บทที่ 1 ข้าน้อย จิ่นเฟยเฉิน
ครืนนนน!
ครืนนนน ครืนนนน!
แสงสายฟ้าวาบ แสงประหลาดแล่นตัดผ่านหมู่เมฆสายฟ้าถี่ ๆ ฝนกระหน่ำราวกับน้ำตกเทลงมาอย่างบ้าคลั่ง
พายุหมุนที่พัดโหมทำให้เศษทรายและก้อนกรวดกระเด็นกระดอน วัชพืชและดอกไม้ริมทางถูกแรงลมกดจนแทบแนบดิน
ท้องฟ้าสีเหลืองหม่น ฝนเทกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง
ต้าเซี่ย เมืองจินหลิง โรงเรียนมัธยมอู่เทียนที่สอง สระมรณะ
วันที่สิบมิถุนายน หลังเที่ยง
ฝนตกหนักระล่ำลงมาไม่ขาดสาย แต่ถึงกระนั้น สนามกีฬาก็ยังคงเต็มไปด้วยผู้คนนับพันที่เบียดเสียดกัน ดวงตาของเหล่านักศึกษาสั่นระริก หวาดกลัวกับภาพเบื้องหน้า
“ฆ่า... ฆ่าคนตายแล้ว......”
“คุณชายสกุลจ้าว... ก็ตายไปแล้วแบบนี้......”
“หลอกกันรึเปล่า......”
“เขาเป็นบ้าไปแล้วเหรอ?! ต่อหน้าธารกำนัลขนาดนี้! เขากล้าฆ่าคนเลยนะ!!”
“อย่าลืมสิว่าที่นี่คือสระมรณะ ทุกคนลงนามในสัญญาชีวิตกันไว้แล้ว......”
“แต่ถึงอย่างนั้นก็เถอะ...”
ครืนนนน!!
แสงสายฟ้าแลบวาบ ท่ามกลางฝูงชนที่มืดมิดคือเวทีประลองซึ่งทำจากวัสดุไม่ทราบชนิด ริมขอบของเวทีประลองมีป้ายหินสีดำตั้งอยู่ บนป้ายมีอักษร “สระมรณะ” เขียนไว้ด้วยสีแดงฉานราวกับเลือด...
และสิ่งที่ทำให้เหล่านักศึกษานับพันต้องหยุดยืนหวาดหวั่น ก็คือผู้คนที่อยู่เบื้องบนนั้น
น้ำฝนชะล้างคราบเลือดสีแดงสด ร่างศพชายผู้ตายตาไม่หลับนอนแผ่อยู่บนนั้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
ข้าง ๆ ศพ เด็กหนุ่มคนหนึ่งยืนตัวตรงราวกับท่อนไม้ นิ้วมืออันคล่องแคล่วพลิกไพ่พิเศษสีเงินขาวใบหนึ่งไปมา
เมื่อเผชิญกับสายตาที่ตะลึงงันนับไม่ถ้วนและเสียงวิพากษ์วิจารณ์อึกทึกเบื้องล่างเวที เด็กหนุ่มดูไร้ซึ่งความใส่ใจ สีหน้าเรียบเฉย แววตาสงบนิ่ง ราวกับกำลังรอคอยผู้ใดอยู่
ครืนนนน!!
ลำแสงสุกใสสายหนึ่งพลันร่วงลงมาจากฟากฟ้า ชายผู้มาเยือนจ้องเขม็งด้วยแววตาโกรธเกรี้ยว เสียงตวาดดังขึ้นมาพร้อมกัน “ไอ้หนู เจ้ารู้หรือไม่ว่าเจ้าฆ่าใครไป?!”
“คุณชายสกุลจ้าว จ้าวหมิง”
เด็กหนุ่มตอบกลับ
“เจ้าเป็นคนสกุลไหน แซ่อะไรชื่อไร! ถึงได้อุกอาจบ้าบิ่นเช่นนี้?!”
“ผู้น้อยไร้นาม” เด็กหนุ่มยิ้มบาง พลางท่องบทกวีขึ้นมาว่า “สายลมพลิ้วพัดโต๊ะยา แสงตะวันฉายผ้าเช็ดชา เริงอารมณ์ยังไม่สิ้นสุด เมืองตะวันออกโปรยฝุ่นธุลีสนธยา”
เสียงหยุดลงชั่วครู่ เขาโค้งตัวให้ผู้มาเยือนเล็กน้อย แล้วพูดอย่างสงบนิ่งว่า “ข้าน้อย จิ่นเฟยเฉิน”
............
