ลู่เตอเช่าถือถาดกระเบื้องเคลือบสีขาวใบมหึมาด้วยสองมือ
เดินเข้ามาด้วยใบหน้าเปี่ยมราศี
หน้าผากของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อ แต่ดวงตาทั้งสองข้างกลับเป็นประกายจนน่าทึ่ง
นั่นคือความปลื้มปีติของเชฟชั้นยอดที่เพิ่งทำผลงานชิ้นเอกสำเร็จ
หลู่ชวนกับจางจวี่ลู่หยุดมือพร้อมกัน แล้วเงยหน้ามองไป
บนถาดกระเบื้องเคลือบใบยาวสีขาวล้วนใบนั้น
เนื้อกวางถูกแล่ด้วยฝีมือประณีตเป็นแผ่นบางราวปีกจักจั่น
เรียงไว้อย่างเป็นระเบียบ
ด้านล่างของเนื้อวางรองด้วยต้นหอมส่วนสีขาวที่ซอยเป็นเส้นเล็กละเอียดและยาวเท่ากันทุกเส้น
แม้แต่ขอบถาดก็ยังใช้หัวไชเท้าเนื้อแดงแกะสลักเป็นดอกโบตั๋นที่ดูมีชีวิตชีวา
กลีบดอกซ้อนทับกันเป็นชั้น ๆ
ฝีมือประณีตระดับงานเลี้ยงในวังเช่นนี้
เมื่อวางเทียบกับหม้อเหล็กใบยักษ์สุดบึกบึนในลานบ้าน และกะละมังสเตนเลสที่ใส่เนื้อชิ้นใหญ่เต็มใบอยู่บนโต๊ะ
ยิ่งทำให้ภาพที่เห็นแตกต่างกันอย่างสุดขั้ว
ลู่เตอเช่าวางถาดลงตรงกลางโต๊ะอย่างระมัดระวัง
“คุณจาง คุณหลู่”
“เชิญชิมครับ”
เขาถูมือไปมา น้ำเสียงแฝงความภูมิใจที่ปิดไม่มิด
จางจวี่ลู่กำลังใช้ไข่ต้มที่ปอกเปลือกแล้วประคบเบ้าตาขวาซึ่งบวมช้ำอยู่
เขาเหลือบตามองถาดบนโต๊ะด้วยตาซ้ายที่ยังดีอยู่
คิ้วขมวดขึ้นทันที
“พิถีพิถันเกินเหตุ”
จางจวี่ลู่เริ่มบ่นด้วยน้ำเสียงห้าวอย่างไม่ไว้หน้า
“เอาแต่ทำเรื่องฉาบฉวย”
“กินเนื้อยังต้องแกะสลักดอกไม้ ยุ่งยากเปล่า ๆ”
แม้ปากจะพูดแบบนั้น แต่เขาก็วางถ้วยเหล้าลงอย่างไม่ลังเล
หยิบตะเกียบขึ้นมา
คีบเนื้อกวางบาง ๆ ขึ้นมาชิ้นหนึ่ง พร้อมต้นหอมส่วนสีขาวด้านล่าง แล้วส่งเข้าปากไปด้วยกัน
ฟันบนกับฟันล่างขบเข้าหากัน
เคี้ยวสองสามที
ทันใดนั้น
จังหวะเคี้ยวของจางจวี่ลู่ก็หยุดชะงัก
ตาซ้ายของเขาเบิกกว้างขึ้นทันที
รสหวานสดตามธรรมชาติของเนื้อกวาง ผ่านกรรมวิธีเคี่ยวน้ำซุปอย่างพิถีพิถันระดับงานเลี้ยงหลวง
ขจัดกลิ่นคาวออกไปจนหมด เหลือไว้เพียงกลิ่นหอมเข้มข้นอันเป็นเอกลักษณ์
รสชาติระเบิดขึ้นบนลิ้นในพริบตา