ณ ลานฝึกยุทธ คฤหาสน์ตระกูลลู่
องครักษ์คนที่สามกุมท่อนแขนที่แดงช้ำ พลางหัวเราะแห้ง ๆ แล้วถอยลงมา
"คุณหนูลู่ ฝีมือดีมาก ข้าพเจ้ายอมแพ้"
ลู่หลิงหลงสะบัดข้อมือ ผมแกละคู่สีชมพูพลิ้วตามแรง แค่หายใจถี่ขึ้นนิดหน่อย
"ยอมให้แล้วกัน"
นางเชิดคางขึ้นเล็กน้อย ราวกับเสือสาวที่เพิ่งชนะศึก
องครักษ์รอบข้างต่างเงียบกริบ
ชนะรวดเดียวสามคน
แถมยังชนะอย่างสบาย ๆ
ลู่ชิงเอามือไพล่หลัง ผงกศีรษะนิดหนึ่ง "ถือว่าไม่ขี้เกียจ"
"แน่นอน ข้าขยันมาตลอดนะ"
ลู่หลิงหลงฮึดฮัด แล้วหันไปมองอีกสองคนที่เหลือในแถว
"ยังมีใครอีก?"
หลินม่อยืนอยู่กับที่ แอบถอนหายใจโล่งอก
เขาไม่ได้กลัว
แต่เป็นเพราะพลังในตันเถียนยังคงพลุ่งพล่าน
พลังวัตรร้อยปีบริสุทธิ์อัดแน่นอยู่ในร่างดั่งท้องทะเล ขยับกายเพียงนิดเดียวก็รู้สึกร้อนผ่าวไปทั่วร่าง
เขาพยายามกดกระแสร้อนนั้นลง
กดไว้ได้
และยังสามารถควบคุมได้
หลินม่อใจชื้นขึ้นทันที
เมื่อครู่นี้ยังคิดจะเผ่นเลย
แต่ตอนนี้ไม่ใช่แล้ว
เงินเดือนสามหมื่น
มีที่พักให้
ประกันสังคมครบ
งานนี้ต้องเอาให้ได้
ผู้สมัครคนสุดท้ายข้าง ๆ เห็นเขาไม่ขยับ ก็ถามเสียงเบา "เพื่อน นายก่อนมั้ย?"
หลินม่อพยักหน้า "เอาสิ"
เขาถอดเสื้อสูทสีดำที่ค่อนข้างยับย่น พับเก็บอย่างระมัดระวัง วางไว้บนม้านั่ง
ท่าทางไม่เร่งรีบ แต่จริงจังมาก
จากนั้น เขาก็เดินเข้าไปในสนามหญ้า
สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เขา
เทียบกับชายฉกรรจ์ก่อนหน้านี้แล้ว หลินม่อดูไม่เหมือนองครักษ์เอาเสียเลย
ไม่ผอม แต่ก็ไม่ล่ำ
เสื้อเชิ้ตสีขาวมีขุยเล็กน้อย แขนเสื้อซูบซีดจากการซักฟอก ดูเหมือนนักศึกษาจบใหม่ที่ต้องทำงานล่วงเวลาทุกวัน
ลู่หลิงหลงกวาดสายตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า กอดอกแล้วอดพูดไม่ได้ว่า
"เพื่อน เมื่อกี้เห็นแล้วนะ ข้าออกแรงหนักไม่ใช่เล่น ร่างกายนายแบบนี้อย่าฝืนเลยดีกว่า เข้าโรงพยาบาลจริง ๆ เงินเดือนสามหมื่นนี่ยังไม่พอจ่ายค่าหมอหรอก"
ลู่ชิงเองก็ขมวดคิ้ว
เด็กหนุ่มคนนี้ดูธรรมดาเกินไป
ธรรมดาจนดูไม่เหมือนผู้พิเศษด้วยซ้ำ
เขากำลังจะเอ่ยปากห้าม แต่หลินม่อค้อมมืออย่างจริงจังเสียก่อน
"คุณหนูลู่ จะให้สละสิทธิ์เป็นไปไม่ได้หรอกครับ"
"งานนี้มีที่พักให้ มีประกันสังคม เงินเดือนสามหมื่น สำหรับผมตอนนี้ มันสำคัญจริง ๆ"
น้ำเสียงของหลินม่อจริงใจสุดขีด
"ฉะนั้นวันนี้ ตำแหน่งองครักษ์นี้ ผมต้องชิงสักหน่อยแล้ว"
เหล่าองครักษ์ที่พ่ายแพ้ฟังจนอึ้งไปหมด
ชายฉกรรจ์ที่กุมเอวอยู่ทนไม่ไหวเอ่ย "น้องชาย สามหมื่นนี่ไม่ได้ต้องเอาชีวิตเข้าแลกนะ?"