หนึ่งวันก่อนหน้านี้
วันคิมหันต์เดือนมิถุนา ยามเที่ยงวันที่ตะวันแผดกล้า สายลมยังคงพัดพา เมฆขาวดังเช่นเคย
บนถนนลาดยาง แสงจ้าที่แผดเผาและสายลมอุ่นอ่อน ๆ สาดส่องผ่านร่มเงาไม้ใหญ่ ส่งเสียงซ่า ๆ
จักจั่นที่ส่งเสียงอยู่นอกหน้าต่างบรรเลงบทเพลงให้กับฤดูร้อนของมัน
ต้าเซี่ย มณฑลฉือเจียง เมืองจินหลิง
ภายในอะพาร์ตเมนต์เก่า ๆ แห่งหนึ่ง
แป๊ก ๆ แป๊ก ๆ
เสียงแป้นพิมพ์ที่กดอย่างสะเปะสะปะดังขึ้นไม่หยุดในห้องมืด ๆ ตามมาด้วยเสียงตะโกนที่ดังขึ้น ๆ ลง ๆ จากคอมพิวเตอร์
“ไอ้ตัวตลก เอ้า! ไปสิ!!”
“เออ ใช่ ๆ เล่นมันเลย ใช่ เอ้า──เจ๋ง!”
“เพื่อนเอ๊ย นายนี่มัน......”
กริ๊งงงง──
กริ๊งงงง──
เสียงเรียกเข้ามือถือที่ดังขึ้นกะทันหันในบรรยากาศที่ดูร้อนระอุพลันดังขึ้น
เด็กหนุ่มที่นั่งพิงเก้าอี้ปรับลดเสียงเกมลง เสียงโหวกเหวกโวยวายค่อย ๆ จางหายไป
“ว่าไง”
“จิ่นเฟยเฉิน ทำไรอยู่วะ? เมื่อวานพวกเราตกลงกันแล้วไม่ใช่เหรอว่าจะไปไหว้เจ้าบนเขาด้วยกัน อธิษฐานให้พรุ่งนี้ตื่นขึ้นมาได้ ‘เทียนอู้ซื่อหมิง’ เจ๋ง ๆ กัน นายไม่ไปได้ไง?”
“ไหว้แล้ว”
“หา?”
“ไหว้เจ้าออนไลน์”
เก้าอี้ล้อเลื่อนหมุนไปครึ่งวงกลม ม่านหน้าต่างเปิดช่องให้แสงอาทิตย์ลำหนึ่งตกลงมาบนตัวของจิ่นเฟยเฉิน
เด็กหนุ่มเอนกายลงบนเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน ในมือเล่นไพ่เปล่าสีเงินใบหนึ่งไปมา ใบหน้าของเขางามราวหยก สันจมูกโด่งเป็นสัน ดวงตาลึกล้ำดั่งธารน้ำใต้แสงจันทร์ ผมสีดำหยักศกเล็กน้อยปรกลงบนหน้าผาก มุมปากแฝงรอยยิ้มบาง หล่อเหลาจนเกือบจะงดงาม
“นายมันน้าชีมีชีวิตชัด ๆ สงสัยนายคงไม่รู้นะ เพราะเรื่องนั้นน่ะ จ้าวหมิงประกาศแล้วนะ ว่าพรุ่งนี้หลังจากปลุกพลังเสร็จจะขึ้นสระมรณะกับนาย”
“งั้นเหรอ” จิ่นเฟยเฉินมองไพ่ในมือแล้วยิ้มออกมาทันที “นั่นเป็นเรื่องที่น่าเศร้าจริง ๆ เลยนะ”
“นายยังจะขำได้อีกนะ รีบไปไหว้เจ้าเถอะ อธิษฐานให้พรุ่งนี้ปลุกพลังสู้ระดับสูงได้สักชิ้น จ้าวหมิงอาศัยยาที่บ้านให้มาก็ทะลวงถึงขั้น ‘มิ่ง’ แล้ว ถ้านายไม่รีบร้อน เจ้าพ่อมัจจุราชคงรีบร้อนแทนนายแน่”
“สระมรณะ... หากข้าปฏิเสธไป ผลกระทบจะใหญ่มากรึเปล่า”
“เฮ้อ ทุกปีมาเด็กใหม่ที่ปลุกพลังเสร็จก็จะขึ้นไปต่อสู้บนนั้นกัน 大部分ที่ถูกชวนมาก็ไม่ปฏิเสธหรอก ถ้าปฏิเสธ... ก็แค่ขายหน้าไง ไม่มีอะไรมาก ทำไม นายคิดจะปฏิเสธเหรอ?”
คนปลายสายได้ยินจิ่นเฟยเฉินถามเช่นนั้นก็รู้สึกแปลกใจ
“แล้วถ้า...” จิ่นเฟยเฉินหยุดไปครู่หนึ่ง มองสัญญาณที่ทำเครื่องหมายตนเองไว้ไม่หยุดในภาพเกมบนจอคอมพิวเตอร์ จู่ ๆ ก็พูดขึ้นมาว่า “ถ้าวันนี้ข้าฆ่าจ้าวหมิงได้ พรุ่งนี้เรื่องยุ่งยากพวกนี้ก็คงไม่มีแล้วใช่ไหม”
…………
…………
“เฮ้ย แก... แก... แกพูดว่าไงนะ?”
