“เซียงยี่ เจ้าให้มารดาดื่มอะไรลงไป?”
“มารดา ฟังความจริงเถิด ท่านน้าหยุนต่างหากคือมารดาผู้ให้กำเนิดข้า
“บัดนี้ตระกูลติ้งเป่ยโหวบ้านเดิมของท่านถูกเนรเทศไปเป็นทหารแล้ว ท่านแม่ของข้าก็ไม่จำเป็นต้องหลบซ่อนอีกต่อไป
ในที่สุดครอบครัวเราสามคนก็ได้อยู่พร้อมหน้ากันเสียที!”
เด็กชายตัวน้อยเพิ่งอายุครบห้าขวบ สวมอาภรณ์หรูหรา สวมมงกุฎทองคำและคาดสายหยก ใบหน้าเปี่ยมสุข
กล่าวจบ เขาก็โยนชามในมือลงพื้นอย่างแรง ชามกระเบื้องเคลือบลายทองส่งเสียงแตกดังกรุ๊งกริ๊ง
เสียงนั้นบาดหูเป็นพิเศษ
หานเนียนเหอมองบุตรชายที่ไม่เหลือเค้าความน่ารักว่านอนสอนง่ายอย่างแต่ก่อน ราวกับถูกฟ้าผ่ากลางวันแสก ๆ สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง
“ซูรั่วยุนเป็นมารดาผู้ให้กำเนิดเจ้าหรือ? มารดาของเจ้าไม่ใช่ตายเพราะคลอดยากตอนให้กำเนิดเจ้าหรอกหรือ?”
ซูรั่วยุนเป็นลูกพี่ลูกน้องห่าง ๆ ของลู่หลิงโจว หลังจากนางกับลู่หลิงโจวแต่งงานกันได้หนึ่งเดือน ซูรั่วยุนก็เดินทางมายังเมืองหลวงเพื่อพึ่งพาฮูหยินผู้เฒ่าลู่
หานเนียนเหอดูแลนางประหนึ่งพี่น้องแท้ ๆ ทั้งอาหาร เสื้อผ้า และของใช้ ล้วนจัดให้เหมือนกับของตนทุกประการ
ลู่หลิงโจวมักซาบซึ้งใจนางเพราะเรื่องนี้ ชมนางว่าเป็นภรรยาผู้แสนดี มีจิตใจเมตตา อีกทั้งยังกล่าวว่าการได้แต่งกับนางคือวาสนาที่สั่งสมมาหลายชาติภพ
“หญิงโง่ ตอนนั้นท่านพ่อแค่ใช้ตระกูลบ้านเดิมของเจ้าเพื่อหยั่งหลักปักฐานในเมืองหลวง จึงจำต้องปิดบังเรื่องท่านแม่ของข้าไว้
เขาวางแผนจะฆ่าเจ้าไว้นานแล้ว คราวนี้พอดีอาศัยจังหวะที่ญาติฝ่ายมารดาของเจ้าถูกเนรเทศ จัดการฆ่าเจ้าอย่างไร้ร่องรอย
เช่นนี้ตระกูลลู่ของเราก็จะได้ทั้งสินเดิมของเจ้า ทั้งกำจัดตัวถ่วงอย่างเจ้าไปพร้อมกัน”
ในจังหวะนั้นเอง ประตูก็เปิดออกกะทันหัน
ชายหญิงคู่หนึ่งเดินเข้ามา แสงแดดยามบ่ายราวกับฉาบเคลือบประกายทองให้แก่พวกเขา
ชายหนุ่มสวมอาภรณ์ยาวสีจันทร์ทอแทรกดิ้นทอง สง่างามผ่องใส ดูสูงศักดิ์และสงบเยือกเย็น
หญิงสาวแต่งกายด้วยแพรพรรณและปิ่นมุกระยิบระยับ คาดสายคาดเอวผ้าโปร่งไว้อย่างหลวม ๆ พลิ้วไหวไปตามลม ขับเน้นเอวบางที่แทบโอบได้ด้วยมือเดียว
หานเนียนเหอมองไปด้วยดวงตาแดงก่ำ ลู่หลิงโจวเป็นเพียงสามัญชนธรรมดา ซูรั่วยุนก็เป็นเพียงหญิงชาวนาที่ถูกสามีหย่าร้าง
ความมั่งคั่งที่พวกเขาประดับกาย ล้วนได้มาจากเงินของนางทั้งสิ้น!
