ขบวนรถแล่นอยู่บนทางด่วน
ท้องฟ้าค่อย ๆ มืดลง
นอกหน้าต่างรถ
แนวป่าและทุ่งรกร้างทอดยาวเหล่านั้นค่อย ๆ เลื่อนถอยหลัง ก่อนจะหายลับไปจากสายตา
สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือแถวตึกสูงและไฟถนนที่เริ่มสว่างขึ้นทีละดวง
รวมถึงกลิ่นอายชีวิตผู้คนที่ลอยอวลเข้มข้นขึ้นจากที่ไกล ๆ
หลังออกเดินทางจากจุดพักรถอีกครั้ง
ขบวนรถก็มุ่งลงใต้เรื่อยมา
ผ่านการเดินทางอันยาวนาน
ในที่สุด
พวกเขาก็เข้าสู่เขตชานเมืองของนครเฉิ่นเทียน
ความเร็วรถค่อย ๆ ลดลง
ขบวนรถแล่นไปตามถนนเก่าแก่ที่ผ่านกาลเวลามานาน
ก่อนจะค่อย ๆ เข้าสู่ย่านเก่าแห่งหนึ่ง
จอดสนิทอยู่ริมถนน
เครื่องยนต์ดับลง
ประตูรถเปิดออก
จางจวี่ลู่เป็นคนแรกที่กระโดดลงมาจากเบาะข้างคนขับของรถกระบะแร็พเตอร์
เท้าทั้งสองเหยียบลงบนพื้น
เขายืนอยู่ข้างรถ
ยกแขนกำยำทั้งสองข้างขึ้นเหยียดสุดแรง แล้วยืดเส้นยืดสายครั้งใหญ่
เขาหมุนคอไปมา
ขยับซ้ายขวาอยู่สองสามที
ข้อต่อส่งเสียงกรอบแกรบเบา ๆ
“ในที่สุดก็ถึงสักที”
จางจวี่ลู่พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา
หลังเดินทางไกล พี่ใหญ่แห่งตงเป่ยผู้นี้ก็ได้เหยียบพื้นเสียที
ประตูรถแถวหลังก็เปิดออกเช่นกัน
ฮั่นตงใช้มือข้างหนึ่งกุมแก้มก้นของตัวเองไว้แน่น
อีกมือเกาะขอบประตูรถ
ค่อย ๆ ขยับขาทั้งสองข้างอย่างเชื่องช้า
กะเผลกลงมาจากรถ
ส่วนรถคันหลัง
เจ้าหยานกับเจิ้นจื่ออางก็เปิดประตูลงมาตามกัน
เจิ้นจื่ออางยืนอยู่ริมถนน
ตลอดทางที่ผ่านมา ในหัวเขาเอาแต่เตรียมใจอย่างหนัก
เขาเตรียมพร้อมเต็มที่แล้ว
พร้อมรับมือกับคฤหาสน์ตระกูลใหญ่ระดับสุดยอดแห่งตงเป่ย ที่มีทั้งยามรักษาความปลอดภัยเรียงแถว น้ำพุขนาดมหึมา และรถหรูจอดเต็มไปหมด
อย่างไรเสีย ขนาดทรัพย์สินของบ้านฮั่นก็วางอยู่ตรงนั้น
ส่วนเจ้าหยานยกมือขึ้น
ดันแว่นเลนส์กันแสงฟ้าบนสันจมูกให้เข้าที่
กวาดตามองรอบ ๆ อย่างสงบนิ่งโดยไม่รู้ตัว
เขาเองก็อยากเห็นเหมือนกัน
ว่าตระกูลฮั่น ผู้ทรงอิทธิพลและมีรากฐานลึกซึ้งเช่นนี้ มีบ้านที่เฉิ่นเทียนโอ่อ่าขนาดไหน
แต่แล้ว
เมื่อประตูรถทุกบานปิดลง
เมื่อเจิ้นจื่ออางกับเจ้าหยานหันกลับมาและเห็นภาพตรงหน้าอย่างชัดเจน
ทั้งคู่ก็ยืนตะลึงงัน
ไม่มีคฤหาสน์หลังใหญ่พร้อมประตูสูงตระหง่าน