คนที่ฝึกหมัดลวดเหล็กก็แนะนำอีกคำ "หาเงินก็ส่วนหาเงิน แต่ชีวิตสำคัญกว่านะ"
พวกเขามองหลินม่อราวกับกำลังมองคนที่คลั่งเงินจนเพี้ยน
ลู่หลิงหลงเอียงศีรษะ ส่ายหน้า
"เออ อยากได้เงินใช่ไหม ข้าจะออกแรงเบามือให้"
พริบตาที่สิ้นเสียง นางกระทืบเท้าลงอย่างแรง
ตึง!
พื้นสนามหญ้าสะเทือน
ลู่หลิงหลงพุ่งตัวราวกับนกนางแอ่นไปถึงข้างตัวหลินม่อ บิดเอวแล้วฟาดแข้งถีบออกไป
ฟึ่บ!
แรงถีบฉีกอากาศ
เท้านี้นางผ่อนแรง ยังไม่ถึงขั้นพิการ แต่ถ้าจัดเข้าเต็ม ๆ นอนอืดครึ่งเดือนแน่
เหล่านักสู้อั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว เหมือนจะเห็นภาพหลินม่อกระเด็นลอยละลิ่วแล้ว
แต่หลินม่อไม่ถอย
เขาดูออกว่าลู่หลิงหลงยั้งมือไว้
จึงดึงพลังลมปราณออกมาเพียงน้อยนิด อัดลงที่ชายโครง
ไม่สู้ตรง ๆ
เพียงแค่ถ่ายเทแรง
ชั่วพริบตา ฝ่าเท้าฟาดลง
ตึง!
เสียงอื้ออึงดังสนั่น
สีหน้าลู่หลิงหลงเปลี่ยนไปทันที
ผิดปกติ!
สัมผัสจากการถีบของนางไม่เหมือนเนื้อหนังมนุษย์เลย
ไม่มีแรงกระเทือนของกระดูกและเนื้อ ไม่มีการถอยรับแรง
เหมือนถีบเข้าใส่กำแพงเหล็กตัน ๆ
ทั้งหนัก ทั้งนิ่ง
แรงถีบของนางเพียงแค่ปะทะก็ถูกกลืนหายไปอย่างไร้ร่องรอย
"อะไรกัน?"
ลู่หลิงหลงเบิกตากว้าง
ยังไม่ทันได้ตั้งตัว แรงนั้นก็พลันสะท้อนกลับ
ตูม!
แรงสะท้อนถาโถมย้อนขึ้นมาตามหน้าแข้ง
ลู่หลิงหลงร้องอุทาน ขาขวาชาทันที ทั้งร่างซวนเซถอยร่นหลายก้าว
พื้นรองเท้าไถเป็นทางยาวบนสนามหญ้า ถึงทรงตัวได้อย่างหวุดหวิด
ลานฝึกยุทธเงียบสนิทราวกับป่าช้า
องครักษ์ทั้งหลายอ้าปากค้างอยู่นานกว่าจะหุบลง
"เฮือก… คุณหนูลู่ถูกดีดถอยเนี่ยนะ?"
"หมอนี่เมื่อกี้บอกว่าทำเพื่อเงินเดือนสามหมื่น ข้านึกว่าเขาบ้าบิ่นไปแล้ว!"
