“อย่าทำอะไรบ้า ๆ นะ นี่สังคมที่มีกฎหมาย ทำร้ายคนต้องชดใช้เงินนะ”
สาวสวยวัยมีครอบครัวหดตัวอยู่ตรงมุมกำแพง ตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว
กู้เสี่ยวเป่ยเริ่มวางแผนเล็ก ๆ อยู่ในใจ เขารู้ดีว่าการสืบหาเบาะแสของฟ่านต้าหย่งกับน้องสาวในเมืองเจิงเฉิงอันกว้างใหญ่ จำเป็นต้องมีทั้งเงินทองและเส้นสาย ตอนนี้เขาตัวเปล่าไร้เงินติดตัว แถมวันนี้ยังบังเอิญเจอเรื่องนี้เข้า การหาเงินก้อนหนึ่งมาใช้ยามฉุกเฉินจึงเป็นวิธีที่เร็วที่สุดในการหาเงินทุนตั้งต้น
“วางใจเถอะ คนอย่างผมเป็นสุภาพบุรุษ ถ้าพูดได้ก็ไม่มีทางลงมือหรอก คุณก็อย่ามองผมเป็นอันธพาลข้างถนนเลย”
กู้เสี่ยวเป่ยหย่อนก้นลงบนโซฟา ไขว่ห้าง แล้วหยิบบุหรี่มาจุด
“ว่ามาสิ คุณจะชดเชยให้ผมยังไง”
สาวสวยวัยมีครอบครัวไม่ทันคิด มือที่สั่นเทาก็เอื้อมไปปลดกระดุมเสื้อชั้นใน
“หยุด! หยุดก่อน! ผมไม่ได้สนใจสาววัยมีครอบครัว ผมต้องการ money! เงิน!”
“น้องชาย ชีวิตในยุทธภพไม่ง่ายเลย ผมเพิ่งมาถึงที่นี่ ยังขาดค่าเดินทางอยู่บ้าง พอจะช่วยเหลือผมสักหน่อย ให้ผมผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้ไปได้ไหม”
กู้เสี่ยวเป่ยพ่นควันบุหรี่ พลางมองสาวสวยตรงหน้าอย่างสบายอารมณ์
สาวสวยวัยมีครอบครัวเหลือบมองชายร่างใหญ่ที่นอนกรนราวกับหมูอยู่บนพื้น กัดฟันแน่น ก่อนยื่นเงิน 200 หยวนให้อย่างไม่เต็มใจ
หลายปีมานี้เธออาศัยธุรกิจใต้ดินหลอกเงินชายหนุ่มโสดที่เดินทางไปต่างถิ่นมาไม่น้อย คิดไม่ถึงว่าครั้งนี้กลับพลาดท่าให้เด็กหนุ่มคนหนึ่ง
“คิดให้ดีนะ ชีวิตแกมีค่าแค่ 200 หยวน!”
แววตาของกู้เสี่ยวเป่ยพลันดุดัน เขาจ้องสาวสวยเขม็ง มือที่กำบุหรี่อยู่บีบมันจนบุหรี่เสียรูปเล็กน้อย
กลิ่นฉุนของปัสสาวะลอยมากระทบจมูก
สาวสวยวัยมีครอบครัวไม่สนใจความอับอาย รีบถอดต่างหูทองคำออกจากใบหู แล้วควักเงิน 2,000 หยวนที่มีติดตัวทั้งหมดออกมา
กู้เสี่ยวเป่ยพยักหน้าอย่างพอใจ
“ขอบคุณนะ ผมไม่ได้เอาไปฟรี ๆ จดไว้ก่อนก็แล้วกัน รอผมมีเงินแล้วจะคืนให้ 2,000 หยวน ไม่สิ 3,000 หยวน ผมกู้เสี่ยวเป่ยไม่ใช่คนขี้เหนียว!”