ปลายสายเงียบไปพักหนึ่ง ถึงได้ส่งเสียงขาด ๆ หาย ๆ สั่นระริกมา ดูตื่นตระหนกมาก
“ฮ่า ๆ ๆ ๆ” จิ่นเฟยเฉินหัวเราะลั่นขึ้นมาทันที “ข้าล้อเล่นน่ะ พวกเจ้าไม่เชื่อจริง ๆ รึไง ฮ่า ๆ ๆ ๆ”
“ตกใจหมดเลย ไอ้บ้าเอ๊ย อ่านนิยายมากเกินไปแล้วมั้ง ถึงกับทำเอาขนลุกซู่เลย”
ปลายสายถอนหายใจเฮือกอย่างโล่งอก แล้วพูดแทรกเสียงหัวเราะแห้ง ๆ
“เอาล่ะ ไปไหว้เจ้าของแกเถอะ ข้ายังมีธุระ แค่นี้”
สิ้นเสียง จิ่นเฟยเฉินไม่สนใจเสียงตะโกนจากปลายสาย วางสายไปโดยตรง
………
“สิบแปดปีแล้วสินะ......”
จิ่นเฟยเฉินถีบผนังทีหนึ่ง อาศัยล้อใต้เก้าอี้ ตัวเขาทั้งร่างถอยไปทางด้านหลัง
ร่างแน่นิ่งอ่อนปวกเปียกอยู่บนเก้าอี้ ไพ่สีเงินพลิกไปมาอย่างคล่องแคล่วตรงปลายนิ้ว จิ่นเฟยเฉินเงยหน้าขึ้นมองเพดานอย่างไร้จุดหมาย แววตาเลื่อนลอย อดีตราวกับความฝัน
ถ้าพูดตามศัพท์เฉพาะทาง เขาคือผู้ข้ามภพ จากโลกเดิม มาถึงดาวเคราะห์สีครามดวงนี้ ดาวเคราะห์นี้ใหญ่กว่าโลกหลายเท่า ประชากรยิ่งดั่งดวงดาวมากมาย
ที่นี่มีอารยธรรมเทคโนโลยีที่คุ้นเคย และยังมี ‘เทียนอู้ซื่อหมิง’ ที่ไม่คุ้นเคยอีกด้วย
หนึ่งพันปีก่อน รอยแยกมิติเปิดออก ตระกูลต่างมิติรุกราน อสูรร้ายอาละวาด
พวกมันกวาดล้างโลกทั้งใบด้วยกำลังดุจขุนเขาถล่มไข่มด เทคโนโลยีมิอาจยิ่งใหญ่ครอบครองทุกสิ่งอีกต่อไป โลกาภิวัตน์ก็ไม่ใช่แพนโดร่ากล่องสุดท้ายอีกต่อไป
และในวาระสุดท้าย สวรรค์ราวกับยังดูสงครามพิษนี้ไม่จุใจ จึงโปรยพลังจิตลงมา และประทาน ‘เทียนอู้ซื่อหมิง’ ลงมา
เทียนอู้ซื่อหมิง คือเทียนอู้แห่งชีวิตที่แฝงอยู่ในร่างกายมนุษย์ทุกคน ควบคุมอวัยวะภายในและเส้นลมปราณนับไม่ถ้วน มันทรงพลัง ศักดิ์สิทธิ์ และลึกลับยิ่งกว่า
มนุษยชาติสามารถต่อต้านได้ ตราบจนยุคปัจจุบัน ยุคเก่าได้ผ่านพ้นไปแล้ว นี่คือยุคใหม่
มนุษย์ต่อสู้กับตระกูลต่างมิติและอสูรร้ายมานานนับพันปี ประเทศนับไม่ถ้วนกลายเป็นเครื่องสังเวยของยุคสมัยที่ล่วงเลย
และก็ยังมีประเทศที่ฝ่าวงล้อมออกมาได้ สถาปนาศักราชใหม่ขึ้นมา กำหนดกฎเกณฑ์เสียใหม่ เขียนประวัติศาสตร์ขึ้นใหม่
ในโลกนี้ ทุกคนจะผ่านพิธีกรรมเพื่อปลุกเทียนอู้ซื่อหมิงอันเป็นเอกลักษณ์ของตนในปีธรรมชาติที่ 18 หลังจากเกิด
หลังจากวิวัฒนาการมาหลายชั่วอายุคน ในที่สุดต้าเซี่ยก็กำหนดวันนี้ไว้ในวันที่ 10 มิถุนายนของทุกปี ซึ่งก็คือวันสอบเข้ามหาวิทยาลัยในยุคเก่านั่นเอง
ทะยานขึ้นฟ้า อัจฉริยะล่มสลาย ปลากระโจนข้ามประตูมังกร เรื่องราวเช่นนี้เกิดขึ้นทุกปี มีให้เห็นทั่วไป
ผลลัพธ์ของการปลุกพลังเป็นตัวแทนของอนาคตของบุคคลหนึ่ง เพียงไม่กี่สิบวินาที สามารถทำให้ความพยายามทั้งหมดของคนคนหนึ่งสูญเปล่า หรือทำให้คนเกียจคร้านไร้ค่าพลิกฟื้นสู่ความรุ่งเรืองได้