ในห้องหนังสือชั้นสองของตระกูลลู่ ลู่จิ่นผลักบัตรธนาคารสีดำตรงหน้าไปให้ลู่หลิน
ชาบนโต๊ะยังมีไอร้อนกรุ่น แต่น้ำเสียงของผู้อาวุโสกลับเฉียบขาดชัดเจนมาก “เริ่มตั้งแต่พรุ่งนี้ ช่วงเช้าอย่าจัดตารางอะไรพล่าน ไปหาหลินม่อ”
ลู่หลินก้มหน้ามองบัตร ยังตั้งตัวไม่ทัน “ท่านปู่ ให้ผมเอาไปรูดจริง ๆ เหรอ”
“ไร้สาระ” ลู่จิ่นปรายตามองเขา “เจ้าเด็กโง่ คิดว่าข้าให้บัตรเจ้าไปซื้อชานมหรือไง”
เขาวางถ้วยชาลง สีหน้าจริงจังขึ้นเล็กน้อย “เส้นทางของเคล็ดย้อนคืนสามขั้นไม่ได้ง่ายดาย ช่วงท้าย ๆ อาศัยการฝึกหักโหมอย่างเดียวไม่พอ ต้องหาคนที่สามารถ ‘ทุบ’ ให้แกตื่นได้ หลินม่อเขายอมรับเงิน ก็จ่ายไป เขาขึ้นราคาจะเอา ก็ให้ได้ ตราบใดที่ไม่เกินกว่าเหตุ”
ลู่หลินกำแบล็กการ์ดไว้แน่น รู้สึกอุ่นวาบในใจ
เขารู้ว่าท่านปู่ไม่ได้เสียดายเงิน แต่เห็นความหวังที่เคล็ดย้อนคืนสามขั้นจะก้าวต่อไปได้อีก
ลู่จิ่นพูดเสริมอีกว่า “ตอนโดนซ้อมอย่าฝืนดันทุรัง ถ้าไม่ไหวจริง ๆ ก็หยุดก่อน ไอ้หนุ่มนั่นลงมือแม่นยำ แต่แกเองก็ต้องรู้จุดพอดีของตัวเองด้วย”
ลู่หลินพยักหน้าอย่างหนักแน่น “วางใจเถิดขอรับท่านปู่ หลินม่อรับเงินแล้วก็ซ้อมจริง แต่ลงมือก็แม่นยำจริง”
……
เช้าวันรุ่งขึ้น แปดโมงห้าสิบเก้านาที
หน้าประตูห้องอาหารอาคารหลักตระกูลลู่ หลินม่อสวมสูทดำเนี้ยบเรียบกริบ มือหนึ่งถือหมั่นโถวเนื้อก้อนใหญ่สองก้อน ยืนอยู่นอกประตู จ้องมองนาฬิกาอิเล็กทรอนิกส์ราคาสิบบาทที่ข้อมือซ้าย ในห้องอาหารไอร้อนคละคลุ้ง แต่เขากลับยืนแข็งไม่ยอมก้าวเข้าไปแม้แต่ก้าวเดียว
ลู่หลิงหลงนั่งอยู่โต๊ะอาหาร อมหลอดนม กัดฟันมองจนมุมปากกระตุก “หลินม่อ แกจะมาติดอยู่ไม่กี่สิบวิเนี่ยนะ”
หลินม่อไม่แม้แต่จะเงยหน้า “คุณหนูลู่ เรื่องของเส้นแบ่งอาชีพต้องเริ่มจากรายละเอียดเล็กน้อย ตอนนี้เป็นเวลาแปดโมงห้าสิบเก้านาทีสี่สิบหกวินาที ผมยังอยู่ในสถานะเวลาส่วนตัว”
ลู่หลิงหลงกลอกตามองบน “เวลาส่วนตัวแก แต่ถือหมั่นโถวเนื้อของบ้านเรามาสองก้อน”
“นี่เป็นสวัสดิการพนักงานส่วนต่อเติมที่ป้าโรงอาหารมอบให้ก่อนเลิกงานเมื่อวาน” น้ำเสียงหลินม่อราบเรียบ “ไม่อยู่ในขอบข่ายงานของวันนี้”
“ปี๊บปี๊บปี๊บ——”
เก้าโมงตรง