คนธรรมดาจะหาเงินได้ยากแค่ไหนกัน ถ้าไม่อย่างนั้นเขาคงไม่คิดค้นตำรับยาเม็ดจากการอ่านตำราโบราณ โชคดีที่ขายออกไปได้ จึงค่อยโล่งอกหน่อย
“เส้าฮ่าว พี่ช่วยแกเป็นครั้งสุดท้ายแล้ว ต่อจากนี้พี่ต้องมีชีวิตเพื่อตัวเองบ้าง” ซุนเส้าหยางมองโทรศัพท์ พูดออกมาราวกับจะร้องไห้
ในบ้าน น้องชายของเขาต่างหากที่เป็นความหวังของครอบครัว แม้พ่อแม่จะไม่ได้ลำเอียงเลย แต่พวกท่านก็ไม่มีความสามารถมากนัก เมื่อเจอเรื่องอะไรจึงทำได้แค่พึ่งเขา
ส่วนเขาเป็นคนใจอ่อนมากจริง ๆ ทนเห็นพ่อแม่ต้องเจอเรื่องไม่เป็นธรรมไม่ได้ คนจิตใจดีจึงมักเป็นฝ่ายเจ็บปวดได้ง่ายที่สุด
เขาใกล้จะอายุ 30 แล้ว แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่เคยคบผู้หญิงเลยสักคน
ซุนเส้าหยางนอนอยู่บนเตียงเก่าคร่ำครึ ใช้เวลากว่าสิบนาทีจึงสงบใจลงได้ จากนั้นก็ลุกขึ้น หยิบหนังสือเข้าเล่มด้ายสีเหลืองเก่าเล่มหนึ่งออกจากลิ้นชักข้างตัว
«คัมภีร์โอสถไท่ชิง ฉบับรวมเคล็ดวิชา» คือชื่อของตำราเล่มนี้ ตัวเล่มไม่หนานัก แบ่งเป็นสองม้วน ม้วนแรกเป็นคัมภีร์โอสถ บันทึกตำรับยาไว้ 98 ชนิด ส่วนม้วนล่างคือม้วนไท่ชิง เป็นวิชาบำเพ็ญของสำนักเต๋า
เขาเคยพลิกอ่านหนังสือเล่มนี้หลายครั้ง จึงคุ้นเคยกับมันเป็นอย่างดี ม้วนไท่ชิงในส่วนที่สองก็เช่นกัน เพียงแต่ไม่เคยฝึกมาก่อน
พูดตามตรง เขาเองก็ไม่ค่อยเชื่อ จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ค่อยเชื่ออยู่ดี แต่ไม่มีทางเลือกแล้ว จึงหยิบตำรับยาชนิดหนึ่งจากคัมภีร์โอสถมาลองปรุง
แต่หลังจากปรุงยาในครั้งนี้ เขาก็เริ่มเชื่อขึ้นมาบ้าง ตอนที่ยาเม็ดสำเร็จ กลิ่นหอมพิเศษอบอวลไปทั่วห้อง แม้ยาเม็ดนั้นจะดูดำปี๋ แต่เขาก็ยังมั่นใจ เพราะตอนนั้นลองดมดูแล้วรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทั้งตัว
“ลองดูไหมว่าวิชานี้ฝึกได้หรือเปล่า?” ซุนเส้าหยางพลิกไปยังม้วนไท่ชิงอย่างคล่องแคล่ว รู้สึกอยากลองขึ้นมาจริง ๆ
ตั้งแต่ปรุงยาเม็ดสำเร็จ เขาก็อยากลองฝึกแล้ว แต่ช่วงหลายวันมานี้อารมณ์ไม่ค่อยดี จึงยังไม่ได้ลงมือ ตอนนี้เรื่องทุกอย่างจบลงด้วยดี เงินก็รวบรวมได้ครบแล้ว ความสนใจจึงพลุ่งขึ้นมา อดใจไม่ไหวอีกต่อไป
ม้วนไท่ชิงนี้มีไม่ถึงสิบหน้า วิชาบำเพ็ญที่แท้จริงมีเพียงหน้ากระดาษเดียว ส่วนหน้าที่เหลือเป็นข้อควรระวัง พื้นฐานการฝึก และบันทึกความเข้าใจต่าง ๆ
วิชานี้มีทั้งหมด 8 ท่า ประกอบกับเคล็ดวิชาในใจ 8 ช่วง เจ็ดท่าแรกเป็นการวอร์มอัพ ส่วนท่าสุดท้ายคือการชักนำปราณ
