"คุณนางสาว เราสองคนคงมีความเข้าใจผิดกันบางอย่างใช่ไหม"
เย่เฉินไอเบา ๆ สองครั้ง มองหญิงสาวบนเตียงที่ห่มผ้าห่มคลุมทั้งตัว ใบหน้าจึงแสดงสีหน้าไร้ทางเลือก
เมื่อคืนเย่เฉินเพิ่งกลับมาถึงจงไห่ จึงหาบาร์แถว ๆ นั้นเพื่อจะสัมผัสชีวิตยามราตรีสักหน่อย
บังเอิญหญิงสาวตรงหน้านี้ก็มาดื่มเพื่อลืมทุกข์อยู่ในบาร์ แถมยังถูกพวกอันธพาลในบาร์ลอบยาเสพติดอีกด้วย
เผชิญสถานการณ์แบบนี้ เย่เฉินย่อมนั่งดูเฉยไม่ได้ จึงจัดการพวกมุ่งร้ายเหล่านั้นได้อย่างง่ายดาย และช่วยหญิงสาวออกจากอันตรายมาได้
เดิมทีเย่เฉินตั้งใจจะเปิดห้องพักเก็บหญิงสาวไว้ก่อนแล้วเดินออกมา แต่เขากลับมองข้ามความรุนแรงของยาดองรักนี้ไป
เย่เฉินก็เป็นชายหนุ่มเลือดร้อน อีกทั้งแอลกอฮอล์ยังกระตุ้นอารมณ์ ภายใต้การขัดขืนเล็ก ๆ แบบกึ่งยอมกึ่งไม่ยอม เขาจึงยอมตามความดุร้ายของหญิงสาวตรงหน้าไป
นึกว่าคู่เราต่างเป็นคนแวดวงเลือดเนื้อ แต่เมื่อเย่เฉินมองดอกบัวพลูสีเลือดบนผ้าปูที่นอน ทันทีนั้นก็รู้สึกไม่ค่อยดีขึ้นมา
หญิงสาวตรงหน้านี่ เป็นครั้งแรกงั้นรึ?
"ความเข้าใจผิด? เมื่อคืนเธอทำอะไรกับฉัน เธอเองยังไม่รู้อีกหรือไง"
ซูชิงเฉิงเงยหน้าขึ้นพรวดพราด จ้องมองเย่เฉินด้วยความขบเคี้ยวฟัน แววตาเต็มไปด้วยความเศร้าสลด
ร่างกายบริสุทธิ์ที่รักษาไว้ยี่สิบกว่าปี กลับสูญเสียไปอย่างโง่เขลาเพียงคืนเดียว แถมยังอยู่กับชายแปลกหน้าที่ไม่รู้จักมักจี่คนหนึ่ง
เรื่องแบบนี้ ทำให้ซูชิงเฉิงรับไม่ได้
ถ้าสายตาเป็นอาวุธสังหารได้จริง เย่เฉินรับประกันได้เลยว่าเขาถูกหญิงสาวตรงหน้านี้หั่นเป็นชิ้น ๆ ไปแล้ว
เมื่อหญิงสาวเงยหน้าขึ้น เย่เฉินถึงได้เห็นใบหน้าของเธออย่างชัดเจน
ใต้คิ้วโค้งละมุนราวกิ่งหลิว คือดวงตาคลอเงางามคู่หนึ่งที่ซ่อนความดื้อรั้นและความเศร้าสลด รูปหน้างดงามลงตัวทุกส่วน ในบรรดาหญิงงามที่เย่เฉินเคยพบมา เธอถือเป็นสุดยอดสุด
หญิงงามระดับนี้เมื่อวานในอดีต ย่อมเป็นนางที่ช่างชมว่าสะท้านทั้งแคว้น
"คุณนางสาว เมื่อคืนผมไม่ได้เป็นฝ่ายริเริ่มนะ อย่าใส่ความคนดี ๆ สิ"
เย่เฉินยักไหล่เบา ๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความไร้ทางเลือก
"เธอ..."
ใบหน้าของซูชิงเฉิงถึงกับเขียวคล้ำ
แม้เมื่อคืนเธอจะเสียการควบคุมตัวเองไป แต่ตลอดกระบวนการนั้น สติของเธอกลับชัดเจนผิดปกติ
ในแง่หนึ่ง เมื่อคืนเธอเป็นฝ่ายริเริ่มจริง ๆ แม้จะอยู่ภายใต้อิทธิพลของยาก็ตาม
แต่จะให้บอกว่าเย่เฉินเป็นคนดี คนไร้ยางอายแบบนี้เป็นคนดีซะที่ไหน
"ถึงจะเป็นความเข้าใจผิดที่แสนงดงาม แต่เมื่อเรื่องมันถึงขั้นนี้แล้ว ผมเย่เฉินก็ไม่ใช่คนไม่รับผิดชอบ เธอมีข้อเรียกร้องอะไรก็พูดออกมาได้"
เย่เฉินกางมือทั้งสองออก แสดงความรับผิดชอบในแบบที่ชายชาตรีควรมี
เมื่อได้ยินคำว่าเย่เฉินสองพยางค์นั้น ซูชิงเฉิงเซนตึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงก้มหน้าลง ใบหน้าแสดงสีหน้าหมดทางสู้
เย่เฉินมองซูชิงเฉิงที่นิ่งเงียบไม่พูดอะไร ชั่วขณะหนึ่งก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี
ภายในห้องตกอยู่ในบรรยากาศที่ยั่วยวนแสนอึดอัด
"หันหลังให้ไป"
ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไร ซูชิงเฉิงเงยหน้าขึ้น มองเย่เฉินด้วยแววตาเย็นเยียบ
"เธอจะทำอะไร?"
