แต่ทว่า มือของเซินซวงยังไม่ทันจะปล่อยลง หมอซุนก็เก็บเข็มเงินแล้วกล่าวขึ้นว่า "คุณหนูซูไม่มีอันตรายใหญ่หลวงแล้ว ต่อไปให้พักฟื้นร่างกายให้ดี อย่าให้ถูกกระตุ้นอีกก็พอ"
ซูเลี่ยกับภรรยาที่เฝ้าอยู่ข้างๆ ต่างพนมมือขอบคุณเป็นพัลวัน "ขอบคุณหมอมาก ขอบคุณหมอที่ช่วยชีวิตลูกสาวเรา"
เซินซวงไม่ทันได้สนใจจะไปต่อปากต่อคำกับเซียวเฉิน รีบสาวเท้าพุ่งไปที่ข้างเตียง กุมมือของซูเซวี่ยหยาวไว้แน่น "เซวี่ยหยาว เธอรู้สึกยังไงบ้าง?"
ซูเซวี่ยหยาวในตอนนี้ฟื้นขึ้นมาแล้ว คิ้วเรียวขมวดมุ่นเล็กน้อย ดูเหมือนจะยังไม่ชินกับสภาพร่างกาย
แต่ไม่นานนัก ความมึนงงในดวงตาของเธอก็ค่อยๆ จางหายไปราวกับน้ำทะเลลดระดับ ถูกแทนที่ด้วยความมีชีวิตชีวาและแววตาอันเฉียบคมที่ไม่ได้สัมผัสมานาน
ทั้งตัวเธอไม่ดูแข็งทื่อเหมือนเมื่อครู่ ราวกับวิญญาณที่หลับใหลมานานได้ตื่นขึ้นในที่สุด
"เซียวซวง ฉันรู้สึกโอเคดี แค่ในหัวยังแวบๆ เจ็บอยู่เล็กน้อย"
หมอซุนเก็บกล่องยาไปพลาง ลูบเคราแพะของตัวเองไปพลางอย่างทะนงตน "ที่ศีรษะยังเจ็บอยู่บ้างนั้นเป็นเรื่องปกติ เข็มเก้าหมุนคืนวิญญาณของข้า ถึงกับกล้าสู้กับยมราชได้เลยนะ"
"แต่ทว่า พลังเข็มมันก็แรงไปหน่อย คุณหนูซูพักผ่อนให้ดีสักครึ่งเดือน ก็จะไม่มีอะไรแล้ว"
เซินซวงอุทานด้วยความตกตะลึง "เคยได้ยินผู้ใหญ่ในบ้านเล่าว่า ที่มณฑลตะวันออกมีเซียนหมอผู้หนึ่งซ่อนตัวอยู่ ใช้เข็มเก้าหมุนคืนวิญญาณสามารถดึงคนที่ใกล้ตายกลับมาจากประตูผีได้จริงๆ"
"ท่านปู่ซุน หมอใหญ่ในตำนานที่ว่านั่น จะเป็นท่านหรือเปล่า?"
หมอซุนสีหน้าชื่นบานเป็นพิเศษ ความรู้สึกที่ถูกคนจำตัวตนจริงได้และได้รับความเคารพบูชาแบบนี้ ช่างน่าอภิรมย์ยิ่งนัก
ตอนนี้เขาอายุเกินเจ็ดสิบแล้ว แต่ตั้งแต่สิบหกขวบเป็นต้นมา เขาก็หลงใหลในรสชาติของการได้รับการยกย่องแบบนี้ ถึงทุกวันนี้ก็ยังไม่รู้จักเบื่อ
ได้อวดเบ่งต่อหน้าผู้คนก็สุขใจ ยิ่งอวดก็ยิ่งสุข หมอซุนเข้าใจในข้อนี้เป็นอย่างดี
ในจังหวะนั้นเอง ก็มีเสียงหัวเราะเบาๆ ที่ไม่เข้าพวกดังขึ้นมาจากด้านข้าง
เสียงหัวเราะนั้น ฟังดูราวกับกลั้นไว้นานแล้ว สุดท้ายทนไม่ไหวจึงเล็ดลอดออกมา
หมอซุนเลิกคิ้วสีขาวทั้งสองข้าง "หนูน้อยนี่ เจ้ากำลังหัวเราะเยาะข้าอยู่หรือ?"