ซูรั่วยุนสวมกระโปรงแพรปักดิ้นทองสีอาทิตย์อัสดง คลุมทับด้วยเสื้อแขนกว้างแพรสีขาวจันทร์ บนศีรษะปักปิ่นทองห้อยพู่ประดับ เดินทีไรก็ไหวระริก ดูงามเย้ายวนเป็นพิเศษ
นางยิ้มอ่อนโยน พลางกวักมือเรียกลู่เซียงยี่
“เซียงยี่ มาหาแม่เร็ว ระวังนางจะทำร้ายเจ้า”
ดวงตาของลู่เซียงยี่เปล่งประกาย เขาพุ่งเข้าสู่อ้อมกอดซูรั่วยุนราวกับนกน้อยคืนรัง เปี่ยมด้วยความรักใคร่ผูกพัน ก่อนจะออดอ้อนอยู่ในอ้อมแขนนาง
“ท่านแม่~”
ซูรั่วยุนเอนกายพิงลู่หลิงโจว โอบลู่เซียงยี่ไว้ในอ้อมแขน แล้วมองหานเนียนเหอด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ
บนใบหน้าของนางมีทั้งความลำพองของผู้ชนะ และความดูแคลนผู้แพ้
ความอดกลั้นและความคับแค้นตลอดสามปี ในที่สุดก็สิ้นสุดลงวันนี้!
สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่า ตลอดสามปีมานี้การต้องมองสามีของตนอยู่เคียงคู่กับหญิงอื่น ทำให้นางทุกข์ทรมานเพียงใด!
นับคืนไม่ถ้วนที่นางคิดว่าจะสับหานเนียนเหอ หญิงที่แย่งรังของนางไปเป็นพันชิ้น!
ปีนั้น เมื่อสามีสอบได้จางหยวนและเดินทางมายังเมืองหลวง นางคิดว่าตนจะได้ใช้ชีวิตสุขสบายเสียที
แต่สามีกลับบอกนางว่า ในเมืองหลวงมีคนเก่งมากมาย แม้แต่มังกรในหมู่มนุษย์ยังยากจะก้าวเดิน ส่วนเขาเป็นเพียงก้อนกรวดไร้ค่า หากอาศัยกำลังตนเองก็ไม่มีวันทะยานข้ามประตูมังกร โผบินตามลมได้
มีเพียงอาศัยอำนาจของตระกูลใหญ่ในเมืองหลวงเท่านั้น
ดังนั้น เพื่ออนาคตของสามี นางจึงยอมประนีประนอม
การยอมครั้งนั้นยืดเยื้อมานานถึงสามปี...
เลือดไหลทะลักออกจากมุมปากหานเนียนเหอไม่หยุด
นางหัวเราะ เสียงหัวเราะนั้นแสนหดหู่และสิ้นหวัง ที่แท้ตลอดสามปีนี้ นางใช้ชีวิตอยู่ในกับดักแสนงดงาม!
กับดักที่คนรักเป็นผู้ถักทอไว้ให้นาง!
นางเป็นบุตรีสายตรงเพียงคนเดียวของตระกูลติ้งเป่ยโหว เพื่อเขาแล้ว นางถึงกับผิดสัญญากับคู่หมั้นของตน ทั้งที่รู้ว่าเขาแต่งงานแล้วและภรรยาเอกตายเพราะคลอดยาก นางก็ยังแต่งให้เขาโดยไม่ลังเล!