เย่เฉินเห็นความเย็นชาในดวงตาของซูชิงเฉิง จึงเผลอถามขึ้นมา
"ฉันจะใส่เสื้อผ้า"
ซูชิงเฉิงพูดพลางขบเคี้ยวฟัน
ใบหน้าเย่เฉินแสดงความอึดอัดขัดข้อง แล้วจึงหันหลังไป
จากด้านหลังมีเสียงกรูดกรอดของการใส่เสื้อผ้าดังต่อเนื่อง ไม่นาน ซูชิงเฉิงก็สวมรองเท้าส้นสูง ฝืนความปวดจากส่วนล่าง เดินกะเผลกผ่านตัวเย่เฉินไป
ภายใต้ชุดยูนิฟอร์มสีดำ ท่วงท่าร่างกายอันสมบูรณ์แบบของซูชิงเฉิงปรากฏออกมาอย่างเต็มที่ มารยาทเย็นชาของเธอต่างจากท่วงท่าอ่อนหวานเมื่อครู่ราวกับคนละคน
"คุณนางสาว ให้ผมช่วยไหม?" เย่เฉินพูดขึ้นด้วยใบหน้าเต็มไปด้วยความปรารถนาดี
"ไสหัวไป!"
ซูชิงเฉิงเหลือบมองเย่เฉินอย่างเย็นชา มิได้สนใจความตั้งใจดี ๆ ของเย่เฉินแม้แต่น้อย เดินออกจากห้องไป พร้อมปิดประตูห้องลงอย่างแรง
"เป็นผู้หญิงที่น่าสนใจจริง ๆ"
ใบหน้าเย่เฉินยิ้มออกมา หันไปม้วนม่านม่านบังตาออก แสงแดดสาดส่องเข้ามา
มองทัศนียภาพอันคุ้นเคยนอกหน้าต่าง ดวงตาเย่เฉินแฝงแววคิดถึง
จากไปจากจงไห่มานานหลายปี ไม่คิดว่าจะยังมีวันที่ได้กลับมาอีก!
จัดการห้องเรียบร้อย เย่เฉินแวะลงมือกินอาหารเช้าเล่น ๆ ที่ภัตตาคารโรงแรม จากนั้นเรียกรถเข้าตรงไปยังจุดหมายปลายทางของการเดินทางครั้งนี้ ตึกไห่เทียน
"น่าจะที่นี่ล่ะมั้ง ไม่รู้เฒ่าแกได้เจรจาทาบทามไว้แล้วหรือยัง"
เย่เฉินมองตึกระฟ้าตรงหน้าที่สูงเสียเกินร้อยชั้น ใบหน้าแสดงความไร้ทางเลือก
เย่เฉินกำพร้าพ่อแม่ตั้งแต่ยังเด็ก ถูกเฒ่าแกที่เขาเอ่ยถึงรับอุปการะ ในจิตใจของเย่เฉิน เฒ่าแกผู้นั้นคือพ่อแม่ของเขา
เดิมทีเย่เฉินไม่เคยคิดจะกลับประเทศเร็วขนาดนี้ ใครจะคิดว่าเฒ่าแกกลับจัดหมั้นให้เขาไว้ตั้งแต่ยังเล็ก
ไม่มีทางเลือกที่จะปฏิเสธเลยด้วยซ้ำ
เฒ่าแกยังพูดผ่านโทรศัพท์อีกว่า หากไม่สำเร็จการหมั้นนี้ ต่อไปนี้อย่ามาพบหน้าอีกเลย
ไม่มีทางเลือก เย่เฉินจึงต้องมาพบคู่หมั้นที่ยังไม่ได้เข้าสู่สกุลคนนี้
"ไม่รู้ภรรยาที่เฒ่าแกจัดหาให้ผม เป็นยังไงบ้าง"
ใบหน้าเย่เฉินยิ้มเบา ๆ เดินเข้าไปในตึกไห่เทียนอย่างไร้ซึ่งความกังวล
"คุณสมบัติ มีเรื่องอะไรจะติดต่อหรือครับ?"