เซียวเฉินรีบโบกมือ "เปล่าๆ ข้าน้อยไม่กล้า หมอซุนมีวิทยายุทธ์ทางการแพทย์ล้ำลึก ข้าน้อยจะกล้าหัวเราะเยาะได้อย่างไร เว้นเสียแต่ว่า..."
หมอซุนกระแอมเสียงเย็นชาขึ้น "เว้นเสียแต่ว่าอะไร?"
"เว้นเสียแต่ว่าอดหัวเราะไม่ไหว"
หมอซุนแทบพ่นเลือดออกมา ด้วยความโกรธจัดจนหัวเราะกลับ "งั้นบอกตามตรงเถอะ หนูน้อย เจ้าคิดว่าข้าเพิ่งโม้ไปเมื่อกี้น่ะหรือ?"
เซินซวงและหลิวหรูเหยียนต่างโกรธจนไฟขึ้นหน้า พร้อมใจกันตวาดใส่เซียวเฉิน "ออกไป! ไอ้ขยะไร้ประโยชน์อย่างแก มีสิทธิ์อะไรมาวิจารณ์หมอซุน?"
"รีบขอโทษหมอซุนเดี๋ยวนี้ รีบๆ ไป!"
พวกนางทั้งคู่ไม่คิดเลยว่า อดีตนักโทษที่เพิ่งจะมาเป็นลูกเขยตระกูลซูได้ไม่นาน จะกล้าตั้งคำถามกับหมอซุน
เซียวเฉินนี่มัน... มันมีอะไรเป็นตัวหนุนหลังกันแน่?
"ทำไมฉันต้องขอโทษเขาด้วย? เพราะเขามีฝีมือแพทย์เก่งกว่าฉัน? หรือว่าคำพูดเมื่อกี้ของฉันผิดตรงไหน?"
สีหน้าเซียวเฉินเรียบเฉย ทั้งยังดูไม่เป็นพิษเป็นภัย
"เข็มเก้าหมุนคืนวิญญาณอะไรนั่น ยังจะสู้กับยมราชได้... ท่านปู่ซุน ตอนนี้มันยุคสังคมใหม่แล้ว คำพูดงมงายแบบนั้น พวกเราพูดเล่นไม่ได้นะ"
มองดูสีหน้าแบบยิ้มๆ ไม่ยิ้มๆ ของเซียวเฉิน หมอซุนรู้สึกว่าตัวเองถูกดูหมิ่นและท้าทายอย่างร้ายแรง ความโกรธพลุ่งพล่าน "หนูน้อย ถ้าเป็นอีกสถานการณ์หนึ่ง เจ้าไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะพูดคุยกับข้า"
"แต่ช่างเถอะ วันนี้ข้าอยากให้เจ้าหาเหตุผลมาให้ได้ว่าข้าผิดตรงไหน—ข้ารักษาคุณหนูซูไม่หายตรงไหน?"
"ตอนนี้สติสัมปชัญญะของนางฟื้นคืนมาเต็มที่แล้ว ต่อให้เจ้าตามีสองข้าง ก็เอาไว้แค่ประดับหรือไง?"
เซินซวงกัดฟัน "ท่านปู่ซุน อย่าไปถือสาคนแบบนี้เลย เขาเป็นแค่ตัวตลกเด่นตลาด มาขอพื้นที่ในสายตาคนอื่นเท่านั้นแหละ"
"เซวี่ยหยาว เธอหายดีแล้ว พรุ่งนี้ไปจัดการเรื่องหย่ากับไอ้หมอนี่ซะ"
แต่จู่ๆ ซูเซวี่ยหยาวก็เอามือกุมหัว ใบหน้าสวยงามบิดเบี้ยวในทันใด ร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด "อา... หัวฉันเจ็บ เจ็บมาก!"
