สวี่ชิงฟังคำพูดของทั้งสามคน สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย
เขาคิดในใจ: การแสดงแบบนี้ข้าเคยเห็นมาทุกรูปแบบแล้ว หากจะว่าเป็นเพียงการโอ้อวดล้วน ๆ ก็คงไม่ถึงขนาดนั้น...
เขายกถ้วยชาขึ้นจิบหนึ่งอึก จากนั้นจึงเอ่ยปากอย่างช้า ๆ :
“ท่านทั้งหลายเข้าใจผิดแล้ว ที่ข้าว่าแตกต่างเพียงเล็กน้อย มิได้หมายถึงฝีมือการร้อง แต่หมายถึงจิตใจต่างหาก”
เขามองไปที่กู้จื้ออี้ :
“คุณหนูจื้ออี้อายุยังไม่ถึงยี่สิบ รูปร่างอรชร งดงามโดดเด่น กำลังอยู่ในช่วงที่รุ่งโรจน์ที่สุดของชีวิต แต่บทเพลงผีผานี้ร้องถึงสิ่งใด? คือ ‘รุ่งเช้าผ่านไปยามเย็นมา ใบหน้าก็ค่อย ๆ เปลี่ยนไป’ คือ ‘อายุมากขึ้น จำต้องแต่งงานกับพ่อค้า’ คือความหม่นหมองของยอดนางคณิกาผู้เคยโด่งดังไปทั่วเมืองหลวงเมื่อยามชรา”
พูดมาถึงตรงนี้ เขามองไปที่ใบหน้าอันงดงามชวนหลงใหลของกู้จื้ออี้ :
“คุณหนูจื้ออี้ร้องได้ไพเราะ น่าประทับใจ แต่ความรู้สึกผ่านร้อนผ่านหนาวของวัยที่ผ่านเลยและชีวิตที่มิอาจกำหนดเองได้นั้น ท่านยังไม่เคยสัมผัสอย่างแท้จริง ท่านกำลังจินตนาการถึงจิตใจนั้น แต่มิได้ใช้ชีวิตอยู่ในจิตใจนั้นจริง ๆ จุดนี้มิใช่สิ่งที่ฝึกฝนก็จะได้มา”
กู้จื้ออี้ฟังจบ ก็ตะลึงไปชั่วขณะ
นิ้วที่โอบกอดพิณของนางค่อย ๆ หุบเข้าหากัน เพิ่มแรงกดเล็กน้อย ก่อนจะคลายออกอย่างเบามือในอีกครู่ใหญ่
มุมปากของนางขยับเล็กน้อย เผยรอยยิ้มอันขมขื่น น้ำเสียงก็ต่ำลงด้วย :
“คุณชายสวี่พูดถูกแล้ว เวลาข้าร้องเอง ก็มักรู้สึกว่าขาดอะไรไปบ้าง แต่บอกไม่ถูก พอท่านพูดเช่นนี้ ข้าก็เข้าใจแล้ว”
นางวางพิณลง แล้วคารวะสวี่ชิงอย่างจริงจัง : “เช่นนั้นคุณชายสวี่คิดว่า ข้าควรปรับปรุงอย่างไร?”