ขณะนั้น บนถนนสายใหญ่ของอำเภอเหมียนหยาง ผู้ตีเกราะยามเพิ่งเคาะไม้บอกยามสามไป
ติงจวีเหรินเพิ่งลากร่างอันเหนื่อยล้ากลับถึงเรือนพักอันเรียบง่ายและซื่อตรงของตน แม้แต่ชุดขุนนางก็ยังไม่ทันได้ถอด
เพิ่งยกชาเย็นขึ้นจิบไปคำเดียว ประตูเรือนก็ถูกเคาะดังสนั่น
เมื่อได้ยินว่าเป็นทหารองครักษ์จากอาคารเรือนของผู้คุมกำลังรักษาแคว้นมาเรียกตัว ติงจวีเหรินก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนรีบวางถ้วยชาในมือลง
“นี่มันเกิดอะไรขึ้น?” เขาพึมพำด้วยความกังวล
หรือว่าท่านผู้ว่าราชการลู่เปลี่ยนใจ เห็นว่าบทลงโทษเบาเกินไป?
ไม่กล้ารอช้า ติงจวีเหรินลูบหน้าแล้วรีบตามทหารองครักษ์มุ่งหน้าไปยังบ้านผู้ว่าราชการอีกครั้ง
ทันทีที่ก้าวเข้าไปในห้องหลัง เขาก็เห็นลู่อันเหนียนยืนอยู่หน้าแผนที่อำเภอเหมียนหยางขนาดมหึมา มือถือพู่กันชาด วาดวงกลมเข้มไว้ตรงตำแหน่งหนึ่ง
ด้านข้าง จ้าวเถี่ยหนิวกำลังเบิกตากว้าง จ้องแผนที่อย่างเหม่อลอย
ดูท่าคงเพิ่งถูกลากออกมาจากใต้ผ้าห่ม
“ข้าน้อยคารวะท่านผู้ว่าราชการ!” ติงจวีเหรินรีบก้าวเข้าไปคำนับ
“ไม่ต้องพิธีการ เข้ามาดู” ลู่อันเหนียนกวักมือ วางพู่กันลงบนแท่นฝนหมึก แล้วถามเข้าประเด็นทันทีโดยไม่กล่าวคำเกรงใจ “ท่านผู้ว่าราชการอำเภอติง ท่านเป็นคนท้องถิ่น รู้จักเกาฉู่เหอดีหรือไม่?”
ติงจวีเหรินชะงัก ก่อนเดินเข้าไปดูแผนที่ ไล่สายตาไปตามตำแหน่งที่ลู่อันเหนียนวงไว้
“เรียนท่านผู้ว่าราชการ ข้าน้อยรู้จักเป็นอย่างดี” ติงจวีเหรินไม่กล้าปิดบัง จึงตอบตามจริงว่า
“เกาฉู่เหอแต่เดิมเป็นแม่น้ำสายหลักของอำเภอเหมียนหยางเรา มีเครือข่ายลำน้ำหนาแน่นและลำน้ำสาขามากมาย”
“เมื่อหลายปีก่อนคราวบ้านเมืองสงบ สายน้ำนี้หล่อเลี้ยงนาหลายหมื่นหมู่สองฝั่ง จนอำเภอทั้งอำเภอนับเป็นถิ่นอุดมสมบูรณ์ แต่ภายหลังแผ่นดินวุ่นวาย ศึกสงครามเกิดขึ้นทุกปี งานชลประทานก็ทรุดโทรมมานาน ลำน้ำสายหลักตื้นเขินจนตันสนิท ส่วนปลายน้ำยิ่งกลายเป็นหาดโคลนผืนใหญ่”