กว่าความเจ็บปวดจะสงบลง ความแจ่มใสในดวงตาของนางก็จางหายไปอีกครั้ง กลับมามองทะมึนและซื่อบื้ออีกครั้ง จ้องเขม็งไปที่ซูเลี่ยกับภรรยาและเซินซวงอย่างเอาเรื่อง "พวกเธอเป็นใคร? ทำไมมายืนอยู่ข้างเตียงฉัน?"
"สามีฉันล่ะ? พวกเธอแย่งที่เขาน่ะ น่ารำคาญจริงๆ!"
พูดจบ นางก็ยกมือน้อยๆ ผลักเซินซวงที่ยืนอยู่ข้างเตียงออกไป แล้วดึงเซียวเฉินมาข้างหน้า พร้อมยิ้มเจ้าเล่ห์ "สามี จำได้ว่าตอนแต่งงานเมื่อวาน บอกว่าจะซื้อขนมให้ฉันกิน"
"ขนมล่ะ? ฉันอยากกิน รีบเอามาออกมาเร็วๆ สิ"
ซูเลี่ยกับภรรยา เซินซวง และหมอซุน ต่างยืนนิ่งงันอยู่กับที่ มองหน้ากันไปมา
มุมปากเซินซวงกระตุก "หมอซุน อาการป่วยของเซวี่ยหยาว... เหมือนจะกำเริบอีกแล้ว"
หมอซุนทำหน้าดำครึ้ม "ไม่น่าเป็นไปได้ ขอตรวจดูอย่างละเอียดอีกครั้ง"
ผ่านการตรวจอย่างถี่ถ้วน สีหน้าเขาหม่นหมองถึงขีดสุด "ประหลาดจริงๆ ข้าใช้เข็มเก้าหมุนคืนวิญญาณกระตุ้นจุดสำคัญบนศีรษะนาง และสลายเลือดที่คั่งค้างในสมองจนหมดสิ้น เหตุใดอาการโง่เง่านี้ถึงกลับเป็นซ้ำได้อีกเล่า?"
"หรือว่า... จะมีโรคร้ายอื่นแอบแฝงอยู่?"
ไม่มีใครตอบ เพราะเซินซวงกับพวกนั้นก็ไม่เข้าใจวิชาแพทย์
แต่ทว่า เสียงของเซียวเฉินก็ดังขึ้นอย่างเรียบเฉยในตอนนี้ "ใช่แล้ว ยังมีสาเหตุของโรคอื่นอยู่จริงๆ"
"ถ้าหมอซุนหามันเจอ เซวี่ยหยาวก็จะหายดี"
เซินซวงโพล่งขึ้นอย่างโมโห "เซียวเฉิน แกเข้าใจวิชาแพทย์หรือไง? อย่ามายุ่งมากเรื่อง!"
หมอซุนไม่ยอมแพ้ ตรวจร่างกายซูเซวี่ยหยาวอีกครั้งอย่างละเอียด แม้แต่เครื่องมือแม่นยำที่พกติดตัวก็ใช้
ครู่ใหญ่ เขาเช็ดเหงื่อเย็นที่หน้าผาก แล้วพูดอย่างหมดอาลัยตายอยาก "ข้าขอสารภาพว่าช่วยไม่ได้ อาการโง่เง่าของคุณหนูซูนี่ ข้ารักษาไม่หาย"
มองดูท่าทางสิ้นหวังของเขา ซูเลี่ยกับภรรยาและเซินซวงต่างเป็นกังวลยิ่งนัก
แม้แต่ซุนไป่เฉายังช่วยไม่ได้ งั้นซูเซวี่ยหยาวจะหมดหวังจริงๆ หรือ?
เซียวเฉินเดินเข้าไปข้างหน้า ค่อยๆ ลูบผมเส้นสลวยของซูเซวี่ยหยาว "เซวี่ยหยาว ให้ฉันรักษาเธอดีไหม?"
ซูเซวี่ยหยาวกำลังดูดนิ้วตัวเองอยู่ พอได้ยินก็เอียงคอถาม "ได้สิ แต่เธอต้องซื้อขนมให้ฉันกิน ถ้าไม่มีขนม ฉันจะก่อกวนเธอ"
เซียวเฉินล้วงลูกอมนมสองเม็ดออกมาจากกระเป๋าเสื้อยื่นให้หล่อน หลิวหรูเหยียนตวาดเตือนเสียงเข้ม "เซียวเฉิน แกกล้าแตะต้องตัวเซวี่ยหยาวแม้แต่นิดเดียว ฉันจะสู้กับแกให้ตายไปข้างหนึ่ง!"