ท่าแรก “โอบรับสรรพสิ่ง” ยืนกอดอกไว้ด้านหน้า เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ผู้ที่ยังชักนำปราณไม่สำเร็จต้องฝึกอย่างหนักวันละ 30 นาที จนกระทั่งพ่นลมหายใจออกมาเป็นหมอกได้ จึงจะถือว่าฝึกท่าแรกสำเร็จ
ท่าที่สอง “เคารพฟ้า” ใช้ท่าทางประหลาด ๆ จริง ๆ ก็คือย่อตัวเหมือนกำลังถ่ายหนัก แล้วยกนิ้วกลางชี้ฟ้า ผู้ที่ยังชักนำปราณไม่สำเร็จก็ต้องฝึกอย่างน้อยวันละ 30 นาทีเช่นกัน
ท่าที่สาม “ทิ้งตัวลงดิน” ท่าทางประหลาดยิ่งกว่าเดิม แถมยังน่าอายอยู่บ้าง ท่านี้ทำท่าเหมือนสุนัขยกขาฉี่ ยกขาข้างหนึ่งขึ้น มือทั้งสองกางออกตามธรรมชาติ ก่อนชักนำปราณสำเร็จต้องฝึกวันละ 30 นาที
ท่าที่สี่ “เข้าสู่ห้วงฝัน” ใช้มือปัดใบหน้าแล้วนอนหงายลงกับพื้น ต้องแตะพื้นจริง ๆ ไม่อย่างนั้นไม่นับ จากนั้นนอน 10 นาที
ท่าที่ห้า “พลิกฟ้าคว่ำดิน” ที่จริงก็คือท่าตั้งหัว ใช้มือยันพื้น ค้างไว้ 10 นาที และต้องสัมผัสพื้นด้วย
ท่าที่หก “สายลมพัดผ่านใบหน้า” ที่จริงก็คือนั่งขัดสมาธิบนพื้นในท่าที่ฝืน ๆ แล้วทอดสายตามองไกล ค้างไว้ 10 นาที ก้นต้องแตะพื้น
ท่าที่เจ็ด “ฟ้ากว้างแผ่นดินใหญ่” ท่านี้ง่ายกว่าเดิมอีก แค่ยืดเส้นยืดสาย แต่ต้องค้างท่านั้นไว้ 10 นาทีนะ
ซุนเส้าหยางเดาว่าท่านี้คงมีไว้เสริมความมั่นใจ ฟ้ากว้างแผ่นดินใหญ่ ฉันยิ่งใหญ่ที่สุด อาจจะหมายถึงอย่างนั้น
ท่าสุดท้ายคือการนั่งขัดสมาธิ เพื่อชักนำปราณ ฝึกวนซ้ำทุกวัน
ซุนเส้าหยางลองท่าแรกก่อน ฝึกค้างไว้ครบ 30 นาทีแล้วก็เหนื่อยเอาเรื่อง พอครบเวลา ร่างกายก็ชุ่มไปด้วยเหงื่อ ใบหน้าแดงเรื่อเล็กน้อย เมื่อฝึกควบคู่กับเคล็ดวิชาในใจแล้ว เขารู้สึกราวกับทั้งร่างถูกพันธนาการ ทรมานอย่างยิ่ง
แต่สุดท้ายก็ฝืนจนสำเร็จ แล้วทิ้งตัวนั่งลงกับพื้นทันที การบำเพ็ญนี้กินเวลาจริง ๆ แค่เจ็ดท่าแรกก็ต้องใช้เวลากว่าสองชั่วโมงแล้ว ทั้งที่เป็นเพียงการวอร์มอัพเท่านั้น
ท่าส่วนใหญ่ รวมถึงท่าสุดท้ายที่ใช้ชักนำปราณ ล้วนต้องสัมผัสพื้น ห้องเช่าที่เขาอยู่ตอนนี้อยู่ชั้น 6 แถมยังเป็นตึกที่ต้องเดินขึ้นบันได เพราะค่าเช่าถูกนั่นแหละ
อยากฝึกจริง ๆ ก็ไม่ง่ายเลย เพราะต้องแตะพื้นทุกท่า แต่ไม่ไกลจากตึกด้านล่างมีสวนสาธารณะอยู่แห่งหนึ่ง ที่นั่นน่าจะเหมาะไม่น้อย
อย่างไรก็ตาม ซุนเส้าหยางที่ฝึกมาได้ครึ่งชั่วโมงยังไม่คิดจะฝึกต่อ ค่อยว่ากันพรุ่งนี้เช้า ตอนนี้ต้องไปกินมื้อกลางวันก่อน ช่วงบ่ายยังต้องออกไปส่งอาหารอีก
