หน้าทางเข้าโรงพยาบาลเจียงหนานมีผู้คนเดินขวักไขว่ แต่ส่วนใหญ่ล้วนเร่งรีบ สีหน้าเคร่งเครียด คนที่มาที่นี่ไม่ป่วย ก็อยู่ระหว่างทางที่จะป่วย
ใต้ร่มเงาต้นไม้ที่ปลูกประดับหน้าโรงพยาบาล มีแถวหมอดูต้มตุ๋นสวมแว่นกันแดดนั่งเรียงราย แต่ละคนทำท่าสบายอกสบายใจ พลางโบกพัดใบลานมองผู้คนที่เดินผ่าน ไม่มีใครพูดกับใคร ราวกับพวกเขามองทะลุชะตาชีวิตของคนที่ผ่านไปมาได้ทั้งหมด จนคนเหล่านั้นอดรู้สึกหวาดหวั่นไม่ได้
คนสุดท้ายในแถวกลับเป็นชายหนุ่มคนหนึ่ง ดูคล้ายพวกขายยาหม่องปลอม เขาตั้งแผงเล็ก ๆ ไว้ข้างทาง มีธงผืนเล็กปักอยู่ข้าง ๆ เขียนว่า “รักษาได้สารพัดโรค”
จ้าวชิงหย่าเพิ่งเดินออกมาจากโรงพยาบาล ตอนนี้รู้สึกราวกับโลกทั้งใบหมดสีสันไปแล้ว เธอเดินไปข้างหน้าอย่างไร้ชีวิตจิตใจ ราวกับหุ่นยนต์ จนกระทั่งออกมาจากโรงพยาบาล เธอก็ยังไม่อยากเชื่อว่าตัวเองได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็ง
ขณะนี้เธอกำลังผ่านช่วงแรกที่ผู้ป่วยมะเร็งแทบทุกคนต้องเผชิญ นั่นคือไม่ยอมเชื่อ หวาดกลัว และหวั่นวิตก
แต่โรงพยาบาลเจียงหนานเป็นสถาบันการแพทย์ที่มีชื่อเสียงและน่าเชื่อถือที่สุดในภูมิภาคเจียงหนาน ไม่มีทางวินิจฉัยผิดได้ อีกทั้งเธอยังเข้ารับการตรวจถึงสองครั้ง ผลก็ออกมาเหมือนกัน
ผู้วินิจฉัยยังเป็นเพื่อนสนิทที่สุดของคุณปู่เธอ ผู้เชี่ยวชาญที่มีชื่อเสียงในด้านนี้ ไม่มีทางผิดพลาดได้เด็ดขาด
“ฉันเพิ่งอายุยี่สิบแปดเอง เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นกับฉันได้จริง ๆ เหรอ?” จ้าวชิงหย่าถามตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าในใจ ตั้งแต่รู้ผลตรวจจนเดินออกจากโรงพยาบาล เธอถามตัวเองด้วยคำถามนี้มานับครั้งไม่ถ้วน แต่ดูเหมือนความจริงจะเปลี่ยนแปลงไม่ได้แล้ว
ซุนเส้าหยางกำลังกลุ้มใจอยู่พอดี ตอนนี้เขาต้องการเงินก้อนหนึ่งอย่างเร่งด่วน จึงจำต้องใช้วิธีนี้มาตั้งแผงลองเสี่ยงโชคหน้าโรงพยาบาล
“ไม่รู้ว่าสิ่งที่ฉันปรุงขึ้นมานี่ใช้ได้จริงหรือเปล่า แต่ในตำราโบราณเล่มนั้นเขียนไว้ชัดเจนว่า โอสถเม็ดนี้รักษาโรคของปุถุชนได้ทุกชนิด” ซุนเส้าหยางมองโอสถสีดำเม็ดหนึ่งในกล่องแล้วพูดขึ้น สิ่งนี้ดำปี๋ ดูไม่น่ามอง เขาเสียเงินไปไม่น้อยกว่าจะปรุงมันออกมา ชื่อของมันคือ “โอสถสารพัดโรคขนาดเล็ก”
ตำราโบราณที่เขาพูดถึงเป็นของตกทอดประจำตระกูล เขาลาออกจากโรงเรียนมัธยมปลาย แต่เป็นคนรักการอ่าน วันหนึ่งเขาพบตำราเล่มนี้ในบรรดาของที่คุณปู่ทิ้งไว้ในบ้านเก่าซึ่งกำลังปรับปรุงใหม่ จึงพกติดตัวไว้ตลอด
