สวี่ชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองลิงน้อย
“เจ้าทำมันหรือ?”
ลิงน้อยพยักหน้า แล้วหมอบลงหน้าเนินดินนั้น ใช้อุ้งเท้าทั้งสองข้างวางบนเข่า นั่งนิ่งเงียบ
ซูม่านกวาดสายตามองเนินดินรอบหนึ่ง แล้วเงยหน้าขึ้นมองผนังหินโดยรอบ
นางเอ่ยสั่งลูกน้องว่า “เจ้าลองไปสำรวจรอบ ๆ ดู ว่ามีสิ่งผิดปกติใดหรือไม่”
ลูกน้องรับคำแล้วจากไป
“ในจดหมายกล่าวว่า ดานถูเซิงสุดท้ายลากขาที่บาดเจ็บมาอาศัยอยู่ที่นี่ครึ่งปี แต่เมื่อเขาตายไปแล้ว ก็ต้องมีที่ฝังร่าง หากว่านี่คือหลุมฝังศพของเขา...”
ซูม่านพูดพลาง ทันใดนั้น แววตาก็เป็นประกายวาบขึ้น
“เช่นนั้นบางทีเขาอาจจะยังพกของที่ติดตัวไม่เคยคลายตอนมีชีวิตอยู่ เราลองเปิดดูดีหรือไม่?”
สวี่ชิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยเสียงเบา
“คนตายคือใหญ่ เราควรคารวะสักทีเถิด”
เขาก้าวไปข้างหน้า แล้วคุกเข่าลงหน้าเนินดินที่ก่อด้วยเศษหินนั้น
คารวะอย่างนอบน้อมหนึ่งครั้ง แล้วจึงค่อย ๆ ผงกกายขึ้นเอ่ยขึ้น
“ท่านผู้อาวุโส พวกเราไม่ได้ตั้งใจจะมารบกวนท่าน เพียงแต่ร่องรอยที่ท่านทิ้งไว้ บางทีอาจยังใช้การได้ และพวกเราอาจช่วยท่านทำภารกิจที่ยังค้างคาให้สำเร็จก็เป็นได้”
ซูม่านก็ก้าวตามไปคารวะด้วย
จังหวะที่สวี่ชิงผงกกายขึ้น เขาก็เหลือบไปเห็นสิ่งหนึ่งที่บริเวณฐานเนินดินโดยไม่ตั้งใจ
เศษหินตรงนั้นเรียงไม่ค่อยเป็นระเบียบ ต่างจากหินก้อนอื่น ๆ โดยรอบอย่างชัดเจน
เขายื่นมือไปเขี่ยเศษหินที่หลวม ๆ สองสามก้อนบนสุดออก เผยให้เห็นแผ่นหินขนาดเท่าฝ่ามือ