หลายวันต่อมา ยามเช้าตรู่ นอกประตูเมืองอำเภอชิงซาน หมอกบางยังไม่จางหาย หญ้าแห้งสองข้างทางหลวงจับน้ำค้างแข็งสีขาว อากาศแผ่กลิ่นอายหนาวเย็น
เชียนฮงเอิ้นยังคงสวมเสื้อคลุมขนจิ้งจอก มีสุยชิวเจาฉวนประคองยืนอยู่ข้างรถม้า ใบหน้าซีดขาวไร้เลือดฝาด ทว่ากระปรี้กระเปร่ากว่าตอนมาไม่น้อย
ลู่อันเหนียนพาเชียนฮงชู่มารออยู่ที่ประตูเมือง เบื้องหลังมีเพียงเถี่ยหนิวติดตามมาคนเดียว
“ท่านเจ้าเมืองโปรดหยุดอยู่ตรงนี้เถิด ส่งเพียงเท่านี้ก็พอแล้ว” เชียนฮงเอิ้นหันกลับมา ประสานมือคารวะลู่อันเหนียนอย่างลึกซึ้ง แม้เสียงจะเบา แต่กลับจริงจังยิ่ง
ลู่อันเหนียนยกมือขึ้นประหนึ่งจะประคอง มองซื่อจื่อแห่งอู๋เยว่ผู้เจ็บป่วยตรงหน้า ในใจก็อดทอดถอนใจไม่ได้ จากกันครานี้ ไม่รู้ว่าจะได้พบกันอีกเมื่อใด
“ท่านองค์ชายโปรดรักษาพระวรกายระหว่างทาง ถนนขรุขระสั่นสะเทือน โปรดเสวยยาให้ตรงเวลา และขอให้ทรงจดจำคำที่หมอเมิ่งกำชับไว้ให้ดี”
เชียนฮงเอิ้นยิ้มบาง ๆ ในแววตามีความโล่งใจอยู่หลายส่วน
“ฮงเอิ้นจำไว้แล้ว ครานี้เมื่อกลับไป จะกราบทูลเรื่องของน้องเก้าแก่ท่านพ่อ ท่านเจ้าเมืองโปรดวางใจ”
กล่าวถึงตรงนี้ เขาเบี่ยงกายเล็กน้อย สายตาจับอยู่ที่เชียนฮงชู่ซึ่งเงียบงันมาตลอด
เด็กหนุ่มวัยสิบขวบวันนี้สวมเสื้อผ้าฝ้ายสีเรียบง่าย ร่างเล็กยืนหลังตรง
“เก้าหลาง มานี่”
เชียนฮงชู่ก้าวเข้ามา เงยหน้ามองใบหน้าซูบผอมของพี่ชาย ริมฝีปากเม้มเป็นเส้นตรง
เชียนฮงเอิ้นยื่นมือออกไป ลูบศีรษะน้องชายเบา ๆ สองครั้ง จู่ ๆ น้ำเสียงก็แหบพร่าขึ้นเล็กน้อย
“อยู่ที่อำเภอชิงซาน ต้องเชื่อฟังท่านเจ้าเมืองลู่กับท่านอาจารย์หลิน ตั้งใจเรียนรู้ความสามารถ อย่าให้ตระกูลเชียนแห่งอู๋เยว่ต้องเสื่อมเสียชื่อเสียง”
เชียนฮงชู่พยักหน้าแรง ๆ ขอบตาแดงก่ำ แต่กัดฟันฝืนไม่ให้น้ำตาร่วงลงมา
“พี่ชายวางใจเถิด เก้าหลางจะไม่ทำให้พี่ชายผิดหวังแน่นอน พี่ชายก็ต้องรักษาสุขภาพให้ดี และเชื่อฟังท่านหมอหญิงด้วยนะ!”
“ดี พี่ชายจำไว้แล้ว!”
เชียนฮงเอิ้นมองเขาลึกซึ้งอีกครั้ง ก่อนหันกายขึ้นรถม้าโดยมีสุยชิวเจาฉวนประคอง
ก่อนม่านรถจะปิดลง เขายังชะโงกหน้าออกมา ประสานมือคารวะลู่อันเหนียน