หลังแต่งงานกันมาสามปี ลู่หลิงโจวอ้างว่าไม่อยากให้นางต้องทนทุกข์จากการมีบุตร จึงไม่เคยร่วมหลับนอนกับนาง
นางไม่เคยปริปากบ่นแม้แต่คำเดียว
กลับเอาแต่รู้สึกหวานชื่น คิดว่าลู่หลิงโจวรักและทะนุถนอมนางจากใจ จึงไม่อยากให้นางต้องลำบากกับการตั้งครรภ์และคลอดบุตร
นางกตัญญูต่อแม่สามีที่เป็นม่ายอย่างสุดกำลัง เลี้ยงดูเด็กน้อยอย่างเอาใจใส่
สุดท้ายกลับต้องลงเอยด้วยชะตาเช่นนี้!
ที่แท้ลู่หลิงโจวไม่ยอมร่วมหลับนอนกับนาง แต่กลับพลิกผ้าม่านแดงอยู่ในห้องซูรั่วยุนทุกคืน
ที่แท้แม่สามีที่นางกตัญญูประหนึ่งมารดาแท้ ๆ รู้ฐานะที่แท้จริงของซูรั่วยุน แต่กลับเพียงมองนางทำเรื่องโง่เขลาไปจนหมดสิ้นด้วยสายตาเย็นชา
ที่แท้เด็กที่นางรักและทะนุถนอมยิ่งกว่าชีวิต ก็รู้มาตลอดว่ามารดาผู้ให้กำเนิดของตนเป็นใคร
ตระกูลลู่หลอกนางได้เจ็บแสบเหลือเกิน!
……
“ช่างอัปมงคลเสียจริง ดึกดื่นยังต้องออกมาทิ้งศพ อากาศก็หนาวเหน็บ ยังต้องมารับงานลำบากเช่นนี้อีก!”
บ่าวชายคนหนึ่งแบกกระสอบไปพลาง บ่นพึมพำไปพลาง
“เฮ้อ ฮูหยินลู่ก็เป็นคนน่าสงสารเหมือนกันนะ เมื่อก่อนนางเคยเป็นหญิงงามอันดับหนึ่งที่เลื่องชื่อไปทั่วเมืองหลวง บัดนี้กลับต้องมีจุดจบเช่นนี้!”
บ่าวชายอีกคนหดคอ พูดด้วยน้ำเสียงทอดถอนใจ
“นางสมควรแล้ว! วางคุณชายกั๋วกงผู้สูงศักดิ์และเป็นยอดบุรุษเช่นนั้นไว้ ไม่ยอมแต่ง กลับไปแต่งกับลู่หลิงโจว ไอ้คนบ้านนอกที่มีแต่หน้าตาไร้หัวใจ!”
“นั่นสิ! คุณชายกั๋วกงมีฐานะสูงส่งเพียงใด มารดาของเขาคือเจ้าหญิงอาวุโสผู้สูงศักดิ์ที่สุดในต้าเซี่ย พระมาตุลาแท้ ๆ ก็คือฮ่องเต้ของต้าเซี่ย ฮ่องเต้โปรดปรานคุณชายกั๋วกงยิ่งกว่าองค์ชายเสียอีก!
คุณชายกั๋วกงเพิ่งอายุครบห้าขวบ ฮ่องเต้ก็พระราชทานบรรดาศักดิ์กั๋วกงของกังหาวเซียวให้สืบทอด ทั้งยังทรงยกเว้นเป็นกรณีพิเศษให้สืบทอดได้ชั่วลูกชั่วหลาน ไม่มีวันลดบรรดาศักดิ์ แล้วยังพระราชทานที่ดินศักดินาให้ด้วย ตระกูลขุนนางกงโหวทั่วต้าเซี่ย มีเพียงคุณชายกั๋วกงเท่านั้นที่มีที่ดินศักดินา!
คุณหนูผู้สูงศักดิ์ในเมืองหลวงต่างพากันเบียดเสียดแทบหัวแตกเพื่อแต่งกับเขา!
บรรพบุรุษของหานเนียนเหอคงจุดธูปสั่งสมบุญมาหลายชั่วคน ถึงได้คู่ครองชั้นเลิศเช่นนี้มา
นางกลับยอมผิดสัญญาหมั้นกับคุณชายกั๋วกง เพียงเพราะหน้าตาของลู่หลิงโจว!”