ผู้สมัครคนสุดท้ายที่ยังไม่ได้ขึ้นลานกลืนน้ำลายลงคอ ย่องเท้าที่ล้ำออกไปครึ่งก้าวกลับคืนอย่างเงียบ ๆ แล้วย่อหลบเข้ากลุ่มอย่างว่าง่าย
ลู่ชิงย่างเข้าครึ่งก้าวอย่างรวดเร็ว แววตาคมกริบ
ขั้นสำรวจลึกล้ำไม่เบา
แรงนั้นถูกกดไว้ลึกมาก ราวกับพลังลมปราณ แต่ก็หนักแน่นกว่าพลังลมปราณธรรมดา
ประเด็นคือ เมื่อครู่สะท้อนถอยเพียงหลิงหลง แต่ไม่ทำร้ายกระดูกนาง
ปล่อยได้ หยุดได้
นี่ไม่ใช่พละกำลังเถื่อน
ลู่หลิงหลงก้มมองน่องที่ยังชาอยู่ แล้วเงยหน้ามองเขม็งมาที่หลินม่อ
"เมื่อกี้นายทำอะไร?"
หลินม่อตอบอย่างซื่อสัตย์ "ไม่ได้ทำอะไรครับ ก็แค่ยืนอยู่เฉย ๆ คุณเตะเองนี่"
ลู่หลิงหลง "…"
ทำไมฟังแล้วชวนหมั่นไส้นัก?
นางสูดลมหายใจลึก แววตาจริงจังขึ้นมาทันที
"ตกลง กะอวดดีกับข้าใช่ไหม? ไม่เชื่อล่ะ!"
ยังไม่ทันขาดคำ นางก็ทะยานเข้าไปอีก
ครั้งนี้เร็วยิ่งกว่าเดิม มือสองข้างตั้งท่าเผื่อไว้ ตั้งใจหยั่งเชิงก่อนแล้วจึงเปลี่ยนท่า
แต่นางเพิ่งขยับ หลินม่อก็ขยับตาม
ไม่มีท่าทางแพรวพราว
เพียงแค่ก้าวเดินธรรมดา ๆ ก้าวหนึ่ง
แต่ในสายตาผู้ชม ก้าวนี้รวดเร็วเหลือเชื่อ
พวกเขาเพียงรู้สึกว่าภาพตรงหน้าพร่ามัว กระโปรงของหลินม่อแทบไม่กระพือ เมื่อครู่ยังอยู่ที่เดิม พริบตาถัดมาก็แนบชิดข้างตัวลู่หลิงหลงแล้ว
ลู่ชิงหรี่ตาลงเล็กน้อย
ใจของลู่หลิงหลงวาบหวาม
แย่แล้ว!
นางตอบสนองเร็วมาก งอศอกกระแทกถอยหลังตามสัญชาตญาณ
แต่หลินม่อเพียงกดฝ่ามือลงเบา ๆ ปัดทิศทางแรงของนางออกอย่างแผ่วเบา แล้วแตะข้อมือนางเอาไว้
ลู่หลิงหลงออกแรงจากหัวไหล่ ศอก เอว พร้อมกัน หวังจะอาศัยจังหวะนั้นหลุดรอด
แต่แรงของหลินม่อหนักแน่นเกินไป
ราวกับปิดกั้นทุกจุดออกแรงของนางไว้ล่วงหน้า
ล็อกข้อมือ
กดไหล่
ง้างศอก
ท่วงท่าสะอาดฉับพลัน
ล้วนเป็นท่าจับยึดขั้นพื้นฐานสุดจากแผงหนังสือเก่า
แต่ท่าทางจะพื้น ๆ แค่ไหน เมื่อเสริมด้วยพลังวัตรร้อยปี ความเร็ว กำลัง มุม ก็กลายเป็นยากจะหักล้าง
"กึก"
เสียงเบา ๆ ดังขึ้น
แขนของลู่หลิงหลงถูกพับไขว้หลัง
หลินม่อยืนอยู่ข้างหลังนาง มือหนึ่งล็อกข้อมือ มือหนึ่งกดหัวไหล่
ไม่ใช่แรงหนัก ทว่าก็ตรึงทุกจุดออกแรงของนางได้พอดี
ลู่หลิงหลงแข็งค้างทั้งร่าง
ใบหูแดงปลั่งขึ้นมาทันที
นางอยากดิ้น แต่ก็ดิ้นไม่หลุด
แค่กระดิกนิดเดียว หัวไหล่ก็ปวดจี๊ดราวกับจะหลุด
ทั้งลานเงียบกริบ
คุณหนูตระกูลลู่ที่เมื่อครู่ไล่ต้อนรวดสามศึก ถูกเด็กหนุ่มหน้าตาอย่างกับพนักงานออฟฟิศธรรมดา ๆ คนนี้ใช้ไม้เดียวกดเอาไว้?
