เช้าวันรุ่งขึ้น
หน้าคฤหาสน์ตระกูลลู่
หลินม่อสะพายเป้สีดำใบหนึ่ง มือหิ้วกระเป๋าเดินทางใบเล็ก ยืนอยู่ข้างรถ ก้มหน้าเปิดสมุดเล่มเล็กตรวจสอบรายการ
“บัตรประชาชน โทรศัพท์ ที่ชาร์จ เสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยน รองเท้าสำรองสองคู่ สัญญาคำรับรองปลอดภัยฉบับเพิ่มเติม แล้วก็… แฟ้มใบเสร็จที่สำคัญที่สุด” เขาอ่านไปพลางใช้ปากกาขีดเช็คชื่อในแอปโน้ตไปพลาง
ลู่หลิงหลงลากกระเป๋าเดินทางสีชมพูออกมาจากตัวบ้าน พอเห็นท่าทางจริงจังเกินเหตุของเขา เปลือกตาก็กระตุกถี่ ๆ อย่างอดไม่ได้
“หลินม่อ นายไปภูเขามังกรเสือเพื่อเป็นบอดี้การ์ด หรือไปทำงานนอกสถานที่ตรวจสอบบัญชีกันแน่?”
หลินม่อเงยหน้าขึ้น เผยรอยยิ้มแบบมืออาชีพตามมาตรฐาน “คุณหนูลู่ ภารกิจต่างถิ่นมีความเสี่ยงซับซ้อน เอกสารและใบเสร็จที่ครบถ้วนจะช่วยลดข้อพิพาททางการเงินระหว่างคุณกับผมได้อย่างมีประสิทธิภาพ”
ลู่หลิงหลงแค่นเสียง “ฉันว่านายกลัวจะเบิกค่าใช้จ่ายตกหล่นไปสักใบมากกว่า”
“นั่นก็เป็นหัวใจสำคัญของการลดข้อพิพาทเหมือนกัน” หลินม่อตอบอย่างตรงไปตรงมา พลางเอื้อมมือไปรับกระเป๋าเดินทาง ท่าทางคล่องแคล่วราวกับพนักงานยกกระเป๋ามือทองของโรงแรมหรู
ลู่จิ่นเดินออกมาอย่างเชื่องช้า มือไพล่หลัง มองกระเป๋าในมือหลินม่อแล้วกำชับว่า “ไปกันเถอะ พอถึงภูเขามังกรเสือ พวกเจ้าสองคนก็วางตัวให้ดี อย่าก่อเรื่อง”
ลู่หลิงหลงพยักหน้ารับอย่างว่านอนสอนง่ายทันที
หลินม่อพยักหน้าตาม “ท่านผู้อาวุโสลู่โปรดวางใจ ผมจะจัดการทุกอย่างตามสัญญาเท่านั้น”
มุมปากลู่จิ่นกระตุก
ตอนนี้สิ่งที่เขากลัวที่สุดก็คือประโยคนี้
เมื่อไหร่ที่เด็กหนุ่มคนนี้เริ่มจัดการตามสัญญา ก็แทบจะหมายความว่ามีใครสักคนต้องจ่ายเงินแล้ว
……
หลายชั่วโมงต่อมา
เจียงซี ประตูภูเขาด้านหน้าของภูเขามังกรเสือ
บันไดหินทอดคดเคี้ยวขึ้นไป ผู้แสวงบุญเดินกันขวักไขว่ไม่ขาดสาย
ลู่จิ่นพาลู่หลิงหลงกับหลินม่อเพิ่งก้าวขึ้นบันไดขั้นสุดท้าย ก็มีร่างผอมสูงคนหนึ่งเดินมาต้อนรับจากเบื้องหน้า
ผู้มาเยือนสวมชุดนักพรตกว้างใหญ่เก่าคร่ำคร่า หนวดเคราและเส้นผมขาวโพลน ร่างค้อมเล็กน้อย กำลังยิ้มแย้มมองมาทางนี้