ราตรีมาเยือน วังหลวงจุดโคมไฟขึ้นตั้งแต่หัวค่ำ ลมพัดโชยอยู่นอกตำหนัก ทำให้โคมใต้ชายคาไหวเอนเบา ๆ ราวกับฟ้าฝนกำลังจะเปลี่ยน
ตามปกติแล้ว ยามนี้เซียวฉงหมิงคงเสด็จมายังตำหนักเฟิงอี้นานแล้ว
ยามนี้อวี๋เสวียชิงกำลังนั่งอยู่หน้ากระจกแต่งหน้า มือถือหวีสางปลายผมไปมาอย่างไร้จังหวะ ทว่าผู้ที่มาถึงกลับมีเพียงหลี่เต๋อจง ขันทีใหญ่ ไม่เห็นเงาของเซียวฉงหมิงเลย
“เหนียงเหนียง ฝ่าบาททรงวุ่นวายกับราชกิจ วันนี้จึงประทับพักผ่อนที่พระตำหนักเฉียนหยวน และมีรับสั่งให้บ่าวมาแจ้งว่า คืนนี้จะไม่เสด็จมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ” หลี่เต๋อจงก้มกายกราบทูล สีหน้ายังคงนอบน้อมเช่นเคย
ปกติแล้ว อวี๋เสวียชิงแม้จะรับมือกับลีลาบนแท่นบรรทมของจักรพรรดิไม่ค่อยไหวอยู่บ้าง แต่เมื่อเขาไม่มา นางก็ยังอดรู้สึกไม่พอใจไม่ได้
นางส่งเสียงฮึเบา ๆ วางหวีลงบนโต๊ะเครื่องแป้ง แล้วหันกลับมา น้ำเสียงเจือความขุ่นเคืองอย่างเห็นได้ชัด “ไปทูลฝ่าบาทว่า หม่อมฉันทราบแล้ว”
“พ่ะย่ะค่ะ”
เมื่อหลี่เต๋อจงกลับถึงพระตำหนักเฉียนหยวน ก็รีบถ่ายทอดทุกอย่างให้องค์จักรพรรดิฟังอย่างไม่ตกหล่น ทั้งสีหน้าของฮองเฮา ท่าทางเล็ก ๆ น้อย ๆ ของพระหัตถ์ ตลอดจนน้ำเสียงที่ไม่พอใจ
เซียวฉงหมิงฟังแล้ว ในใจก็อดรู้สึกสงสารไม่ได้
แน่นอนว่าเขาไม่ได้ไม่อยากไป เพียงแต่หลังจากโจวจิ่งชวนถูกคุมขัง ขุนนางในราชสำนักแต่ละฝ่ายต่างขัดแย้งและคานอำนาจกัน ยามนี้เขาจำต้องวางท่าทีเช่นนี้ ตอนกลางวันนางอวี๋เพิ่งเข้าวัง หากคืนนั้นเขาไปประทับที่ตำหนักเฟิงอี้ทันที ข่าวแพร่ออกไปย่อมทำให้เหล่าขุนนางที่ยังลังเลแอบคาดเดา คิดว่าในท้ายที่สุดเขาก็ยังเอนเอียงไปทางฮองเฮาและตระกูลอวี๋ที่อยู่เบื้องหลังนาง