หลินม่อคลายมือออกเร็วมาก แล้วถอยหลังอย่างสุภาพครึ่งก้าว
"คุณหนูลู่ ยอมให้แล้วครับ"
ลู่หลิงหลงหันกลับมา มองเขาด้วยความเขินอายและเจ็บใจ
"นี่มวยวัดอะไรของนาย?"
หลินม่อคิดแล้วตอบ "ท่าจับครับ"
ลู่หลิงหลงหน้าเครียด แก้มป่อง "ข้ารู้ว่าเป็นท่าจับ แต่ท่าจับธรรมดาจะกดข้าจนขยับไม่ได้เชียวหรือ?"
หลินม่อเสริมอีกคำ "อืม... สงสัยผมแรงมากไปหน่อย"
ลู่หลิงหลงเบิกตากลม "นี่นายเรียกว่าหน่อยเรอะ?"
หลินม่อไม่รับคำแล้ว
เขาตัดบทด้วยรอยยิ้มแบบพนักงานมาตรฐานที่ทั้งจริงจังและจริงใจ ฉับพลันหันหน้าไปทางลู่ชิง
"ขอถามหน่อยครับ แบบนี้ผมสอบผ่านไหม?"
"เซ็นสัญญาตอนบ่ายได้เลยไหมครับ?"
"ขอรบกวนระบุเรื่องที่พักกับประกันสังคมให้ชัดเจนในสัญญากระดาษด้วยนะครับ เขียนให้ละเอียดหน่อย"
ทุกคนในที่นั้น "…"
ผู้คนแทบกลั้นขำไม่อยู่
บรรยากาศจอมยุทธ์ระดับสูงเมื่อครู่นี้ ถูกประโยคไม่กี่คำนี้พัดกระเจิงหมดจด
ลู่หลิงหลงอึ้งไปเลย
นางเพิ่งถูกอีกฝ่ายใช้ไม้เดียวกดไว้ หันไปก็เจอเร่งประกันสังคมทันที?
ในหัวคนนี้นอกจากเงินแล้วยังมีอะไรอีกไหม?
ลู่ชิงเงียบไปครู่หนึ่ง สายตาลึกซึ้งมองหลินม่อ
"นายขัดสนเงินมากหรือ?"
หลินม่อพยักหน้า จริงจังสุดใจ "มากครับ ค่าเช่าห้องใกล้จ่ายไม่ไหวแล้ว ฉะนั้นงานนี้ถึงสำคัญกับผมมากจริง ๆ"
ลู่หลิงหลงยังไม่ยอม โพล่งออกมา "นายเก่งขนาดนี้ เมื่อกี้แกล้งทำเป็นคนธรรมดาทำไม? ไม่ได้พูดความจริงแน่!"
ลู่ชิงไม่สนคำนาง ถามต่อ "หลินม่อ ใช่ไหม? เรียนวิชามาจากสำนักไหน?"
"ไม่มีสำนักครับ"
"สืบทอดจากตระกูล?"
"ก็ไม่มีครับ"
"แล้ววิชาความสามารถพวกนี้ได้มาจากไหน?"
หลินม่อหน้าตาเฉย "ฝึกเองครับ"
"ฝึกเอง? ฝึกจนเป็นแบบนี้?"
ลู่หลิงหลงทำเสียงฮึดฮัด
"ท่านพ่อ เขาโมเมแน่ ๆ!"
