“ในที่สุดก็รอวันนี้จนได้!”
รอมานานถึงสิบสี่ปี!
ชีวิตคนเราจะมีสิบสี่ปีได้สักกี่ครั้งกัน?
และวันนี้ ทุกอย่างก็สิ้นสุดลงเสียที!
ไม่สิ ชีวิตใหม่ต่างหากที่เพิ่งเริ่มต้น
หลูเช่าเฟิงตื่นเต้นจนแทบควบคุมตัวเองไม่อยู่ แต่เมื่อนึกถึงสถานการณ์ในเวลานี้ ยุทธการซงหู้ดำเนินมาถึงช่วงท้ายแล้ว แนวหน้ากำลังตกอยู่ในภาวะวิกฤต เขาจึงรีบคว้าโทรศัพท์บนโต๊ะขึ้นมา
“พนักงานสลับสาย ต่อสายไปยังสำนักงานใหญ่กองทัพกลุ่มที่ 15 แนวหน้าให้ผม!”
……
เมื่อนึกถึงสถานการณ์รบที่แนวหน้า หลูเช่าเฟิงก็ร้อนใจราวกับไฟลน ยุทธการซงหู้ดำเนินมานานกว่าสองเดือนแล้ว กองทัพหลายแสนนายต่อสู้อย่างนองเลือดจนใกล้ถึงขีดจำกัด
พวกญี่ปุ่นส่งกำลังเสริมเข้ามาไม่หยุด สถานการณ์เลวร้ายลงเรื่อย ๆ หลูเช่าเฟิงรู้ดียิ่งกว่าใครว่าแนวป้องกันซงหูกำลังจะพังทลายในไม่ช้า
ดังนั้นหลูเช่าเฟิงจึงอยากไปถึงแนวหน้าให้เร็วที่สุด เพื่อทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้ในการหยุดยั้งหายนะครั้งใหญ่ของชาติ และฉวยโอกาสสร้างกองกำลังของตัวเองขึ้นมาด้วย เขารู้ดีว่าเมื่ออยู่ในยุคแห่งความโกลาหล พลังอำนาจคือสิ่งสำคัญที่สุดเสมอ ไม่ว่าจะเพื่อชาติหรือเพื่อตัวเอง
ก่อนหน้านี้ที่ไม่ไปก็เพราะเขาไปไม่ได้ แต่ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ในที่สุดหลูเช่าเฟิงก็หลุดพ้นจากข้อจำกัดแล้ว
สายโทรศัพท์เชื่อมต่อแล้ว
หลูเช่าเฟิงพูดอย่างร้อนใจว่า “ผมหลูเช่าเฟิง มีเรื่องด่วนอยากพบผู้บัญชาการใหญ่หลัว กรุณาให้ผู้การหลัวรับสายด้วย ผมจะใช้เวลาเขาไม่เกินสองสามนาที ขอความกรุณาให้ท่านรับสายด้วยครับ”
หลูเช่าเฟิงกังวลว่าแนวหน้ามีภารกิจทางทหารยุ่งมาก หลอจัวอิงอาจไม่ยอมรับสายของเขา
“อาจารย์หลูนี่เอง!”
เมื่อได้ยินเสียงจากปลายสาย หลูเช่าเฟิงถามว่า “คุณเป็นใคร รุ่นไหน”
หลูเช่าเฟิงเป็นอาจารย์ยุทธวิธีที่หวงผู่มาสิบกว่าปี เขารู้จักศิษย์หวงผู่มากมาย
“ผมชื่อเหริงมู่เฟย รุ่นที่แปด สายทหารราบ ตอนนี้เป็นนายทหารฝ่ายเสนาธิการอยู่ที่กองบัญชาการครับ”
“อ้อ?”