เมื่อเห็นธนบัตรสีแดงปึกนั้น กู้เสี่ยวเป่ยก็รีบลุกขึ้น เผยรอยยิ้มสุภาพบุรุษ พลางใช้สองมือรับเงินมาอย่างนอบน้อม
นิ้วมือของชายร่างใหญ่ผิวดำที่หน้าประตูพลันกระตุกเล็กน้อย
แม้จะเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา แต่กู้เสี่ยวเป่ยตาไว มองเห็นรายละเอียดนี้เข้าแล้ว
“ดูท่าช่วงเวลาอันแสนสุขของเราคงต้องจบลงแล้ว”
กู้เสี่ยวเป่ยเก็บเงิน 2,000 หยวนกับต่างหูใส่กระเป๋า ทิ้งก้นบุหรี่ลงถังขยะ หยิบกระสอบขึ้นมาแล้วเดินจากไป
พอเดินผ่านหน้าประตู เขายังไม่ลืมเตะซ้ำอีกครั้ง ชายร่างใหญ่ที่เริ่มมีทีท่าว่าจะฟื้นจึงสลบไปอีกหน
สาวสวยมองตามแผ่นหลังของกู้เสี่ยวเป่ยที่จากไป พลางสาปแช่งบรรพบุรุษสิบแปดชั่วโคตรของเขาอยู่ในใจ
……
รุ่งเช้า!
กู้เสี่ยวเป่ยที่ใช้เวลาทั้งคืนอยู่ในตรอกเล็ก ๆ ค่อย ๆ ลืมตาขึ้นอย่างสะลึมสะลือ เสียงแหลมบาดหูดังมาจากถนนด้านนอก
“ช่วยด้วย! มีคนเป็นลมอยู่ตรงนี้!”
เสียงร้องตะโกนดังมาจากไม่ไกล
กู้เสี่ยวเป่ยลุกขึ้นแล้วเดินไปดู
เมื่อไปถึง ที่นั่นก็มีคนมุงอยู่เต็มไปหมดแล้ว
“คนนี้เป็นอะไรไป?”
“ไม่รู้สิ เมื่อกี้ยังดี ๆ อยู่เลย จู่ ๆ ก็เป็นลม ใครจะไปรู้ว่าแกล้งทำหรือเปล่า!”
“งั้นคุณก็ไปช่วยพยุงสิ”
“ทำไมคุณไม่ไปล่ะ? คุณกลัวโดนเรียกค่าเสียหาย แล้วคิดว่าฉันอยากเป็นคนโง่ให้เขาหลอกหรือไง!”
ผู้คนที่มุงดูต่างผลักกันไปมา ไม่มีใครคิดจะเข้าไปช่วยเลยแม้แต่น้อย
กู้เสี่ยวเป่ยยกแขนทั้งสองข้างขึ้นบังศีรษะ โน้มตัวไปข้างหน้า แล้วเบียดเข้าไปในฝูงชน
หญิงสาวคนหนึ่งสวมชุดกระโปรงลายดอกไม้ตัดเย็บอย่างประณีต นอนหมดสติอยู่บนพื้น ข้างกายมีถือลวีรุ่นใหม่ตกอยู่ใบหนึ่ง
เดิมทีกู้เสี่ยวเป่ยไม่อยากยุ่งเรื่องชาวบ้าน แต่พอเหลือบเห็นฝูงชนที่เอาแต่ยืนดู เขาก็ยังทำใจเมินไม่ลง!
กู้เสี่ยวเป่ยคุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น ก่อนอุ้มหญิงสาวขึ้นมา กลิ่นชามะลิลอยมาตามอากาศเข้าสู่จมูก ใบหน้าของเธองดงาม ผิวขาวผ่อง ร่างกายนุ่มนิ่มราวกับเยลลี เพราะท่าทางที่อุ้มอยู่ ต้นขาขาวผ่องจึงเผยออกมาเป็นช่วงยาว เรียวสวยได้สัดส่วน ชวนให้จินตนาการ!