“ได้ยินว่าคุณชายกั๋วกงออกจากเมืองหลวงในวันแต่งงานของหานเนียนเหอ จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีข่าวคราวเลย
น่าสงสารตระกูลกังหาวเซียวที่มีทายาทสายตรงเพียงคนเดียวมาสามรุ่น มีคุณชายกั๋วกงเป็นบุรุษเพียงคนเดียว ยังต้องพึ่งเขาสืบสกุลอีก!”
ทั้งสองเดินคุยกันไปเรื่อย ๆ ไม่นานก็มาถึงสุสานไร้ญาติ พวกเขาโยนหานเนียนเหอลงไปอย่างลวก ๆ แล้วรีบกลับทันที
อากาศหนาวเช่นนี้ ใครเล่าจะอยากอยู่ข้างนอก!
หานเนียนเหอลูบศีรษะที่แทบระเบิด พยายามลืมตาขึ้น สิ่งที่เห็นมีเพียงความมืดมิด
นางตบศีรษะที่แทบปริแตก เมื่อคืนตนไปเที่ยวสถานบริการหนุ่มหล่อกับเพื่อนสนิทจนโต้รุ่ง
ก็ไม่ใช่ว่าหื่นกระหายอะไรหรอก
เพียงแต่หนุ่ม ๆ กำลังสดใสกล้ามท้องก็ฝึกมาพอดี หากนางไม่ชมสักสองสามตา ก็ดูจะไร้สุนทรียะไปหน่อย
หานเนียนเหอเช็ดน้ำลายที่มุมปาก แล้วมองไปรอบ ๆ
มืดจนยื่นมือออกไปยังมองไม่เห็นนิ้ว นี่นางถูกพามาที่ไหนกัน?
นางส่ายศีรษะ พลางยื่นมือไปคลำหาโทรศัพท์ คลำอยู่ตั้งนานก็หาโทรศัพท์ไม่เจอ
กลับคลำถูก...มือขาดข้างหนึ่ง!
หานเนียนเหอส่งเสียงกรีดร้องดังที่สุดนับตั้งแต่อยู่ในครรภ์มารดา!
“ช่วยด้วย!”
หานเนียนเหอโยนมือขาดทิ้งอย่างหวาดผวา เท้าทั้งสองหมุนเป็นกังหัน เร่งเร้าศักยภาพสูงสุดของมนุษย์ เพียงสามวินาทีก็วิ่งไปได้แปดร้อยเมตร!
จากนั้นความทรงจำแสนเหลวไหลชุดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว
หานเนียนเหอค่อย ๆ ย่อยความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมจนหมด มุมปากกระตุก
“สหาย! แทนที่จะช่วยเขาสร้างปณิธานทะยานเมฆา สู้หาเงินหมื่นตำลึงด้วยตัวเองดีกว่า! สมองหมูชัด ๆ!”
หลังจากตำหนิเจ้าของร่างเดิมจบ หานเนียนเหอก็เริ่มครุ่นคิดว่าต่อจากนี้ควรทำอย่างไร
ข้ามภพมาแล้วนี่
นางก็ไม่คิดจะไปถามสวรรค์สารเลวว่าเหตุใดต้องเลือกนางด้วย
ก็แค่ผ่านพายุฝนไม่กี่ระลอก ทนไหวอยู่แล้ว!
อย่างไรเสีย หลักการที่นางยึดถือมาตลอดคือเดินไปทีละก้าว หากไปต่อไม่ไหวจริง ๆ ค่อยตายกลางทาง!