หลูเช่าเฟิงพยักหน้าแล้วถามว่า “อวิ๋นฉงใช่ไหม ผมจำคุณได้”
อวิ๋นฉงเป็นชื่อรองของเหริงมู่เฟย การที่หลูเช่าเฟิงเรียกชื่อรองของเขาได้ แสดงให้เห็นชัดว่าอาจารย์จำศิษย์คนนี้ได้จริง ๆ
ไม่ใช่ว่าความจำของหลูเช่าเฟิงดีเป็นพิเศษ แต่ยามว่างเขามักจะหยิบทะเบียนรายชื่อรุ่นเก่ามาเปิดดู พยายามจดจำข้อมูลพื้นฐานของศิษย์เหล่านั้น เพราะเขารู้ว่าวันหน้าอาจได้ใช้ประโยชน์
เมื่อเหริงมู่เฟยได้ยินคำพูดของหลูเช่าเฟิง ก็อดรู้สึกอบอุ่นใจไม่ได้ อย่างไรเสียพวกเขาไม่ได้พบกันมาหลายปีแล้ว อีกทั้งหลูเช่าเฟิงยังเคยสอนศิษย์มามากมาย การที่อาจารย์จำศิษย์ธรรมดาอย่างเขาได้ถือว่าไม่ง่ายเลย
หลังทักทายกันสองสามคำ หลูเช่าเฟิงก็พูดว่า “อวิ๋นฉง ไว้วันหลังเราค่อยหาโอกาสคุยเรื่องเก่ากัน ตอนนี้ผมอยากคุยกับผู้บัญชาการใหญ่หลัวสักสองสามคำ คุณช่วยจัดการให้หน่อยได้ไหม…”
เหริงมู่เฟยตอบว่า “อาจารย์รอสักครู่นะครับ ผมจะไปรายงานผู้บัญชาการใหญ่เดี๋ยวนี้ ส่วนท่านจะมีเวลารับสายหรือเปล่า ผมก็ไม่แน่ใจครับ”
“รบกวนคุณแล้ว!”
“อาจารย์เกรงใจไปแล้วครับ!”
ไม่นานนัก เสียงคุ้นเคยของหลอจัวอิงก็ดังมาจากปลายสาย
“น้องจื่อเยวี่ย มีธุระอะไรถึงโทรหาพี่หรือ”
หลูเช่าเฟิงมีชื่อรองว่าจื่อเยวี่ย
“พี่ฉือเวย ผมอยากไปแนวหน้า”
หลูเช่าเฟิงบอกจุดประสงค์ของตัวเองตรง ๆ โดยไม่อ้อมค้อม
หลอจัวอิงหัวเราะแล้วพูดว่า “ฮ่า ๆ หนุ่มน้อยนี่ในที่สุดก็คิดได้เสียที”
“ดี ไม่มีปัญหา! แนวหน้ากำลังขาดคน น้องคงต้องลำบากสักหน่อย มาช่วยเป็นที่ปรึกษาอาวุโสที่กองบัญชาการของพี่ก่อนแล้วกัน!”
หลูเช่าเฟิงส่ายหน้าแล้วพูดว่า “ที่ผมหมายถึงคือไปคุมกำลังรบแนวหน้า ตอนนี้ผมมียศนายพันตรี คุณช่วยหาตำแหน่งผู้บังคับกองพันให้ผมได้ไหม ต่อให้เป็นผู้บังคับกองร้อยก็ได้ ขอแค่ให้ผมได้ไปสู้กับพวกญี่ปุ่นที่แนวหน้าก็พอ”
ผู้การหลัวชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพูดว่า “พี่เข้าใจความรู้สึกของน้องนะ เพียงแต่…”
หลูเช่าเฟิงรีบถามว่า “คุณกังวลเรื่องความสามารถของผมหรือครับ”
ผู้การหลัวยิ้มแล้วพูดว่า “น้องเข้าใจผิดแล้ว”
“น้องก็เป็นคนเก่าคนแก่ของหวงผู่ ตอนเปิดโรงเรียน น้องก็เป็นอาจารย์ยุทธวิธีแล้ว หากหลายปีมานี้ไม่ได้อยู่สอนที่โรงเรียนทหาร ป่านนี้คงไม่ใช่แค่นายพันตรีตัวเล็ก ๆ หรอก”
“ตอนนี้ศิษย์ที่น้องเคยสอนหลายคนได้เป็นผู้บังคับการกองพล ผู้บัญชาการกองพล หรือกระทั่งผู้บัญชาการกองทัพแล้ว”
“ถ้าส่งน้องไปอยู่ใต้บังคับบัญชาของพวกเขาในตำแหน่งผู้บังคับกองพัน เกรงว่าจะไม่เหมาะสมนัก!”