กู้เสี่ยวเป่ยกระแอมเบา ๆ หลายครั้ง แล้วท่องคาถาสงบจิตในใจซ้ำไปซ้ำมา
เขายื่นมือขวาไปแตะหน้าผากของหญิงสาว ไม่พบสิ่งผิดปกติ จากนั้นจึงจับข้อมือเธอขึ้นมา รอยประทับสีดำห้ารอยบนข้อมือเห็นได้ชัดเจนเป็นพิเศษ
กู้เสี่ยวเป่ยไม่ได้คิดอะไรมาก เขาตรวจชีพจรของเธออย่างละเอียด ชีพจรเต้นเร็วมาก แต่พอกดเบา ๆ ก็กลับอ่อนลง
กู้เสี่ยวเป่ยตัดสินใจทันทีว่าเธอมีภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำ ตอนอยู่ในเรือนจำ คนรอบตัวเขาก็เคยมีอาการแบบนี้ เขาจึงได้เรียนรู้วิชาแพทย์เบื้องต้นมาบ้างจากแพทย์ทหาร
กู้เสี่ยวเป่ยไปซื้อน้ำหวานจากพ่อค้าแผงลอยที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่เมตร มือขวาประคองศีรษะหญิงสาว ส่วนมือซ้ายค่อย ๆ ป้อนน้ำหวานเข้าปากเล็ก ๆ สีแดงระเรื่อของเธอ
น้ำหวานส่วนใหญ่ไหลจากมุมปากของหญิงสาวลงพื้น มีเพียงเล็กน้อยเท่านั้นที่ถูกกลืนเข้าไป
กู้เสี่ยวเป่ยไม่มีเวลาคิดมาก เขารีบดูดน้ำหวานเข้าปากหลายอึก แล้วประกบริมฝีปากกับหญิงสาว ค่อย ๆ ส่งน้ำหวานเข้าไปในปากของเธอทีละน้อย
“โอ้โห! ละครโทรทัศน์ยังไม่กล้าเล่นแบบนี้เลย นี่จะได้เข้าไปกินข้าวหลวงแล้วมั้ง!”
“อย่ามาอ้างว่าช่วยชีวิตคน ฉวยโอกาสลวนลามผู้หญิงสิ!”
คนรอบข้างเริ่มรุมประณามกู้เสี่ยวเป่ย
กู้เสี่ยวเป่ยไม่สนใจ ยังคงทำซ้ำวิธีเดิมต่อไป
“แจ้งตำรวจสิ รีบแจ้งตำรวจ! ฉันว่าเขามันไอ้หื่นชัด ๆ”
ฝูงชนรอบข้างยังคงพูดจาเยาะเย้ย
หลังจากลองอยู่หลายครั้ง หางตาของหญิงสาวก็กระตุกเล็กน้อย ไม่กี่วินาทีต่อมา เธอจึงค่อย ๆ ลืมตาคู่งามขึ้นอย่างยากลำบาก
“โอ้โห! ฮัวถัวกลับชาติมาเกิดชัด ๆ!”
ผู้คนรอบข้างพากันร้องอุทาน คนที่เมื่อครู่ยังร่อแร่ใกล้ตายกลับฟื้นขึ้นมาได้จริง ๆ
คนที่เยาะเย้ยกู้เสี่ยวเป่ยพลันหน้าแดงด้วยความอับอาย ก่อนหันหลังเดินออกจากฝูงชน
เมื่อเห็นว่าหญิงสาวเริ่มรู้สึกตัว กู้เสี่ยวเป่ยก็ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าตามสัญชาตญาณเพื่อหาโทรศัพท์ โทรเรียกรถพยาบาลหมายเลข 120
กู้เสี่ยวเป่ยชะงักไป ก่อนยิ้มเจื่อน ๆ เขาลืมไปว่าตัวเองเพิ่งออกจากคุก โทรศัพท์ถูกยึดส่งเข้าคลังของรัฐไปตั้งแต่หลายปีก่อนแล้ว
“คุณป้าครับ ช่วยโทรเรียกรถพยาบาลหน่อยได้ไหม”
กู้เสี่ยวเป่ยหันไปขอความช่วยเหลือจากฝูงชนที่มุงดูอยู่
“ขอบคุณ...นะ” ทุกครั้งที่หญิงสาวพูดออกมาหนึ่งคำ เธอก็กระอักเลือดออกมาหนึ่งคำ ใบหน้าซีดขาว ลมหายใจไม่สม่ำเสมออย่างยิ่ง
หลังจากออกแรงมาก ประกอบกับแสงแดดที่ร้อนจัด เหงื่อก็ผุดเต็มหน้าผากของกู้เสี่ยวเป่ย เสื้อเชิ้ตเก่าโทรมเปียกชุ่มไปหมดแล้ว
เขาอุ้มหญิงสาวขึ้นมา แล้วหยิบถือลวีที่อยู่ข้าง ๆ ด้วย ก่อนพาเธอไปวางลงในที่ร่ม
“อย่าขยับ แล้วก็อย่าพูด รถพยาบาลกำลังมาแล้ว”
กู้เสี่ยวเป่ยปลอบเธอ
ราวสิบนาทีต่อมา รถพยาบาลก็มาถึงในที่สุด
กู้เสี่ยวเป่ยช่วยเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์นำหญิงสาวขึ้นรถพยาบาล จากนั้นก็หันหลังเตรียมเดินจากไป เขาเสียเวลาไปมากเกินไปแล้ว!
