หลังส่งกองทัพใหญ่แห่งเมืองเจียงหลิงออกไปแล้ว ลู่อันเหนียนก็ตรงกลับศาลาอำเภอทันที
หลังจากเข้าไปในห้องหลัง เวลาไม่ถึงครึ่งก้านธูป
หวังผู่ ซ่งหมิงลี่ จ้าวเถี่ยหนิว จ้าวซื่อลั่ง รวมถึงซูเหมยผู้ดูแลการค้าและหวังต้าฉุ่ยแห่งโรงตีอาวุธ ต่างก็มารวมตัวกันในห้องหลังครบถ้วน
ทุกคนเพิ่งนั่งลง ลู่อันเหนียนก็เข้าเรื่องทันที
“วันนี้เรียกทุกท่านมา มีเรื่องเดียวเท่านั้น”
ลู่อันเหนียนวางฝ่ามือลงบนโต๊ะ “ข้าจะจัดสรรพื้นที่ส่วนหนึ่งบนเขาเหนือขึ้นมาอีกแห่ง เพื่อสร้างโรงช่างอาวุธไฟ”
สิ้นคำ ห้องหลังก็ตกอยู่ในความเงียบ
ซ่งหมิงลี่ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วเหลือบมองหวังตีเหล็กที่นั่งอยู่ข้าง ๆ โดยไม่รู้ตัว
เห็นอีกฝ่ายก็ตกตะลึงอย่างชัดเจน เขาจึงอดเอ่ยปากไม่ได้
“ท่านผู้ว่าราชการ ในยามนี้สร้างโรงทำดอกไม้ไฟกับประทัดไปทำไม? ของพวกนี้มีไว้เล่นในเทศกาลยามบ้านเมืองสงบสุขเท่านั้น ตอนนี้เป็นปีอดอยากใหญ่ ยังจะทำสิ่งนี้...ไม่ผิดกาลเทศะไปหน่อยหรือ?”
จ้าวเถี่ยหนิวเกาศีรษะตาม สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ
“ใช่แล้วขอรับท่าน หากมีเวลาและกำลังคนเหลือ สู้ให้หวังตีเหล็กเปิดเตาหลอมสูงเพิ่มอีกสักหลายเตา ตีเกราะหนักให้พี่น้องเพิ่มอีกหลายชุด หรือสร้างค้อนทุบเกราะเพิ่มอีกหลายอันยังดีกว่า จะทำดินปืนกับดอกไม้ไฟเอาไว้ฟังเสียงดังไปทำไม ไม่จำเป็นเลยขอรับ”
แนวคิดเรื่องอาวุธไฟยังไม่แพร่หลายในยุคนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผู้คนในอำเภอเล็ก ๆ อย่างอำเภอชิงซาน เรียกได้ว่าไม่เคยได้ยินมาก่อนด้วยซ้ำ
ดังนั้นทุกคนจึงเข้าใจไปเองว่าโรงช่างอาวุธไฟที่ลู่อันเหนียนกล่าวถึง เป็นเพียงโรงงานเล็ก ๆ ที่ทำดอกไม้ไฟกับประทัด
แม้แต่ซูเหมยซึ่งเคยเปิดหูเปิดตาจากการติดตามคณะพ่อค้า ก็ยังงุนงงไปหมด
มีเพียงหวังผู่ที่นั่งอยู่ทางซ้ายเท่านั้น มือที่กำลังโบกพัดผ้าอยู่พลันหยุดชะงัก
เขามองลู่อันเหนียน สีหน้าตะลึงงันไปชั่วขณะ ก่อนจะลุกพรวดขึ้นมา
“ท่านผู้ว่าราชการ เมื่อครู่ท่านพูดว่า...อาวุธไฟหรือ? อาวุธไฟจริง ๆ หรือขอรับ?” เขาเดินเข้าไปหาลู่อันเหนียนอย่างตื่นเต้น ดวงตาเป็นประกายพลางเอ่ยถามเพื่อยืนยัน