่าง ๆ ครบครัน
“โอ้… ท่านพี่สะใภ้ ท่านจะไปไหน?”
เพิ่งจะก้าวออกจากจวนตระกูลเยี่ยน ก็พลันได้ยินเสียงใสดังขึ้น
สวีจือเหยาหันกลับไปมอง เห็นสตรีชุดขาวนางหนึ่งก้าวฉับ ๆ มาทางนาง
“น้องฉางเสวี่ย… การประลองใหญ่ของตระกูลจะเริ่มวันมะรืนแล้วนี่!”
“หลิงเอ๋อก็เป็นสายเลือดตระกูลเยี่ยน ข้าย่อมต้องไปรับนางกลับมา!”
“พอดีเลย ถือโอกาสนี้เอาอาหารไปฝากท่านฉางเซิงด้วย!”
สวีจือเหยายิ้มกล่าว
“ท่านพี่สะใภ้ ท่านช่างมืดมัวนัก!”
“เด็กนั่นมันขั้นไหนกัน? การประลองใหญ่ของตระกูล จะเข้าร่วมหรือไม่มันต่างอะไร?”
“ในตระกูลเวลานี้กิจธุระมากมาย ได้ยินว่าสองตระกูลนั่นเรียกกำลังทั้งหมดที่อยู่ข้างนอกกลับมาแล้ว ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะเปิดศึกกับเรา!”
“คนนอกหาที่ตั้งสุสานบรรพชนไม่พบหรอก ให้เด็กนั่นอยู่กับท่านฉางเซิง ก็พอดีหลีกเลี่ยงภัยพิบัติ!”
“ท่านพานางกลับมา มิใช่ทำให้นางตกอยู่ในอันตรายหรือ!”
เยี่ยนฉางเสวี่ยรีบเข้าไปดึงสวีจือเหยาไว้ กล่าวตักเตือนด้วยความหวังดี
“น้องฉางเสวี่ย เจ้าหวังดีต่อหลิงเอ๋อ ข้าเข้าใจ แต่หลิงเอ๋อก็เป็นคนตระกูลเยี่ยน ในเมื่อท่านฉางหงจากไปกว่าสิบปีแล้ว ครั้นตระกูลเยี่ยนลำบาก แม่ลูกข้าจะหลบหนีได้อย่างไร?”
“วางใจเถิด ข้ารู้จักประมาณตน!”
สวีจือเหยายิ้มบาง ๆ ปากพูดเช่นนั้น ในใจกลับรู้สึกตื่นเต้นอย่างประหลาด
“ยัยน้องนี่ ชัด ๆ เลยว่าดูถูกลูกข้าว่าหลิงเอ๋อไม่มีคุณสมบัติเข้าร่วมการประลองใหญ่ของตระกูล!”
“รอเถิด รอให้หลิงเอ๋อของข้ากลับมา แม้แต่เจ้าก็ใช่คู่มือของหลิงเอ๋อ ข้าจะดูสีหน้าเจ้าว่าจะเป็นเช่นไร!”
คิดถึงกำลังของลูกสาวที่เพิ่มขึ้นทุกวัน ราวกับขี่ม้าก้าวพันลี้ สวีจือเหยาก็อยากหัวเราะเสียงดัง อวดเสียให้เต็มที่
แน่นอนว่าตอนนี้ต้องปิดเป็นความลับ นางอยากให้ลูกสาวของตนไม่ปริปากก็แล้วไป แต่เมื่อเอ่ยก็ต้องทำให้ผู้คนตะลึง!