เรื่องราวลุกลามจนยากจะเก็บงำ
เจียงเฉิงตงถอนหายใจ มุมปากกระตุกเป็นรอยยิ้มขื่นขม
“เฉิงเป่ย์ น้องสะใภ้ พี่ขอแทนหงเหมยกล่าวขอโทษพวกเจ้าด้วย”
เขาอายุยังไม่ถึงสามสิบ แต่ตอนนี้กลับดูแก่ขึ้นหลายปี ทั่วทั้งร่างแฝงแวบหนึ่งของความห่อเหี่ยว
“พี่ใหญ่ อย่ากล่าวเช่นนี้เลย พวกเราพี่น้องกันไม่ต้องเกรงใจ”
เจียงเฉิงเป่ย์ไม่โทษพี่ชายแท้ ๆ ของตน
หากจะโทษก็โทษจางหงเหม่ยที่ละโมบไร้ขอบเขต แต่งภรรยาก็ควรแต่งคนดีมีคุณธรรม เห็นได้ชัดว่าจางหงเหม่ยไม่ใช่ภรรยาที่ดีพอ
หนิงซีก็คิดเช่นเดียวกัน เจียงเฉิงตงเป็นเพียงชายบ้านนอกซื่อตรงน่าเอ็นดู น่าเสียดายที่ชายดีไร้ภรรยาดี
ด้านข้าง เถียนกุ้ยหลันร้อนใจจนเดินวนไปมา
ไม่ใช่ว่านางพอใจจางหงเหม่ยลูกสะใภ้คนนี้มากเพียงใด แต่ไม่อยากให้สองสามีภรรยาคู่ใหญ่หย่าร้างกัน จางหงเหม่ยเป็นคนพูดจริงทำจริง หากหย่ากันจริง ๆ คำซุบซิบนินทาในหมู่บ้านก็จะท่วมทับเอาชีวิตได้
นางเกลี้ยกล่อมให้เจียงเฉิงตงยอมอ่อนข้อก่อน
“เจ้าใหญ่ เจ้าไปตามหงเหม่ยกลับมาเถิด”
เจียงเฉิงตงได้ยินดังนั้น คิ้วขมวดเป็นร่องลึกหลายเส้น กล่าวด้วยน้ำเสียงห้าวกระด้างว่า “ไม่ไป รอให้นางหายโกรธแล้วนางก็กลับมาเอง นางแค่พูดปากเปล่า ไม่กล้าหย่าจริง ๆ หรอก อีกอย่าง ครั้งนี้เป็นนางที่หาเรื่องไร้เหตุผลก่อน หากข้ายอมอ่อนข้อก่อนก็มีแต่จะเสริมความเหิมเกริมของนาง”
เรื่องเล็กน้อยไม่สลักสำคัญตนยอมอดทนได้
แต่เรื่องใหญ่ผิดถูกจะถอยหลังไม่ได้เด็ดขาด มิเช่นนั้นก็ไม่อาจเงยหน้าขึ้นในหมู่พี่น้องและครอบครัว