ลู่อันเหนียนขมวดคิ้วแน่น เมื่อครู่เขาเพียงคุยกับซ่งหมิงลี่เรื่องพิธีเปิดสำนักเรียน ช้ากว่ากำหนดไปเพียงเล็กน้อย ไม่คิดว่าจะเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น
เบื้องหลังเขา เสียงฝีเท้าหนักแน่นเป็นระเบียบสั่นสะเทือนจนพื้นดินไหวเบา ๆ
เหล่าผู้หนีภัยหันกลับมาด้วยความหวาดผวา เห็นทหารจากกองพิทักษ์เสบียงสวมเกราะหนักครบครันกว่าร้อยนาย กำลังยาตรามาอย่างเป็นระเบียบ ก่อนตั้งแถวแหวกฝูงชนออกจากกัน
เสียงเกราะแผ่นเหล็กกระทบกันทำให้อากาศรอบข้างเย็นเยียบลงในฉับพลัน
ลู่อันเหนียนสวมชุดครามทั้งตัว เดินอยู่ท่ามกลางแถวทหารเกราะ จ้าวเถี่ยหนิวกับซ่งหมิงลี่ติดตามอยู่ด้านหลังทั้งสองข้างอย่างใกล้ชิด
“ทะ...ท่านผู้ว่าราชการอำเภอ!” ซกซื่อเฒ่าหัวใจสั่นไหว แต่ไม่นานก็สงบสติลง ไอกระแอมเบา ๆ แล้วเชิดหลังตั้งตรง
ในฐานะผู้เก่าที่ไม่เคยสอบได้ยศ เขาย่อมมีจุดยืนของตนเอง
วาจาของปราชญ์ผู้ล่วงลับมิอาจละทิ้ง กฎเกณฑ์ที่บรรพบุรุษถ่ายทอดมาก็มิอาจเปลี่ยนแปลง!
ต่อให้ต้องตัดศีรษะเขา เขาก็จะยืนหยัดด้วยท่าทีเช่นนี้!
นี่แหละความหยิ่งผยองของบัณฑิต!
มั่งคั่งก็ไม่อาจทำให้ลุ่มหลง ยากจนก็ไม่อาจทำให้เปลี่ยนวิถี อำนาจก็ไม่อาจทำให้ยอมจำนน!
ทว่าเหล่าบัณฑิตที่อยู่ข้าง ๆ กลับถอยหนี พากันขยับเข้าใกล้ฝูงชนโดยไม่รู้ตัว เว้นระยะห่างจากซกซื่อเฒ่า
ชาวบ้านทั้งหลายต่างก็ก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตาลู่อันเหนียน
ลู่อันเหนียนก้าวยาวไปหยุดอยู่ใต้บันได แล้วเอียงศีรษะมองซกซื่อเฒ่า
“เมื่อครู่เป็นเจ้าที่พูดว่า ให้นางไสหัวลงมาหรือ?”
ซกซื่อเฒ่าเผชิญหน้ากับทหารเกราะหนักที่ติดอาวุธครบครัน ขาทั้งสองพลันอ่อนแรง พัดกระดาษแทบร่วงจากมือ แต่เมื่อนึกถึงความหยิ่งผยองของบัณฑิตและความดื้อรั้นของผู้คงแก่เรียน เขาก็ยังฝืนเชิดคอขึ้นโต้แย้ง
“ทะ...ท่านผู้ว่าราชการ! ข้าน้อยกล่าวถึงครรลองธรรมของพระสงฆ์! สตรีไร้ความสามารถจึงนับว่ามีคุณธรรม ออกมาเปิดเผยตัวสอนหนังสือ ย่อมทำให้หลักจารีตปั่นป่วน!”