บ่าวรับใช้นางนั้นซึ่งเมื่อครู่ยังโค้งกายอยู่ ได้ยืดตัวตรงขึ้นมาแล้ว
กลิ่นอายของคนรับใช้ที่เคยลดตัวลงต่ำต้อยหายไปอย่างไร้ร่องรอย เผยให้เห็นถึงบารมีที่แท้จริงออกมา
นางยืนกายตรง สายตาคมกริบ ราวกับผู้ที่อยู่บนตำแหน่งสูงส่งมาโดยตลอด
กู้จื้ออี้ลุกขึ้นจากหลังโต๊ะ เดินอย่างช้า ๆ มาหยุดตรงหน้านาง แล้วคารวะด้วยการประสานมือ
“ท่านอาจารย์ เหตุใดท่านจึงมาโดยไม่บอกกล่าวล่วงหน้า?”
หญิงวัยกลางคนผู้นั้นคืออาจารย์ของกู้จื้ออี้จริง ๆ
โลกล้วนรู้จักนางในนาม เหมยกู
ภายนอกดูอายุสี่สิบกว่า แต่แท้จริงแล้วอายุไม่น้อยแล้ว
นางในอดีตเคยเป็นสตรีตำแหน่งสูงในสำนักดนตรีวังหลวง ต่อมาจึงหายสาบสูญไป
เมื่อปรากฏตัวอีกครั้ง ก็กลายเป็นคนเบื้องหลังกู้จื้ออี้ผู้ไม่เปิดเผยตัว
นางกวาดสายตามองไปทั่วห้อง สุดท้ายหยุดอยู่ที่ใบหน้าของกู้จื้ออี้
“ซื่อจื่อแห่งจิ้นอ๋อง หลี่จิ่งหวน ส่งใบเยี่ยมคารวะมาเพื่อขอพบเจ้า ลองดูสิ”
นางหยิบการ์ดสีทองปั๊มลายออกมาส่งให้
กู้จื้ออี้รับมา ไม่ได้เปิดดูทันที แต่พลิกไปมาในมือ แล้วเหลียวดูตราประทับขี้ผึ้งที่ปิดผนึก
ด้านบนมีตราตัวอักษร “จิ้น” อยู่อย่างวิจิตรบรรจง ดูก็รู้ว่าเป็นของจวนอ๋อง
“ท่านอาจารย์ ท่านยืนยันแล้วใช่หรือไม่ว่าไม่ได้เปิดดูมาก่อน? หากท่านยืนยันแล้ว ข้าก็จะเปิดอ่านได้โดยตรงเลย”
เหมยกูพยักหน้า “ยืนยันแล้ว”
กู้จื้ออี้แกะออกดูแวบหนึ่ง แล้ววางกลับบนโต๊ะ
“ท่านอาจารย์ การ์ดเชิญข้าเห็นแล้ว จะพบก็ได้ ให้เขามาเยือนที่บ้านก็แล้วกัน หากคิดจะให้ข้าออกไปพบเขา ด้วยสถานะของเขาในตอนนี้ ยังไม่คู่ควรพอ”
เหมยกูขมวดคิ้ว
“เหลวไหล! เจ้ารู้หรือไม่ว่าฐานะของคนผู้นี้สำคัญต่อเราเพียงใด? ความสัมพันธ์ที่เขาใช้ได้ในเมืองหลวงนั้นมากมายยิ่งกว่าที่เจ้าคิดเสียอีก”