ผู้การหลัวเองก็ยังสงสัยไม่น้อย ตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมา หลูเช่าเฟิงเป็นอาจารย์อยู่ในโรงเรียนทหารมาตลอด ก่อนหน้านี้เขาเคยคิดจะย้ายหลูเช่าเฟิงไปประจำหน่วยรบหลายครั้ง แต่เจ้าตัวกลับยืนกรานปฏิเสธหัวเด็ดตีนขาด
ด้วยเหตุนี้หลายคนจึงพากันหัวเราะเยาะว่าเขากลัวตาย ไม่กล้าลงสนามรบเลยสักนิด แม้จะถูกเยาะเย้ยหรือด่าทอ หลูเช่าเฟิงก็ยังไม่หวั่นไหว ยังคงทำหน้าที่อาจารย์อยู่ในโรงเรียนทหารอย่างเงียบ ๆ
แล้ววันนี้ทำไมจู่ ๆ ถึงคิดได้ขึ้นมา ยืนกรานจะไปประจำหน่วยรบ แถมยังต้องเป็นหน่วยรบแนวหน้าด้วย
หลูเช่าเฟิงพูดอย่างจริงจังว่า “ไม่มีอะไรไม่เหมาะหรอกครับ วินัยทหารขั้นพื้นฐานผมยังมีอยู่ ต่อให้พวกเขาเคยเป็นศิษย์ของผม แต่เมื่ออยู่ในสนามรบ พวกเขาก็คือผู้บังคับบัญชาของผม ผมจะทำตามคำสั่งของพวกเขา”
“ตอนนี้ประเทศกำลังเผชิญภัย สถานการณ์วิกฤต ชาติมาถึงช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อแห่งความเป็นความตาย ผมร้อนใจจนแทบทนไม่ไหว อยากขึ้นแนวหน้าไปฆ่าศัตรูเพื่อชาติ และอาศัยโอกาสนี้ลบล้างคำครหาว่าผมขี้ขลาดกลัวตาย หวังว่าพี่จะช่วยให้ผมสมปรารถนาด้วย”
หลอจัวอิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ในใจก็ลังเลอยู่บ้าง
เขาพอรู้ความสามารถของหลูเช่าเฟิงอยู่ แต่หลูเช่าเฟิงแทบไม่มีประสบการณ์คุมทัพทำสงครามเลย หากให้เป็นผู้บังคับกองพันทันที เขาจะทำไหวหรือไม่
หลายคนพูดกันว่าหลูเช่าเฟิงเป็นจ้าวคั่วที่เก่งแต่ทฤษฎีบนกระดาษ ด้วยเหตุนี้ผู้การหลัวจึงอดลำบากใจไม่ได้
เห็นผู้การหลัวเงียบไม่พูด หลูเช่าเฟิงจึงกล่าวต่อว่า “การรบที่แนวหน้ารุนแรงมาก ศิษย์ของผมหลายคนตายในสนามรบไปแล้ว ถึงคราวที่อาจารย์อย่างผมต้องขึ้นไปบ้าง”
หลอจัวอิงกัดฟันแล้วพูดว่า “ก็ได้!”
“ที่กูซูมีกองพันเสริมของเรา กำลังพักฟื้นและรอคำสั่ง อีกไม่นานก็จะเคลื่อนพลไปแนวหน้า น้องคงต้องลำบากไปเป็นผู้บังคับกองพันเสริมที่กูซูก่อน”
“พอน้องนำกำลังไปถึงแนวหน้าแล้ว พี่จะจัดการตามสถานการณ์จริงอีกที”
“การรบที่แนวหน้ารุนแรงมาก นายทหารระดับผู้บังคับกองพันก็สูญเสียไม่น้อย การหาตำแหน่งที่เหมาะสมให้น้องคงไม่ยาก”
“แต่พี่ยังอยากให้น้องลองคิดให้ดี ความรุนแรงที่แนวหน้าอาจเกินกว่าที่น้องจินตนาการไว้ อย่าหุนหันพลันแล่นเกินไป”
กองพันเสริมประกอบด้วยหน่วยรักษาความปลอดภัยและทหารใหม่ที่เกณฑ์มาจากพื้นที่ต่าง ๆ โดยทั่วไปเมื่อไปถึงแนวหน้าแล้วก็จะถูกแยกกำลังไปเสริมให้หน่วยรบหลัก
ดังนั้นที่หลอจัวอิงให้หลูเช่าเฟิงเป็นผู้บังคับกองพันเสริม ก็เป็นเพียงตำแหน่งชั่วคราวเท่านั้น
