ร่างของลู่เตอเช่าพลันแข็งทื่อ
ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ
เขามองจางจวีหว่านที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม กำลังใช้ผ้าเช็ดปากสีขาวเช็ดมุมปากอย่างสง่างาม
ริมฝีปากสั่นระริกอย่างห้ามไม่อยู่
“คุณ...”
ลู่เตอเช่ากลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก
ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงอย่างรุนแรง
“คุณรู้ได้ยังไง?”
เขาเริ่มพูดติดอ่าง
“อาจารย์ของฉัน”
“เป็นกัวซิงจริง ๆ”
ฮั่นซื่อสงที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ได้ยินคำตอบนั้น
ก็หัวเราะลั่น
ก่อนวางตะเกียบในมือลงบนที่วาง
“มิน่าล่ะ”
ฮั่นซื่อสงยกแก้วเหล้าตรงหน้าขึ้น
“เนื้อคำเมื่อกี้ถึงได้คุ้นรสขนาดนั้น”
เขาจิบเหล้า น้ำเสียงเจือความคิดถึง
“ตอนที่อาจารย์กัวผู้เฒ่ายังมีชีวิตอยู่”
“พอมีเวลาว่างก็ชอบแวะไปเดินเล่นในครัวของตระกูลฮั่นกับตระกูลจาง”
“ทำกับข้าวส่วนตัวสักสองสามอย่าง”
“ให้ผู้ใหญ่ในบ้านกินโดยเฉพาะ ไม่ได้ทำขายข้างนอก”
หลู่ชวนนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม
ในมือกำลังคีบถั่วลิสงทั้งเปลือกเม็ดหนึ่ง
เมื่อได้ยินฮั่นซื่อสงพูดถึงเรื่องพวกนี้ราวกับเป็นเรื่องสบาย ๆ นิ้วของเขาก็ชะงักไปเล็กน้อย
แรงที่นิ้วโป้งค่อย ๆ คลายลง
การที่พ่อครัวหลวงผู้เชี่ยวชาญงานเลี้ยงระดับชาติผู้โด่งดังยอมมาเป็นพ่อครัวส่วนตัวให้ได้
รากฐานของตระกูลนี้เหนือกว่าขอบเขตของมหาเศรษฐีไปไกลแล้ว
นี่คือตระกูลชั้นสูงที่เข้าถึงกฎเกณฑ์ของชนชั้นบนสุดได้
ลู่เตอเช่าตกตะลึงจนพูดไม่ออก
เขารู้ดีที่สุดว่าเมื่อก่อนอาจารย์ของตัวเองมีฐานะและสถานะสูงส่งแค่ไหน
ครอบครัวที่ทำให้อาจารย์ของเขาแวะไป “เดินเล่น” ในครัวอยู่บ่อย ๆ ไม่ใช่แค่มีเงินแล้วจะทำได้
ขณะที่ลู่เตอเช่ากำลังยืนอึ้ง