“เฮ้ย ๆ! คุณทำอะไรน่ะ?” ซุนเส้าหยางที่กำลังคิดอะไรเพลิน ๆ เงยหน้าขึ้น แล้วจู่ ๆ ก็มีคนเดินชนเขาเข้าอย่างจัง
ทั้งแผงทั้งคนล้มระเนระนาดลงกับพื้น เขายังไม่ทันได้ตั้งตัวก็รู้สึกว่าริมฝีปากเปียกชื้น พลันตะลึงงันไปทั้งตัว
เสียงกรีดร้องดังขึ้น จ้าวชิงหย่าซึ่งเดินมาโดยไม่มองทางรู้สึกโลกหมุนคว้าง พอได้สติก็พบว่าตัวเองจูบเขาเข้าแล้ว
ชายชราคนหนึ่งที่สวมแว่นกันแดดทรงตาแมวอยู่ข้าง ๆ ซึ่งแสร้งทำเป็นคนตาบอดเพื่อดูดวง รีบหันหน้าไปทางอื่นทันที
ซุนเส้าหยางเบิกตากว้างอย่างไม่อยากเชื่อ มองดวงตากลมโตของอีกฝ่าย ขนตาของเธอปัดโดนดวงตาเขาเสียด้วย ตอนนั้นทั้งร่างของเขาแข็งทื่อ ไม่กล้าขยับแม้แต่เส้นขน
กลิ่นหอมเฉพาะตัวของผู้หญิงลอยมา ซุนเส้าหยางกลืนน้ำลายอย่างห้ามไม่อยู่ “เอื๊อก!” เสียงลูกกระเดือกขยับทำให้จ้าวชิงหย่ารู้สึกตัวในที่สุด เธอรีบลุกขึ้นอย่างตื่นตระหนก
“ขอโทษนะ ฉันไม่ได้ตั้งใจ” จ้าวชิงหย่าที่ลุกขึ้นมาแล้วรู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง
พูดตามตรง ซุนเส้าหยางยังรู้สึกเสียดาย เขาใกล้จะสามสิบแล้ว ถึงจะเคยแอบชอบใครอยู่บ้าง แต่ตอนนี้ก็ยังเป็นหนุ่มบริสุทธิ์ไร้ประสบการณ์อยู่ ความจริงทั้งนั้น สาบานได้เลย
ถึงจะอยากไปย่านโคมแดง แต่ในใจก็ยังแอบกลัว แถมไม่มีใครพาไปด้วย
“ไม่เป็นไร แต่เดินก็มองทางหน่อยสิ” ตอนแรกซุนเส้าหยางเกือบจะด่าออกไปแล้ว แต่พอนึกถึงเมื่อครู่ก็พูดไม่ออกเสียอย่างนั้น
“คุณไม่เจ็บตรงไหนใช่ไหม? ไม่งั้นเราไปโรงพยาบาลตรวจกันเถอะ” จ้าวชิงหย่ารีบพูด
“ไม่ต้องหรอก ไม่มีอะไร” ซุนเส้าหยางแตะกล่องดู เห็นว่ายังอยู่ในถุงก็โล่งใจ ขอแค่ของชิ้นนี้ไม่เป็นอะไรก็พอ เขาก้มลงเตรียมเก็บม้านั่งพลาสติกตัวเล็กกับธงผ้าของหมอดูที่กลิ้งไปอยู่ข้าง ๆ
แผงเล็ก ๆ ของเขาเรียบง่ายไม่ต่างจากแผงหมอดูข้าง ๆ
“อายุยังน้อยขนาดนี้ ดูดวงเป็นด้วยเหรอ?” จ้าวชิงหย่าก้มลงจัดโต๊ะตัวเล็กให้เข้าที่ พลางถามซุนเส้าหยาง
“ไม่ ๆ ผมไม่ได้ดูดวง คุณดูนี่สิ” ซุนเส้าหยางชี้ไปที่ธงผ้าของตัวเองแล้วยิ้ม
“รักษาได้สารพัดโรค? ขนาดโรงพยาบาลเจียงหนานที่อยู่ข้างหน้าก็ยังไม่กล้าพูดแบบนี้เลยนะ” จ้าวชิงหย่าพูด
“พวกเขาไม่กล้าพูด แต่ผมกล้า ผมมีสูตรลับประจำตระกูล เป็นตระกูลแพทย์ รู้จักราชาโอสถไหม? บรรพบุรุษของผมก็คือราชาโอสถนั่นแหละ” ซุนเส้าหยางยิ้มพลางพูด
