จางจวีหว่านยืนนิ่งอยู่ตรงทางเดิน
เธอยื่นจานวุ้นหนังหมูใสแจ๋วในมือให้ป้าหลิว แม่บ้านที่ยืนอยู่ข้างจางจวี่ลู่
ราวกับว่าเธอไม่ได้ยินคำพูดล้อเล่นเรื่อง “เบียร์เข้มข้น” เมื่อครู่นี้แม้แต่คำเดียว
เธอดูไม่ต่างจากแม่บ้านธรรมดาที่เพิ่งทำงานวุ่นวายในครัวเสร็จ
เธอก้าวเดิน
ไปยืนข้างจางจวี่ลู่
แล้วยกมือขาวผ่องขึ้นเล็กน้อย
ตบไหล่กว้างหนาของจางจวี่ลู่เบา ๆ สองที ไหล่ของเขาใหญ่ราวกับหมีดำ
เพี๊ยะ
เพี๊ยะ
ท่าทางอ่อนโยนมาก
“น้องชาย”
น้ำเสียงของจางจวีหว่านไม่มีความโกรธอยู่แม้แต่น้อย
อ่อนโยนจนชวนให้รู้สึกเหมือนสายลมฤดูใบไม้ผลิพัดผ่าน แต่กลับทำเอาขนหัวลุก
“เดินทางพาเด็ก ๆ กลับมาจากมณฑลจี เหนื่อยแย่เลยนะ”
เธอมองจางจวี่ลู่
“มา”
“เข้าไปคุยกับพี่ในห้องด้านในหน่อย”
“พี่น้องอย่างเรามีเรื่องต้องคุยกันก่อน”
มือข้างนั้นตบลงบนไหล่ของจางจวี่ลู่
ร่างสูงใหญ่ของเขาหดเตี้ยลงไปครึ่งนิ้วให้เห็นกันจะ ๆ
ในฐานะพี่ใหญ่ในสังคมมืดแห่งมณฑลเฮย์ ผู้พูดคำไหนคำนั้น
เขากลับพ่ายแพ้ต่อความอ่อนโยนนี้อย่างหมดรูป
ใบหน้าที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อของเขาฝืนยิ้มออกมาอย่างขมขื่น
“พี่”
เสียงของจางจวี่ลู่แห้งผากเล็กน้อย
“มีเรื่องอะไรเหรอ?”
“ต้องคุยตอนนี้เลยเหรอ?”
เขาหันไปมองแผ่นรองกันความร้อนตรงกลางโต๊ะกลม กับวุ้นหนังหมูที่เพิ่งยกมาเสิร์ฟ
“ดูสิ”
“เด็ก ๆ หิวกันแล้ว”
“ให้ผมกินของร้อน ๆ สักคำก่อนได้ไหม?”
เขาพยายามดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้าย
ยกหลานชายกับแขกที่เดินทางมาไกลมาเป็นโล่กำบัง
จางจวีหว่านไม่ได้โกรธ
รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอกลับยิ่งลึกขึ้นเล็กน้อย
เธอมองจางจวี่ลู่
น้ำเสียงยังคงอ่อนโยนจนชวนให้หนาวสันหลังเหมือนเดิม