หลูเช่าเฟิงอดผิดหวังเล็กน้อยไม่ได้ แต่พอคิดอีกที ขอแค่ได้ลงสนามรบ เรื่องนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่ยอมรับไม่ได้
ตอนนี้หลูเช่าเฟิงเต็มไปด้วยความมั่นใจ เขาตอบตกลงทันทีว่า “เชิญผู้บัญชาการใหญ่หลัววางใจ ผมจะรีบเดินทางไปเข้ารับตำแหน่งที่กูซูโดยเร็วที่สุด”
หลังพูดคุยกันอีกสองสามคำ หลูเช่าเฟิงก็วางสาย แล้วถูมือด้วยความตื่นเต้น
เหตุผลที่หลูเช่าเฟิงยืนกรานจะไปเป็นนายทหารผู้บังคับบัญชาหน่วยรบแนวหน้า ก็เพราะมีเพียงการรับตำแหน่งผู้บังคับบัญชาทางทหารเท่านั้น ที่จะทำให้ความสามารถของระบบแสดงออกมาได้อย่างเต็มที่
การรอคอยสิบสี่ปีไม่ได้สูญเปล่า
ราวสิบสี่ปีก่อน หลูเช่าเฟิงทะลุมิติมายังโลกใบนี้ และเปิดใช้งานระบบได้สำเร็จ
ทว่าหลังจากระบบเปิดใช้งาน มันก็ออกภารกิจให้เขาเดินทางลงใต้ และหาทางเข้าไปเป็นอาจารย์ในโรงเรียนทหารหวงผู่ หลูเช่าเฟิงพยายามทุกวิถีทาง ในที่สุดก็สมปรารถนา ได้เข้าไปเป็นอาจารย์ยุทธวิธีที่หวงผู่
แต่ภารกิจประหลาดนี้กลับยังไม่สำเร็จ
ตามเงื่อนไขของระบบ เขาต้องลงชื่อเข้าใช้อย่างต่อเนื่องเป็นเวลา 5,098 วัน จึงจะเปิดใช้งานฟังก์ชันของระบบได้อย่างสมบูรณ์ และในช่วงเวลานี้เขาจะต้องอยู่เป็นอาจารย์ที่โรงเรียนทหารหวงผู่เท่านั้น
นี่ต่างหากคือเหตุผลที่แท้จริงว่าทำไมหลูเช่าเฟิงถึงยืนหยัดอยู่ที่หวงผู่มาสิบกว่าปี
ทำไมต้องเป็น 5,098 วันด้วย!
เพราะสงครามต่อต้านญี่ปุ่นกินเวลาสิบสี่ปี รวมทั้งสิ้น 5,098 วัน
เมื่อนึกถึงความทุกข์ทรมานตลอดสิบสี่ปีที่ผ่านมา หลูเช่าเฟิงก็อดทอดถอนใจไม่ได้
แต่เมื่อนึกถึงสงครามต่อต้านญี่ปุ่นที่แท้จริง ซึ่งกินเวลาสิบสี่ปี วีรชนผู้ล่วงลับนับไม่ถ้วนสละชีวิตและหลั่งเลือด จนในที่สุดก็คว้าชัยชนะมาได้ ความยากลำบากที่พวกเขาต้องเผชิญนั้นยากจะจินตนาการ หลูเช่าเฟิงจึงปล่อยวางได้
เมื่อเทียบกันแล้ว ความอดทนอดกลั้นตลอดสิบสี่ปีของตัวเองไม่นับเป็นอะไรเลย
การลงชื่อเข้าใช้ 5,098 วันเริ่มนับตั้งแต่วันที่หลูเช่าเฟิงทะลุมิติมา ในตอนนั้นหวงผู่ยังไม่ได้ก่อตั้งขึ้นด้วยซ้ำ
อย่างไรก็ตาม การรอคอยและอดทนมาสิบสี่ปีของหลูเช่าเฟิงก็ไม่ได้ทำให้เขาผิดหวัง
หลังจากเปิดใช้งานระบบอย่างสมบูรณ์แล้ว ฟังก์ชันของมันก็ทรงพลังอย่างยิ่ง
หลูเช่าเฟิงเชื่อมั่นว่าเมื่อมีระบบนี้อยู่ โศกนาฏกรรมบางอย่างย่อมหลีกเลี่ยงได้ทั้งหมด และสงครามต่อต้านญี่ปุ่นในห้วงเวลานี้อาจไม่จำเป็นต้องยืดเยื้อถึงสิบสี่ปีอีกต่อไป
หลูเช่าเฟิงมั่นใจว่า สิบสี่ปีก็มากพอจะบดขยี้พวกญี่ปุ่นให้ราบคาบแล้ว