เขาไม่ได้พูดไปเรื่อย เรื่องนี้เขาได้ยินคุณปู่ที่ล่วงลับไปแล้วเล่าให้ฟังบ่อย ๆ ตั้งแต่เด็กว่า ครอบครัวของพวกเขาเป็นสายหนึ่งที่ลงไปตั้งถิ่นฐานทางใต้ตั้งแต่ครั้งอพยพลงชนบท
“ฮะ ๆ แล้วคุณขายอะไร ขอฉันดูหน่อย” จ้าวชิงหย่าถาม เมื่อเห็นว่าซุนเส้าหยางพูดจาซื่อ ๆ โลกที่เคยหม่นหมองราวกับมีสีสันขึ้นมาอย่างฉับพลัน เธอได้สติกลับคืนมาแล้ว
“คุณคนสวย ของชิ้นนี้ผมไม่ให้ใครดูง่าย ๆ หรอก ผมไม่เป็นไร คุณกลับไปเถอะ” ซุนเส้าหยางเงยหน้ามองเธอ พูดตามตรง เธอสวยจนแทบหยุดหายใจ เขาไม่เคยเข้าใกล้ผู้หญิงสวยขนาดนี้มาก่อน
ดาราที่เห็นในโทรทัศน์ก็สวยอยู่หรอก แต่เหมือนอยู่ไกลเกินเอื้อม ทว่าตอนนี้เขากลับรู้สึกว่าตัวเองช่างต่ำต้อยเมื่อเทียบกับเธอ
“ฉันอยากดู ฉันเพิ่งออกมาจากโรงพยาบาล แล้วก็ป่วยเหมือนกัน” จ้าวชิงหย่าพูดต่อ ไม่รู้ทำไม ทั้งที่ตอนนี้เธอหมดหวังกับทุกสิ่งแล้ว แต่กลับรู้สึกไว้วางใจซุนเส้าหยางอย่างบอกไม่ถูก
“เอ่อ... ได้สิ ดูหน่อยก็ไม่เป็นไร” ซุนเส้าหยางพูดพลางหยิบกล่องผ้าไหมออกจากกระเป๋า กล่องนี้เขาซื้อมาจากตลาดของเก่าในราคาแปดสิบหยวน ตามที่ตำราเขียนไว้ การบรรจุโอสถต้องใช้ภาชนะที่ทำจากหยก
เมื่อเปิดออก ข้างในมีโอสถเม็ดหนึ่งสีดำสนิท รูปร่างก็ไม่ได้กลมสวยอะไร ดูไปดูมาเหมือนเม็ดมูลแพะ
“พรืด นี่มันอะไรกัน? ลูกกลอนยาเหรอ? แต่กล่องนี่สวยดีนะ” ตอนนี้จ้าวชิงหย่าหัวเราะออกมาโดยไม่สนใจภาพลักษณ์เลยสักนิด
“เอ่อ นี่โอสถสารพัดโรคขนาดเล็ก คุณหัวเราะอะไร?” ซุนเส้าหยางพูดจบก็ปิดฝากล่องทันที
เห็นเขาระมัดระวังเสียขนาดนั้น จ้าวชิงหย่าก็ยิ่งรู้สึกว่าน่าสนใจ เธอไม่รู้เลยว่าเพื่อปรุงโอสถเม็ดนี้ ซุนเส้าหยางต้องเสียเงินไปไม่น้อย ค่าวัตถุดิบยาอย่างเดียวก็สูงถึงห้าพันกว่าหยวนแล้ว เพราะทำพลาดไปครั้งหนึ่ง เขายังเสียค่าแก๊สไปอีกห้าร้อยหยวน
พูดได้เลยว่าเงินทั้งหมดนี้เท่ากับเงินเดือนหนึ่งเดือนของเขา จะไม่ให้ระมัดระวังได้ยังไง?
“ราคาเท่าไหร่? ฉันซื้อเอง มีแค่เม็ดเดียวเหรอ? เอาออกมาให้หมด ฉันซื้อทั้งหมด” จ้าวชิงหย่าถาม ในความคิดของเธอ เงินนี้ถือเป็นค่าชดเชยที่เมื่อครู่เดินชนจนแผงล้ม
“มีเม็ดเดียว ผมต้องการหนึ่งแสนห้าพันห้าร้อยหยวน” ซุนเส้าหยางตอบ
“หนึ่งแสน? ของแบบนี้เนี่ยนะ?” จ้าวชิงหย่าตะลึงกับราคาที่ได้ยิน แม้แต่หมอดูที่แสร้งทำเป็นตาบอดอยู่ข้าง ๆ ยังตกใจจนถอดแว่นกันแดดออก เบิกตากว้างอย่างไม่อยากเชื่อ
“น้องชายคนนี้โหดกว่าฉันอีกแฮะ”