หลินม่อยืดอกตั้งปณิธานทันที "แต่ผมเป็นคนซื่อสัตย์แน่นอน ปฏิบัติตามกฎหมาย เคารพระเบียบ ไม่ก่อเรื่อง ชอบทำตามคำสั่ง จรรยาบรรณวิชาชีพสูงมากครับ"
เขาพูดเด็ดขาด
เพราะกฎของระบบวางไว้แล้ว
ในเวลางาน ต้องอยู่ใกล้เจ้านายในรัศมีร้อยเมตร
หลังเลิกงาน ถ้าไม่ได้ตกลงค่าตอบแทน ห้ามลงมือเองเด็ดขาด
ในใจของหลินม่อ ทำงานฟรีนี่หนักกว่าโดนซ้อมอีก
ลู่ชิงจ้องเขาเนิ่นนานหลายวินาที
เด็กนี่ฝีมือเก่งกาจถึงขั้นประหลาด เอาเข้าตระกูลลู่ไม่รู้ว่าจะดีหรือร้าย
แต่ดูท่าทางเอาเรื่องค่าจ้างสัญญาเอาจริงเอาจังแบบนี้ ก็ไม่เหมือนเสแสร้ง
จอมยุทธ์ที่เห็นแก่เงินและต้องการความมั่นคง ยังดีกว่าคนบ้าที่มีจุดประสงค์แอบแฝง
ตราบใดที่เรื่องเงินแก้ได้ ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่สำหรับตระกูลลู่
ลู่ชิงถาม "ถ้าหลิงหลงเจออันตราย นายจะปกป้องนางได้ไหม?"
หลินม่อคิดสักครู่ ไม่ตอบตายตัว
"ในขอบเขตงานปกติ ไม่น่ามีปัญหาครับ"
ลู่ชิงเลิกคิ้ว "ขอบเขตงานปกติ?"
หลินม่ออธิบายอย่างเคร่งครัด "ถ้าในสัญญาเขียนว่าทำหน้าที่อารักขาตอนกลางวัน แน่นอนว่าผมอยู่ทำหน้าที่ตลอด แต่ถ้าเป็นเรื่องฉุกเฉินดึกดื่น ถูกส่งไปข้างนอก หรือภารกิจเสี่ยงสูงนอกเหนือสัญญา ควรปรึกษาเรื่องค่าตอบแทนกันก่อนดีที่สุด กฎเกณฑ์ชัดเจน จะได้ร่วมงานกันยาว ๆ ครับ"
ลู่หลิงหลงฟังจนอ้าปากค้าง
"เดี๋ยวนะ นายเป็นองครักษ์ไม่ใช่หรือ? พูดจายังกับฝ่ายกฎหมายบริษัทเลย"
หลินม่อถอนใจ "เมื่อก่อนเคยโดนมาเยอะ เลยให้ความสำคัญกับจิตวิญญาณสัญญาครับ"
ลู่ชิงถึงกับเงียบ
คนนี้ฝีมือเหนือมนุษย์ แต่คำพูดคำจามีแต่สัญญาค่าจ้าง
แปลก
แต่ก็สมจริง
"ทดลองงานก่อนหนึ่งเดือน"
ลู่ชิงเอ่ยขึ้นในที่สุด
"ระหว่างนี้ นายรับผิดชอบอารักขาหลิงหลงตอนกลางวัน พักอยู่ในเรือนนอก ตระกูลลู่จะตรวจสอบประวัตินายอีกครั้ง และจะมีคนจับตาดูนายอยู่ ถ้าไม่มีปัญหา ก็จะบรรจุเป็นทางการ"
ตาของหลินม่อเป็นประกาย พยักหน้า "สมควรแล้วครับ"
เขาหยุดนิดหนึ่ง แล้วรีบถามต่อ "เงินเดือนช่วงทดลองงานไม่หักใช่ไหมครับ?"
ลู่ชิงขมับเต้นตุบ ๆ "…ไม่หัก"
หลินม่อยืดตัวตรงปึงทันที
"ขอบคุณนายจ้าง! ผมจะตั้งใจทำงาน เข้างานตรงเวลา ทำหน้าที่เต็มที่ ไม่กลับก่อนเวลาแน่นอนครับ"
【ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ทำภารกิจชั่วคราวสำเร็จ: ได้รับการว่าจ้างเป็นองครักษ์ส่วนตัวของลู่หลิงหลง!】
【ฟังก์ชันเช็คอินประจำวันเริ่มการทำงานอย่างเป็นทางการ!】
【คำแนะนำสุดอบอุ่น: โปรดทะนุถนอมตำแหน่งงาน ทำงานและเลิกงานตรงต่อเวลา ปฏิเสธการทำงานล่วงเวลาแบบไม่จ่ายค่าตอบแทน จงเป็นมนุษย์เงินเดือนที่ยอดเยี่ยม】
ฟังข้อความแจ้งเตือนในหัวที่เหมือนสโลแกนโฆษณาสหภาพแรงงานนี่ หลินม่อแทบจะกลั้นยิ้มมุมปากไม่ไหว
ลู่หลิงหลงมองเขาอย่างคลางแคลงใจ
"นายเป็นอะไรอีก?"