“คุณ...ผู้ชาย!”
กู้เสี่ยวเป่ยหันกลับไป เห็นหญิงสาวมองเขาด้วยสายตาวิงวอน
“ช่วยก็ต้องช่วยให้ถึงที่สุด ส่งพระก็ต้องส่งถึงประตูวัด!”
กู้เสี่ยวเป่ยตามขึ้นรถพยาบาลไป พร้อมกับเดินทางไปกับเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์
“ฉันบอกแล้วไงว่าหนุ่มคนนั้นโดนเรียกค่าเสียหายแน่ สมัยนี้คนดีทำยากจริง ๆ!” เสียงพูดคุยกระจายไปทั่วฝูงชนอีกครั้ง
……
โรงพยาบาลกว้างใหญ่มีผู้คนเดินขวักไขว่ บรรยากาศอึดอัดแผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งอาคาร
ชายชราพิการขาทั้งสองข้างไม่มีคนดูแล ชายหนุ่มป่วยเป็นโรคร้ายทรมานจนแทบทนไม่ไหว พ่อที่หาเลี้ยงครอบครัวถูกของหนักทับนิ้วจนหัก……
กู้เสี่ยวเป่ยวิ่งขึ้นวิ่งลงระหว่างชั้นหนึ่งถึงชั้นห้า ในที่สุดก็จัดการเอกสารครบถ้วน
เมื่อมาถึงช่องชำระเงิน กู้เสี่ยวเป่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง กลัวว่าค่ารักษาของหญิงสาวจะไม่พอ จึงนำเงินสองพันกว่าหยวนที่ได้มาจากการเรียกค่าเสียหายไปจ่ายทั้งหมด
ทันทีที่ได้รับใบเสร็จ หัวใจของกู้เสี่ยวเป่ยก็เจ็บราวกับถูกมีดกรีด นี่คือทั้งเงินค่าอาหารและเงินทุนตั้งต้นของเขาในช่วงหลายวันนี้
“ใครใช้ให้ตัวเองเป็นคนใจบุญล่ะ!”
เขานำถือลวีไปฝากไว้ที่จุดรับฝากของโรงพยาบาล แล้วทิ้งชื่อของตัวเองไว้—กู้เสี่ยวเป่ย
เมื่อเตรียมทุกอย่างเรียบร้อย กู้เสี่ยวเป่ยก็หยิบต่างหูทองคำออกมา คิดจะเอาไปแลกเงินสดสักหน่อย จะได้มีเงินซื้อข้าวกับค่าเดินทางในช่วงสองสามวันนี้ เขาจุดบุหรี่หนึ่งมวนแล้วเดินออกจากโรงพยาบาล
……
ภายในห้องพักผู้ป่วยหมายเลข 235 หญิงสาวกำลังให้น้ำเกลือ
“เสี่ยวอวี๋ อย่าออกไปไหนมั่วซั่วอีกนะ ช่วงนี้อาการของเธอไม่ค่อยคงที่ ถ้าเกิดอะไรขึ้นมา ฉันจะอธิบายกับพ่อของเธอยังไง!”
