หลู่ชวนไม่ได้กลับหอพัก
หลังจากอาจารย์ที่ปรึกษาส่งข้อความเสร็จ เขาก็เปลี่ยนเส้นทาง เดินไปยังอาคารบริหารของมหาวิทยาลัยเจียงเพียงลำพัง
ทันทีที่ก้าวผ่านประตูใหญ่ บรรยากาศภายในอาคารบริหารก็แตกต่างจากเขตนักศึกษาด้านนอกอย่างชัดเจน
ด้านนอกเต็มไปด้วยความสดใหม่และเสียงอึกทึกของการเปิดเทอม
แต่ด้านในกลับแผ่กลิ่นอายของระเบียบอำนาจแบบเก่าอันสุขุมเยือกเย็น
ทางเดินเงียบสงัด กระเบื้องพื้นที่สะอาดจนสะท้อนเงาคนได้ ผนังสองข้างแขวนภาพเก่าตั้งแต่ก่อตั้งมหาวิทยาลัย ลายมือของอธิการบดีแต่ละรุ่น และแผ่นป้ายเกียรติยศเรียงราย ซึ่งแต่ละแผ่นล้วนมีความสำคัญไม่น้อย
ในอากาศมีกลิ่นจาง ๆ ของกระดาษ ไม้ และลมเย็นจากเครื่องปรับอากาศส่วนกลางผสมปนกัน
หลู่ชวนเดินตามป้ายบอกทางไปจนถึงสุดทางเดินของชั้น
แล้วหยุดลงหน้าประตูที่แขวนป้ายไม้เขียนว่า “ห้องผู้อำนวยการ”
เขายกมือขึ้น งอนิ้วเคาะประตูไม้หนาหนักสองครั้ง
ท่าทางไม่รีบร้อน
“เชิญเข้ามา”
เสียงทุ้มหนักแน่นดังมาจากด้านในทันที
หลู่ชวนกดมือจับประตูลง แล้วก้าวเข้าไป
นี่เป็นห้องทำงานขนาดใหญ่ แต่โดยรวมไม่ได้หรูหราฟุ่มเฟือย
บนโต๊ะทำงานไม้จริงตัวใหญ่มีเอกสารวางซ้อนกันอยู่หลายตั้ง ด้านหลังเป็นตู้หนังสือเต็มผนัง
ตรงมุมห้องมีชุดโซฟารับแขกที่ผ่านการใช้งานมาหลายปี กับโต๊ะชงชาที่ประณีต ริมหน้าต่างวางต้นไม้กระถางเรียงอย่างเป็นระเบียบ
บรรยากาศทั้งห้องให้ความรู้สึกหนักแน่นจากการผสานกันของผู้ทรงความรู้กับผู้มีอำนาจจริง
อธิการบดีเจิ้นไม่ได้นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจสูงสุดของมหาวิทยาลัยเจียง
เขากำลังยืนอยู่หน้าโต๊ะชงชา มือถืออุปกรณ์ตักชาไม้ไผ่ ค่อย ๆ คลุกเคล้าใบชาอย่างใจเย็น
ตอนนี้เขาถอดมาดผู้นำมหาวิทยาลัยผู้ทรงอำนาจบนเวทีเมื่อครู่ออกไปแล้ว ดูคล้ายผู้ใหญ่ที่ผ่านเรื่องราวมานับไม่ถ้วนและรู้จักเข้าหาผู้คนเป็นอย่างดี
เมื่อเห็นหลู่ชวนเดินเข้ามา อธิการบดีเจิ้นก็วางถ้วยชาลง
เขายิ้มพลางผายมือไปทางโซฟา
“เสี่ยวชวน นั่งสิ”
เพียงคำเรียกนี้หลุดออกมา ระยะห่างระหว่างทั้งสองก็ถูกดึงให้ใกล้กันขึ้นทันที
หลู่ชวนไม่ได้วางท่า เขากล่าวขอบคุณอย่างสุภาพ แล้วเดินไปนั่งบนโซฟาเดี่ยว