เที่ยงวันสิบสองโมงครึ่ง
รถประจำของริตซ์ คาร์ลตันแล่นมาจอดหน้าประตูมหาวิทยาลัยเจียงเฉิงอย่างนุ่มนวล
ช่วงบ่ายถึงจะมีเรียน เวลายังพอเหลืออยู่ ทั้งสี่คนจึงงีบต่ออีกตื่น จากนั้นก็กินมื้อกลางวันจัดเต็มที่โรงแรมอย่างไม่เร่งรีบ ก่อนจะเดินทางกลับมหาวิทยาลัย
พอลงจากรถ สภาพของทั้งสี่คนก็แตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด
หลู่ชวนเดินนำอยู่หน้าสุด สีหน้าท่าทางเป็นปกติ
เมื่อคืนเขาไม่ได้ดื่มมากอยู่แล้ว แถมยังนอนหลับสนิท เรื่องวุ่นวายไร้สาระที่เกิดขึ้นต่อเนื่องกันเมื่อคืน สำหรับเขาดูเหมือนจะผ่านพ้นไปแล้ว
ฝีเท้าของเจ้าหยานก็มั่นคงเช่นกัน
เขาเป็นคนรู้จักยับยั้งชั่งใจมาแต่ไหนแต่ไร สภาพจิตใจก็ยังพร้อมรับมือทุกอย่าง เพียงแต่วันนี้ดูเงียบกว่าปกติเล็กน้อย ดวงตาที่ซ่อนอยู่หลังแว่นเลนส์กันแสงฟ้าฉายแววครุ่นคิดเป็นพัก ๆ ราวกับกำลังค่อย ๆ ทำความเข้าใจกับเหตุการณ์เหลือเชื่อทั้งหลายที่เกิดขึ้นตั้งแต่เมื่อคืนจนถึงเช้านี้
ส่วนฮั่นตงนั้นฟื้นคืนชีพอย่างเต็มพิกัด
สายเลือดชายแดนตะวันออกเฉียงเหนือร่างกำยำคนนี้นอนอิ่มเต็มตื่น แถมยังจัดเนื้อวัวจากไลน์บุฟเฟต์ของโรงแรมไปสามจานเต็ม ตอนนี้ทั้งตัวดูสดใสเปล่งปลั่ง เดินเหินคล่องแคล่วมีพลัง แม้แต่แกว่งแขนยังดูฮึกเหิมเป็นพิเศษ
มีเพียงเจิ้นจื่ออางที่เดินรั้งท้ายอยู่คนเดียว
สภาพทั้งตัวราวกับถูกดูดกระดูกออกไปจนหมด
เขาห่อไหล่ก้มหน้า ฝีเท้าโซเซ ทรงผมที่เคยจัดแต่งอย่างพิถีพิถันก็ดูห่อเหี่ยวตามไปด้วย ความกระฉับกระเฉงแบบคุณชายใหญ่แห่งเจียงเฉิง ตอนนี้พังทลายไปกว่าครึ่งแล้ว
ที่เขาซึมเซาขนาดนี้ ไม่ใช่แค่เพราะเมื่อคืนหลับไม่สนิทกับเรื่องอายจนขีดสุดชนิดสะเทือนฟ้าดินเมื่อเช้าเท่านั้น
แต่ยังเป็นเพราะเมื่อสองชั่วโมงก่อน เขาโทรหาแม่ที่ทางเดินของโรงแรม
ตอนแรกเจิ้นจื่ออางคิดอย่างไร้เดียงสาว่า วิดีโอคอลเมื่อเช้าเป็นเพียงเรื่องเข้าใจผิด ขอแค่เขาตั้งสติ แล้วค่อย ๆ เล่าเรื่องให้แม่ฟังตั้งแต่ต้นจนจบอย่างใจเย็น ก็น่าจะอธิบายให้เข้าใจได้แน่นอน