พนักงานต้อนรับหน้าเคาน์เตอร์ผู้เป็นตัวแทนภาพลักษณ์ของบริษัท ทักทายอย่างสง่างามหวานละมุน
ชุดทำงานเอวลอยสีดำ ใบหน้างดงามลงตัว รอยยิ้มหวาน ดูแล้วเป็นผู้ให้จิตใจแล่นฉ่ม
"ผมมาหาประธานบริษัทของคุณ ซูชิงเฉิง" เย่เฉินวางแขนทั้งสองบนเคาน์เตอร์ พูดพร้อมรอยยิ้ม
"มาหาคุณซู่หรือครับ?"
พนักงานต้อนรับเซนตึ้งไปครู่หนึ่ง ใบหน้าทันทีแสดงความเคารพ
ในฐานะมังหวัดเย็นผู้มีชื่อเสียงของจงไห่ และเป็นประธานบริษัทกลุ่มซู่ ซูชิงเฉิงมีชื่อเสียงโด่งดังในจงไห่ยิ่งนัก
หนุ่ม ๆ ที่อยากพบเธอ ต่อแถวจากประตูบริษัทยาวถึงริมแม่น้ำหวงผู้ได้
ไม่ใช่ใครก็มีสิทธิ์เข้าเฝ้าซูชิงเฉิงได้
แม้จะมาเจรจาธุรกิจ ก็ต้องนัดหมายล่วงหน้า
ไม่ว่าด้วยเหตุผลใด หนุ่มหล่อระดับนี้ตรงหน้า ก็คงไม่ใช่คนธรรมดา
ในฐานะพนักงานต้อนรับของบริษัท สายตาแค่นี้ยังมีอยู่ "สวัสดีครับ คุณสมบัติ มีนัดหมายไว้หรือเปล่าครับ?" "นัดหมาย? มีสิครับ บอกเลยว่าคู่หมั้นของเธอ เย่เฉิน มาพบเธอ ถ้าแจ้งให้ประธานซู่ทราบ เธอย่อมรู้จักผมเอง"
เย่เฉินพูดอย่างเรียบสบาย เฒ่าแกนัดหมายไว้ว่าวันนี้ต้องมาถึง นั่นก็คือเวลาที่นัดหมายล่วงหน้าไว้แล้วไม่ใช่หรือ "คู่หมั้นของคุณซู่งั้นหรือคะ?"
พนักงานต้อนรับสาวงามถึงกับตัวลอย
เธอไม่เคยได้ยินว่าซูชิงเฉิงมีคู่หมั้นเลยสักนิด
ข่าวนี้ถ้ารั่วไหลออกไป ทั้งจงไห่จะต้องวุ่นวายแค่ไหน? "คุณสมบัติ อย่าล้อเล่นสิคะ"
พนักงานต้อนรับสาวงามขมวดคิ้ว ช่วงแรกคิดว่าเย่เฉินเป็นนักต้มตุ๋น "ใครล้อเล่นกับคุณ เราดูผมเหมือนคนล้อเล่นหรือเปล่า ถ้าเสียเวลาแล้วคุณซู่โทษฐานเอาละมั่ง ผมว่าคุณคงไม่อยากได้รับจดหมายเลิกงานหนัก ๆ โผล่มาซักฉบับหรอกนะ"
เย่เฉินมองพนักงานต้อนรับสาวงาม พูดพร้อมรอยยิ้ม
เมื่อเห็นเย่เฉินไม่เหมือนคนล้อเล่นจริง ๆ ใบหน้าพนักงานต้อนรับสาวงามจึงแสดงความจริงจัง รีบหยิบโทรศัพท์ขึ้นโทรออกทันที "คุณหลินคะ หนูเสวี่ยจากแผนกต้อนรับค่ะ ที่นี่มีคุณเย่มารอ บอกว่ามีนัดกับคุณซู่ ว่าว่า...คู่หมั้นของคุณซู่ค่ะ อืม อืม ได้ค่ะ หนูเข้าใจแล้วค่ะ" "สวัสดีค่ะ คุณเย่ โปรดรอสักครู่นะคะ"
วางสายแล้ว พนักงานต้อนรับสาวงามมองเย่เฉินด้วยความเคารพ "คุณเสวี่ย อย่าเกร็งไปนักสิ บางทีเดี๋ยวพวกเราอาจได้เป็นเพื่อนร่วมงานกันก็ได้นะ"
เย่เฉินเหลือบมองป้ายชื่อที่ห้อยอยู่กับตัวพนักงานต้อนรับสาวงาม พูดพร้อมรอยยิ้ม "เพื่อนร่วมงานหรือคะ?"
เฟิงเสวี่ยเอ๋อร์แปลกใจเล็กน้อย
ตอนนี้พ้นช่วงสรรหาพนักงานของบริษัทมานานแล้ว ทั้งการสรรหาพนักงานก็ไม่ถึงขั้นต้องให้ประธานบริษัทลงมือเอง
หรือหนุ่มหนุ่มตรงหน้านี้ เป็นญาติของกรรมการท่านใดนะ?
ช่วงเวลานั้นเอง เสียงรองเท้าส้นสูงก็ดังขึ้นจากโถงใหญ่
เย่เฉินหันไปมอง เห็นสาวงามชุดทำงานที่มีมารยาทเย็นชางดงามกำลังรีบเดินมา