หลินม่อตั้งสติทันที "ไม่มีอะไรครับ แค่ดีใจที่ได้งาน"
"หึ"
ลู่หลิงหลงสะบัดหน้าหนี
ปากแข็ง แต่ในใจยังกระเพื่อมไม่เลิก
นางแพ้แล้ว
แพ้หมดรูป
ที่น่าหมั่นไส้ที่สุดคือ อีกฝ่ายทำตัวเป็นพนักงานออฟฟิศที่แค่อยากหางานตั้งแต่ต้นจนจบ
ลู่ชิงมองทั้งคู่ พลันรู้สึกว่าองครักษ์ที่หามาได้นี่น่าสนใจดี
เขาโบกมือเรียกพ่อบ้าน
"พาเขาไปทำเรื่องรับเข้า"
พ่อบ้านสาวเท้าเร็วขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ท่าทีเอาจริงเอาจังขึ้นมาก
"คุณหลิน เชิญไปลงทะเบียนกับข้าที่เรือนนอกครับ สัญญา ที่พัก และการตรวจสอบเอกสารจะดำเนินการพร้อมกันเลย"
หลินม่อเดินไปได้สองก้าว จู่ ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ หันไปทางลู่ชิง
"คุณลู่ครับ ผมขอคอนเฟิร์มอีกนิด งานพิเศษนอกเหนือสัญญา นับเป็นโอทีใช่ไหมครับ?"
ลู่หลิงหลงระเบิดทันที
"นายยังไม่ได้เริ่มงานจริง ๆ ด้วยซ้ำ ก็เล็งค่าโอทีแล้วเรอะ?"
หลินม่อทำหน้าทระนง "คอนเฟิร์มล่วงหน้า ป้องกันความเข้าใจผิด จะได้สบายใจทั้งสองฝ่าย กติกาชัดเจน ดีกับทุกคนครับ"
ลู่ชิงพยักหน้า "นับ งานพิเศษนอกเหนือสัญญา ค่าโอทีคิดต่างหาก"
หลินม่อพอใจแล้ว
"งั้นผมไม่มีข้อสงสัยแล้วครับ"
ลู่หลิงหลงกัดฟันกรอด "หวังว่านายจะมีจรรยาบรรณอย่างที่โม้จริง ๆ เถอะ!"
หลินม่อยิ้มให้นาง
"วางใจครับ รับเงินแล้วทำงาน ผมมือโปรนะครับ"
ลู่หลิงหลงกำลังจะพูดต่อ จู่ ๆ ก็หรี่ตาลง
"ไม่ถูกนะ เมื่อกี้นี้ไม่นับ ข้าไม่ได้เอาจริง รอจัดการเรื่องเสร็จแล้ว เราไปซัดกันอีกรอบ"
หลินม่อชะงักเท้า หันมาถามอย่างสุภาพ "คือว่า... นี่นับเป็นงานที่รับมอบหมายไหมครับ?"
ลู่หลิงหลงนิ่งงัน "หมายความว่าไง?"
หลินม่อยิ้มจริงใจ
"ถ้าเป็นคำสั่งจากนายจ้าง ผมให้ความร่วมมือเต็มที่ครับ"
"แต่ถ้าเป็นการประลองส่วนตัว..."
เขาหยุดนิดหนึ่ง
"นั่นก็เป็นอีกเรตนึงละครับ"
ใบหน้าสวยของลู่หลิงหลงดำปั๊บ
"หลิน! ม่อ!"
หลินม่อโบกมือส่ง ๆ ให้นาง
"อยู่แล้วครับ นายจ้าง"
พูดจบ เขาก็ไม่แม้แต่จะเหลียวหลัง ยกมือให้พ่อบ้าน
"ไปกันเถอะครับพ่อบ้าน ไปจัดการเซ็นสัญญากระดาษกันก่อนเลย"
……