พอลงมาถึงชั้นล่าง ซุนเส้าหยางก็เดินเข้าร้านอาหารที่ก่อนหน้านี้ไม่ค่อยได้กิน สั่งปลามาหนึ่งจาน ตั้งใจจะให้รางวัลตัวเองสักหน่อย หลายปีมานี้เขาลำบากมามากจริง ๆ
กินเสร็จแล้วก็ออกไปส่งอาหารต่อ วันนี้จึงผ่านไปอย่างเต็มที่ไม่น้อย
หลังจ้าวชิงหย่ากลับไป เธอก็ลืมเรื่องนี้ไปแล้ว เช้าวันรุ่งขึ้นจึงมุ่งหน้าไปโรงพยาบาลต่อ เพราะต้องเตรียมแผนการรักษาให้เธอ
เว้นแต่เธอจะยอมแพ้การรักษา ไม่อย่างนั้นยิ่งเร็วยิ่งดี พอเดินผ่านบริเวณที่เจอเขาเมื่อวาน ก็ไม่เห็นซุนเส้าหยางอยู่ที่นั่นอีกเลย
ไม่รู้ทำไม เธอถึงรู้สึกว่าความประทับใจที่มีต่อซุนเส้าหยางค่อนข้างดี ความรู้สึกแบบนี้ช่างแปลกประหลาด
แต่เธอก็คิดว่าอาจถูกหลอกได้เหมือนกัน ถ้าแผงขายของยังอยู่ อย่างน้อยก็อาจเป็นเรื่องจริง แต่ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่เหมือนกับที่เขาพูดไว้เมื่อวาน
“บางทีอาจมีแค่เม็ดเดียวจริง ๆ ก็ได้” เธอละสายตาแล้วรีบกลับโรงพยาบาล เมื่อไปถึงก็มีคนมารอเธออยู่แล้ว
“เสี่ยวหย่า!”
“คุณปู่จาง มารอหนูตั้งแต่เช้าเลยเหรอคะ กินข้าวเช้าหรือยังคะ?” จ้าวชิงหย่าถาม
“กินแล้ว เรื่องของเธอทำให้คนแก่อย่างฉันนอนไม่หลับ ฉันกับคุณปู่ของเธอสนิทกันเหมือนพี่น้องแท้ ๆ พ่อเธอก็มีลูกสาวคนเดียวอย่างเธอ ถ้าคุณปู่จางอย่างฉันไม่ช่วยเธอไว้ อีกไม่กี่ปีพอเจอคุณปู่ของเธอ ฉันจะอธิบายยังไง?” ชายชราผู้นี้มีเคราและผมขาวโพลนแล้ว
“คุณปู่จาง อย่าพูดแบบนั้นเลยค่ะ นี่คงเป็นชะตาของหนู หนูจะให้ความร่วมมือในการรักษาค่ะ” จ้าวชิงหย่ากล่าว
“อืม ฉันจะพยายามให้เต็มที่ ฉันติดต่อเพื่อนเก่าที่เมืองหลวงไว้หลายคนแล้ว พวกเขาน่าจะมาถึงในอีกสักพัก เพื่อความปลอดภัย เราไปตรวจที่โรงพยาบาลอื่นอีกครั้งกัน”
“ไปตอนนี้เลยเหรอคะ?” จ้าวชิงหย่าถาม ที่จริงเธอไม่เชื่อว่าจะวินิจฉัยผิด เรื่องแบบนี้แทบเป็นไปไม่ได้ ยิ่งตรวจมาแล้วถึงสองครั้งด้วย
“อืม ไปตอนนี้เลย พอดีเพื่อนเก่าพวกนั้นมาถึงจะได้เห็นผลด้วย”
“งั้นไปกันค่ะ” จ้าวชิงหย่าพยักหน้า
รถที่โรงพยาบาลจัดไว้พาพวกเขาไปยังโรงพยาบาลขนาดใหญ่อีกแห่งที่อยู่ห่างออกไปกว่าสิบกิโลเมตร การตรวจครั้งนี้ก็ราบรื่นดี แต่ต้องรออีก 2 ชั่วโมงกว่าจะได้ผล
คุณปู่จางคุ้นเคยกับโรงพยาบาลแห่งนี้ดี ระหว่างที่ไม่มีอะไรทำ จ้าวชิงหย่าจึงเดินไปทั่วโรงพยาบาลเพียงลำพัง
“เอ๊ะ! คุณนี่เอง! ซุนเส้าหยาง!”
เวลานั้นจ้าวชิงหย่าพิงอยู่ตรงทางเดิน จู่ ๆ ก็เห็นซุนเส้าหยางสวมชุดพนักงานส่งอาหาร ถือถุงอาหารเดินเร่งรีบเข้ามา จึงรีบร้องเรียก
“เอ๊ะ คุณนี่เอง สาวสวย มาตรวจที่โรงพยาบาลเหรอ?” ซุนเส้าหยางถาม