หานเนียนเหอเรียบเรียงความคิด ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือจะเอาชีวิตรอดอย่างไร ราชวงศ์ที่นางอยู่ในตอนนี้คือราชวงศ์ต้าเซี่ย เจ้าของร่างเดิมก็ชื่อหานเนียนเหอเช่นกัน
เมื่อหนึ่งเดือนก่อน ตระกูลบ้านเดิมของเจ้าของร่างเดิมถูกตัดสินโทษฐานวางยาพิษองค์ชาย และถูกเนรเทศไปเป็นทหารประจำชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือ บิดามารดาของเจ้าของร่างเดิมมีบุตรชายสี่คน กว่าจะมีบุตรสาวอย่างนางก็เป็นยามชราแล้ว
เรียกได้ว่าทะนุถนอมไว้บนฝ่ามือ กลัวจะตกลงมา อมไว้ในปากก็กลัวจะละลาย
พี่ชายทั้งสี่ของเจ้าของร่างเดิมยิ่งตามใจน้องสาวจนแทบจะเสียคน นางใช้ชีวิตในเมืองหลวงอย่างไร้กฎเกณฑ์มาโดยตลอด จึงกลายเป็นคนใสซื่อไร้เดียงสา
เพียงเพราะหลงใหลใบหน้าของลู่หลิงโจว นางถึงกับคิดจะถอนหมั้นกับเซียวจิ้นหาน คู่หมั้นของตน ยอมทิ้งคุณชายกั๋วกงผู้สูงศักดิ์ที่สุดในต้าเซี่ย แต่กลับดิ้นรนเป็นตายจะแต่งกับลู่หลิงโจว ไอ้คนบ้านนอกนั่นให้ได้!
ราวกับถูกคุณไสยเล่นงาน...
มารดาของเจ้าของร่างเดิม สกุลเซี่ย กับมารดาของเซียวจิ้นหานคือเจ้าหญิงอาวุโส ทั้งสองเป็นสหายสนิทที่เติบโตมาด้วยกัน รักใคร่กันประหนึ่งพี่น้องแท้ ๆ ส่วนเจ้าของร่างเดิมกับเซียวจิ้นหานก็เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก
หลังเจ้าของร่างเดิมถอนหมั้น สกุลเซี่ยกับเจ้าหญิงอาวุโสซึ่งเคยเป็นสหายสนิทไร้รอยร้าว ก็แตกหักกันและไม่ไปมาหาสู่กันอีกตลอดชีวิต
บรรพบุรุษตระกูลลู่ล้วนเป็นชาวนาที่ทำมาหากินอยู่กับผืนดิน หลายชั่วคนมีลู่หลิงโจวเป็นคนอ่านหนังสือเพียงคนเดียว พื้นฐานตระกูลแทบไม่มีเลย
เจ้าของร่างเดิมเป็นบุตรีสายตรงแห่งตระกูลติ้งเป่ยโหว ผู้เลื่องชื่อไปทั่วเมืองหลวง กลับไปชอบบุตรชาวนาที่ภรรยาเอกตายไปแล้ว!
เรื่องนี้เป็นเรื่องพิสดารที่เล่าลือกันไปทั่วเมืองหลวงในเวลานั้น และแม้แต่ทั่วทั้งต้าเซี่ย!
หลายปีมานี้ ตระกูลลู่อาศัยเครือข่ายของตระกูลติ้งเป่ยโหว ไต่เต้าขึ้นสูงและมั่งคั่งรุ่งเรือง
ลู่หลิงโจวผู้เนรคุณยิ่งอาศัยสินเดิมของเจ้าของร่างเดิมคอยสนับสนุน ใช้เงินสุรุ่ยสุร่าย สร้างเครือข่ายกว้างขวาง จนกลายเป็นขุนนางใหญ่ผู้มีชื่อเสียงในราชสำนัก
หานเนียนเหอลูบศีรษะ นี่ไม่ใช่นิยายที่นางเพิ่งอ่านไปไม่กี่หน้าเมื่อสองสามวันก่อนหรอกหรือ?
เพราะนางเอกตัวประกอบที่เป็นเพียงตัวประกอบมีชื่อและนามสกุลเหมือนนาง ทั้งยังถูกกล่าวถึงเพียงไม่กี่บรรทัดในบทแรก ก่อนทั้งครอบครัวจะตายหมด นางจึงโมโหเขียนรีวิวหนึ่งดาวยาวสามพันคำให้ผู้เขียน แล้วก็เลิกอ่านด้วยความเดือดดาล!
“ติ๊ง ระบบกำลังผูกมัด”
เสียงระบบกลไกดังขึ้นในสมอง หานเนียนเหอเห็นแผงข้อมูลแผ่นหนึ่งปรากฏขึ้นในหัว