ผู้อำนวยการหวังที่อยู่ข้าง ๆ ตักเตือนเธออย่างหวังดี เขากับพ่อของหญิงสาวเป็นเพื่อนสนิทกันมาตั้งแต่เด็ก และเคยรับปากว่าจะดูแลลูกสาวคนเดียวของพี่น้องให้ดี เสี่ยวอวี๋เป็นชื่อเล่นของหญิงสาวตรงหน้า
“อืม ต่อไปหนูจะระวังตัวค่ะ คุณลุงหวัง”
หลี่จืออี้กัดริมฝีปากเบา ๆ ใบหน้าแดงระเรื่อ
ตอนที่อาการของเธอกำเริบเป็นครั้งแรก แม่เสาะหาหมอชื่อดังทั่วหล้าแต่ก็ไม่มีใครรักษาได้ ในที่สุดพ่อก็ได้รู้วิชาลับอย่างหนึ่งโดยบังเอิญ จึงออกเดินทางเพียงลำพังไปตามหาวิธีรักษาไกลนับพันลี้ จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีข่าวคราว
ประตูห้องพักผู้ป่วยหมายเลข 235 ถูกผลักเปิดอีกครั้ง ชายสวมหน้ากากสีดำและชุดดำวิ่งเข้ามาในห้องพักผู้ป่วย เม็ดเหงื่อไหลผ่านหน้าผาก ใบหน้าของเขาแดงก่ำเพราะวิ่งมาเป็นเวลานาน
“คุณหนู เป็นยังไงบ้างครับ?”
ผู้มาใหม่ไม่สนใจเช็ดเหงื่อบนศีรษะ รีบเอ่ยถามทันที
“อาซุ่ย ฉันไม่เป็นไร” หลี่จืออี้ยิ้มบาง ๆ น้ำเสียงอ่อนโยน
“เป็นความสะเพร่าของผมเอง ไม่ควรปล่อยให้คุณออกไปข้างนอกคนเดียว ผมสมควรตายจริง ๆ!”
ชายคนนั้นกล่าวโทษตัวเอง
“พอแล้ว ฉันก็สบายดีนี่นา พูดถึงเรื่องนี้ ต้องขอบคุณผู้ชายคนนั้นที่ช่วยฉันไว้”
หลี่จืออี้นึกถึงภาพกู้เสี่ยวเป่ยป้อนน้ำให้เธอ ใบหน้าก็พลันแดงก่ำ หัวใจเกิดระลอกคลื่นขึ้นมาคราแล้วคราเล่า นี่เป็นครั้งแรกที่เธอใกล้ชิดกับผู้ชายคนหนึ่งถึงเพียงนี้
“อาซุ่ย ฉันมีเรื่องให้จัดการ”
“ครับ ผมทราบแล้ว คุณหนูพักผ่อนให้ดี เดี๋ยวผมจัดการเอง”
อาซุ่ยมาถึงศูนย์บริหารจัดการบุคลากรของเมืองเจิงเฉิง
เขาหยิบเหรียญตราที่มีลวดลายมังกรออกมา
“ท่านคือ...ระดับราชัน!”
ผู้นำสูงสุดที่อยู่ในเหตุการณ์เบิกตาค้าง คิดไม่ถึงว่าเมืองเจิงเฉิงเล็ก ๆ จะซ่อนบุคคลระดับนี้เอาไว้!
“ช่วยฉันตรวจสอบคนคนหนึ่ง”
สามสิบวินาทีต่อมา อาซุ่ยก็รับเอกสารที่อีกฝ่ายยื่นมาให้
“กู้เสี่ยวเป่ย”
อาซุ่ยพึมพำเบา ๆ
ในเวลาเดียวกัน กู้เสี่ยวเป่ยก็จามเสียงดัง ก่อนจะมาถึงหน้าศูนย์การค้าหรูหราแห่งหนึ่ง
เขาจุดบุหรี่แล้วหย่อนก้นนั่งบนขั้นบันไดหน้าศูนย์การค้า
มือขวาคีบบุหรี่ ส่วนมือซ้ายลูบต่างหูไปมา พลางคิดว่าจะขายได้ราคาเท่าไรถึงจะเหมาะ
“ที่นี่ไม่ใช่ที่ซุกหัวนอนของขอทาน ถ้ารู้ตัวก็ไสหัวไปให้ไกล”
กู้เสี่ยวเป่ยหันข้างไปมอง เห็นชายอ้วนสวมสูทคนหนึ่งเดินเข้ามาพร้อมชายร่างใหญ่ท่าทางดุดัน
“ปลาใหญ่กินเบ็ดแล้ว!”