เซียวเฉินไม่แม้แต่จะหันกลับมา "แม่ พวกเธอก็เห็นแล้ว หมอซุนคนนี้รักษาเซวี่ยหยาวไม่หาย ตอนนี้มีแต่ฉันเท่านั้นที่ลงมือได้"
เขาระบายพลังภายในเล็กน้อย ฝ่ามือแนบเบาๆ ลงบนหน้าอกของซูเซวี่ยหยาว
ชั่วพริบตา ภายใต้การขับเคลื่อนของปราณภายในอันเข้มข้นของเซียวเฉิน กลิ่นอายสีม่วงดำอันชั่วร้ายสายหนึ่งก็ค่อยๆ ผุดขึ้นมาจากกลางหน้าอกของซูเซวี่ยหยาว ถูกบีบไล่ไปตามแขนทีละนิด
เซียวเฉินเอ่ยเสียงต่ำ "หมอซุน ขอยืมเข็มเงินสองสามเล่มหน่อย"
หมอซุนเห็นกลิ่นอายสีม่วงดำนั้นก็อุทานออกมาทันที "ที่แท้ก็เป็นพิษร้ายแรง! แฝงตัวลึกซึ้งถึงเพียงนี้ ข้ากลับไม่รู้สึกแม้แต่นิดเดียว!"
พอได้ยินว่าเซียวเฉินขอยืมเข็ม เขาก็รีบเปิดซองเข็ม สองมือพนมส่งให้ "คุณหนูน้อย สิ่งที่ข้าสะสมมาทั้งชีวิตอยู่ที่นี่หมดแล้ว ท่านอยากใช้เล่มไหนก็เลือกได้ตามสบาย"
โดยไม่รู้ตัว เขาเปลี่ยนคำเรียกเซียวเฉินไปโดยสิ้นเชิง กลายเป็นคำเรียกที่สุภาพและเป็นมิตร
เซียวเฉินดึงเข็มเงินออกมา ใช้ฝีมือที่ชำนาญแทงลงที่ปลายนิ้วของซูเซวี่ยหยาว เลือดสีม่วงดำก็ไหลทะลักออกมาทันที
หลิวหรูเหยียนเห็นลูกสาวเลือดไหล โกรธจัดจนจะพุ่งเข้าไปฉุดกระชากเซียวเฉิน
หมอซุนตวาดเสียงดัง "ถอยไป! อย่าไปรบกวนคุณหนูน้อยเซียวลงเข็ม!"
หลิวหรูเหยียนพูดติดๆ ขัดๆ "หมอซุน ท่าน... ท่านเชื่อจริงๆ หรือว่าไอ้เด็กนี่เข้าใจวิชาแพทย์?"
หมอซุนสีหน้าซับซ้อน ถอนหายใจยาว "คนนอกดูที่ผิว คนในดูที่แก่นแท้"
"หลักแพทย์ชั้นสูงข้าไม่สะดวกจะอธิบาย เพราะอธิบายไปพวกเธอก็ไม่เข้าใจ"
"ข้าได้แต่บอกว่า ตระกูลซูของพวกเธอได้ลูกเขยแบบนี้ ก็เพราะบรรพบุรุษทำบุญไว้ สะสมบุญวาสนามาหลายชาติ"
ซูเลี่ยกับภรรยาตกตะลึงจนพูดไม่ออก คาดไม่ถึงว่าหมอซุนจะประเมินเซียวเฉินสูงถึงเพียงนี้
ส่วนเซินซวงก็อ้าปากค้างเล็กน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
ซุนไป่เฉามีวิชาแพทย์ล้ำลึก นิสัยก็เย่อหยิ่งจองหอง ไม่เคยมีใครได้รับคำชมจากเขาสักคำ
แต่ตอนนี้ดูท่าทางของเขาแล้ว ดูท่าแทบจะคุกเข่าให้เซียวเฉินเลยทีเดียว