“อย่างน้อยข้าก็ไม่ต้องเป็นหมาให้ใครใช้!”
ลู่อันเหนียนมองหวังเหยียนเชา พลางหัวเราะเบาๆ
“เจ้า...”
สีหน้าของหวังเหยียนเชาเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวขาว
ถ้อยคำของลู่อันเหนียนแต่ละประโยคเปรียบดั่งหนามแหลม ทิ่มแทงเข้าในใจเขาอย่างเจ็บแสบ
เขาเองก็ไม่เต็มใจจะเป็นหมาให้ผู้อื่นเรียกใช้ตามอำเภอใจ
แต่หากไม่เป็นหมา แล้วจะทำอะไรได้อีก?
ในยุคกลียุคเช่นนี้ ไร้ทั้งทหารและเสบียง แม้แต่คุณสมบัติที่จะเป็นหมาให้ผู้ทรงอำนาจก็ยังไม่มี
เขามองใบหน้าอ่อนเยาว์แต่สงบนิ่งเกินวัยของลู่อันเหนียน ในใจพลันเกิดความหวั่นไหวขึ้นเป็นครั้งแรก
หรือว่า...
ในขณะที่จิตใจของหวังเหยียนเชากำลังสั่นคลอน เสียงกีบม้ารัวเร็วพลันดังมาจากสุดถนนหลวงทางตะวันออก ทำลายบรรยากาศเผชิญหน้าระหว่างคนทั้งสอง
“ท่าน มีทหารม้ากองใหญ่กำลังเข้ามา!”
เสียงขององครักษ์สนิทที่อยู่ด้านข้างดังขึ้น
ลู่อันเหนียนกับหวังเหยียนเชาหันไปมองพร้อมกัน
เห็นเพียงฝุ่นควันตลบอบอวลบนเส้นขอบฟ้า กองม้าเกือบร้อยนายกำลังควบม้าอย่างรวดเร็วตรงมายังอำเภอจิงหลิง
ทหารม้าที่นำขบวนสวมเกราะสีเงิน กองม้าจัดแถวเป็นระเบียบ แม้อาวุธยุทโธปกรณ์จะไม่เทียบเท่าเกราะหนักของอำเภอชิงซาน แต่ก็เหนือกว่ากองทัพเขตจังหวัดทั่วไปมาก
กลางขบวนมีธงสัญญาณสีดำปักสูงเด่น
ไม่นานนัก กองทัพก็มาหยุดอยู่ห่างจากประตูเมืองสองลี้ เผชิญหน้ากับทหารเกราะหนักสามพันนายของลู่อันเหนียนจากระยะไกล เห็นได้ชัดว่าเพราะยังไม่รู้สถานการณ์ จึงไม่กล้าเข้าใกล้โดยพลการ
“ธงสัญญาณสีดำ! นี่คือธงประจำตำแหน่งของผู้ตรวจการราชสำนัก คนผู้นี้คือราชทูต!” หวังผู่ไม่รู้ว่ามายืนอยู่ด้านหลังลู่อันเหนียนตั้งแต่เมื่อใด เขารีบกล่าวเสียงเบา
หวังเหยียนเชาชะงักงันไปก่อน จากนั้นราวกับนึกอะไรขึ้นได้ ความหวั่นไหวที่เพิ่งปรากฏบนใบหน้าพลันเลือนหายไป แทนที่ด้วยความยินดี