ภายในตำหนักเฉินฮุยเงียบสงัด หลงเหลือเพียงเสียงสะอื้นไห้ด้วยความเจ็บปวดของฮั่วเหวินเซวียน
เนิ่นนานต่อมา องค์หญิงใหญ่ทรงค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน
นางย่างพระบาทเข้าไปใกล้ฮั่วเหวินเซวียนทีละก้าว ประทับยืนทอดพระเนตรเบื้องต่ำ มองดูหลานสาวที่พระองค์เคยรักใคร่และอบรมสั่งสอนอย่างเอาใจใส่มาหลายปี
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้…”
พระสุรเสียงขององค์หญิงใหญ่แผ่วเบา ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความเย็นเยียบดุจเศษน้ำแข็ง “ที่แท้แล้ว ตลอดหลายปีที่อยู่ข้างกายข้า เจ้ามิได้เก็บความรู้สึกผูกพันทางสายเลือด หากแต่เป็นการวางแผน มิใช่ความเคารพรัก หากแต่เป็นความคับแค้นใจ”
ฮั่วเหวินเซวียนเงยหน้าขึ้นด้วยความตื่นตระหนก สบเข้ากับดวงตาที่ไร้ซึ่งความอบอุ่นหลงเหลืออยู่ขององค์หญิงใหญ่ ร่างสั่นระริกประหนึ่งฝิ่น “เสด็จน้า... มิใช่เช่นนั้น! ที่ข้าพูดเมื่อครู่ล้วนไม่เป็นความจริง!”
“ข้า... นั่นเป็นคำพูดฟั่นเฟือน! เป็น... เป็นเพราะน้ำชานั่น! ใช่แล้ว! น้ำชาถ้วยนั้น! ในนั้นต้องมีของไม่ดีอยู่แน่!”
“น้ำชาหรือ?” มุมพระโอษฐ์ขององค์หญิงใหญ่กระตุกขึ้นเป็นรอยยิ้มจาง ๆ “น้ำช้าย่อมทำให้คนพูดความจริง มิอาจทำให้คนทำผิดได้ ฮั่วเหวินเซวียน เจ้าทำให้ข้า... ผิดหวังยิ่งนัก”
นางไม่ชายพระเนตรมองผู้ที่อยู่บนพื้นดุจกองโคลนอีกต่อไป ทว่ากลับหันไปตรัสกับเซียวหยวนเหิงและถวนถวน “หนิงอ๋อง เป็นเพราะข้าปกครองผู้คนไม่เข้มงวด ดูคนไม่ทะลุ จึงทำให้จวิ้นจู่ต้องประสบภัยครั้งใหญ่”
“ข้า ขอคารวะเพื่อขออภัยต่อหนิงอ๋อง”
กล่าวจบ นางก็ทรงคำนับอย่างลึกซึ้งแก่เซียวหยวนเหิง
เซียวหยวนเหิงรีบดึงถวนถวนไปด้านหลังตน แล้วยืนรับคารวะอย่างสง่าผ่าเผย “องค์หญิงใหญ่ตรัสเกินไปแล้ว นางเป็นคนจิตใจชั่วร้ายเอง จะเกี่ยวอันใดกับพระองค์เล่า”
องค์หญิงใหญ่ยืดพระวรกายขึ้น หันไปทางด้านนอกตำหนัก “ผู้ใดอยู่!”